Studie identificeert een unieke set attributen die verband houden met gezond, optimaal ouder worden

Mabel Ho, een promovendus aan de Factor-Inwentash-faculteit voor sociaal werk van de Universiteit van Toronto en het Institute of Life Course and Aging, en hoofdauteur van de studie, vertelde Medisch nieuws vandaag:

“Eerdere definities van succesvol ouder worden waren erg eng en vereisten dat oudere volwassenen vrij waren van alle ziekten – maar heel weinig mensen voldeden aan die definitie.”

Ho legde uit dat succesvol ouder worden betekent dat individuen niet beperkt zijn in hun vermogen om alledaagse activiteiten uit te voeren, ongeacht of ze een chronische ziekte hebben.

Ho’s studie definieerde gezond ouder worden als het hebben van de volgende kenmerken:

“Ik denk dat de meeste mensen het erover eens zijn dat het intuïtief logisch is om succesvol ouder worden te definiëren op basis van mentaal en fysiek functioneren, sociale betrokkenheid, geestelijke gezondheid en welzijn. Dit is zeker waar ik naar zal streven naarmate ik ouder word.”

– Mabel Ho, promovendus en hoofdauteur van de studie

Ritu Sadana, DSc, eenheidshoofd veroudering en gezondheid bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), niet betrokken bij het onderzoek, was het ermee eens dat de traditionele normen voor succesvol ouder worden een beperkte reikwijdte hebben.

“[The] De WHO definieert gezond ouder worden niet als ziektevrij. Het is een proces en continuüm,” vertelde Dr. Sadana MNT.

Ze legde uit dat de WHO gedetailleerd kijkt naar elk onderdeel van gezond ouder worden en acties onderzoekt die de waarschijnlijkheid ervan kunnen vergroten.

Voor de studie analyseerden onderzoekers gegevens uit twee verschillende tijdsperioden van de Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA).

De gegevens omvatten 7.651 personen die 60 jaar of ouder waren toen ze begonnen deel te nemen aan het longitudinale onderzoek. Van de deelnemers waren 1.446 respondenten Canadese immigranten.

De studie identificeerde verschillende kenmerken die verband hielden met gezond ouder worden, waaronder personen die:

• waren jonger aan het begin van de gegevensverzameling
• hogere inkomens hadden
• was getrouwd
• geen obesitas hebben
• nooit gerookt
• geen slaapproblemen gehad
• geen hartziekte of artritis had
• bezig met matige of zware fysieke activiteit

Na correctie voor 20 factoren toonden de bevindingen aan dat mensen die in Canada zijn geboren ongeveer 24% meer kans hadden om succesvol ouder te worden dan Canadese immigranten – hoewel de meeste mensen in beide groepen voldeden aan de studienormen voor gezond ouder worden.

“Het artikel is interessant en draagt ​​bij aan de wetenschappelijke literatuur,” zei Dr. Sadana.

“Het bevat enkele elementen van gezond ouder worden in zijn concepten en analyses, maar het verschilt ook van de manier waarop de WHO gezond ouder worden zowel conceptualiseert als operationaliseert. Het is geweldig dat onderzoekers manieren overwegen om de rijkdom van de CLSA te analyseren.”

De auteurs wijzen op enkele beperkingen in de CLSA-gegevens waarop hun analyse was gebaseerd.

De CLSA stelde de deelnemers geen enkele belangrijke vragen die de mentale toestand, het gevoel van welzijn en het spirituele perspectief van individuen nauwkeuriger hadden kunnen weergeven. Dit kunnen allemaal belangrijke indicatoren zijn voor de kwaliteit van leven.

Canadese minderheden waren ondervertegenwoordigd in de CLSA, dus een analyse van verschillen tussen hen was niet mogelijk in de nieuwe studie.

Tegelijkertijd waren goed opgeleide mensen oververtegenwoordigd. Vier van de vijf mensen hadden post-secundaire certificaten of diploma’s, terwijl minder dan de helft van de Canadezen ouder dan 65 jaar een vergelijkbaar opleidingsniveau had.

De CLSA werd ook uitgevoerd in het Engels en het Frans, de twee officiële talen van Canada. De CLSA registreerde dus niet de ervaringen van immigranten die geen van beide talen spraken, een groep die mogelijk met de grootste systemische obstakels voor gezond ouder worden wordt geconfronteerd.

Ten slotte waren er voor deze studie geen extra dataverzamelingsgolven beschikbaar. Ze suggereren dat toekomstige analyses op basis van meer gegevens rijkere inzichten kunnen opleveren.

Gezond ouder worden kan het gevolg zijn van vele factoren, zoals iemands genetica, levensstijl, omgeving en toegang tot betaalbare gezondheidszorg.

In een onderzoeksreview uit 2016 schreef dr. Sadana dat gezond ouder worden een kwestie is van gezondheidsgelijkheid. Om wereldwijd gezond ouder te worden, moeten ook sociale determinanten en ongelijkheden worden aangepakt.

De WHO, zei ze, heeft tot doel “beleidsmakers in meerdere sectoren en degenen die werken aan het verbeteren van gecoördineerde gezondheids- en zorgdiensten voor ouderen in staat te stellen – over hoe ze hun context kunnen analyseren en gezond ouder worden kunnen verbeteren.”

Esme Fuller-Thomson, Ph.D., directeur van het Institute for Life Course & Aging, professor aan FIFSW, en senior onderzoeker van de nieuwe studie, vertelde MNT er zijn verschillende aanpasbare risicofactoren die voor de meeste mensen toegankelijk zijn en die succesvol ouder worden kunnen helpen bevorderen:

“Het goede nieuws in onze onderzoeksresultaten is dat er verschillende personen zijn die een gezond gewicht hadden, niet-rokers waren en die regelmatig aan lichaamsbeweging deden, veel meer kans hadden om succesvol ouder te worden. Hoewel je je leeftijd of je genen niet kunt veranderen, zijn dit drie belangrijke dingen die je kunt doen om de kans te vergroten dat je in optimale gezondheid blijft naarmate je ouder wordt.”