Waarom houden mensen volgens de wetenschap van katten en is het gezond?

Volgens DNA-analyses was de voorouder van de huidige huiskat de Afrikaanse wilde kat, Felis silvestris lybicalevend in de Vruchtbare Halve Maan, de kruising van het oude Mesopotamië, Egypte, de Levant en Perzië.

Hoewel het waarschijnlijk lijkt dat onze connectie met katachtigen ongeveer 9.500 jaar geleden begon in het Nabije Oosten, dateert het vroegste bewijs van een wederzijdse relatie tussen katten en mensen van 5.300 jaar geleden in het agrarische dorp Quanhucun, China.

Egyptenaren geloofden beroemd dat hun katachtige metgezellen goddelijke energie belichaamden.

Dr. Eva-Maria Geigl is de Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek Directeur CNRS bij het Institut Jacques Monod Epigenomics en Paleogenomics groep in Parijs, Frankrijk. Zij zei Medisch nieuws vandaag:

“Katten werden gedomesticeerd als commensalen: ze naderden menselijke nederzettingen omdat er voedsel was – geconcentreerde knaagdieren die gedijen op graanophopingen. Ze pasten zich aan deze specifieke menselijke omgeving aan, wat voor hen een evolutionair voordeel betekende. Mensen hadden er echt belang bij om katten in de buurt te hebben. Ze waren gewoon blij met de katten die zich tegoed deden aan de knaagdieren die hun ontbijtgranen vernietigden.”

Een studie toonde aan dat er minstens 13 katachtige genen waren die de overgang van katten signaleerden “van wild naar vriendelijk”. De genen hebben betrekking op cognitie en gedrag, en hebben mogelijk het vermogen van katten versterkt om te leren op basis van voedselbeloningen en om zich minder bang te voelen voor mensen.

De wijdverspreide geografische wildgroei van katten vond waarschijnlijk plaats tijdens de Middeleeuwen, volgens een studie waarvoor Dr. Geigl de hoofdonderzoeker was.

De National Institutes of Health (NIH) schatting dat er ongeveer 85 miljoen katten in de VS leven. Er zijn ook ongeveer 70 miljoen wilde en wilde katten zonder eigendom in Amerika.

Dr. Patricia Pendry van de Washington State University bestudeert interacties tussen mens en dier. Ze heeft onderzoek gepubliceerd waarin ze de bijzonder sterke band beschrijft tussen zeer emotionele mensen en hun katten.

Dr. Pendry speculeerde van wel MNT dat het discriminerende gedrag van katten onweerstaanbaar kan zijn voor mensen:

“De subtiele en ietwat onvoorspelbare reacties die katten ons geven, geven ons de perceptie dat we zijn uitverkoren – of als ‘speciaal’ worden gezien als er een reactie van een kat optreedt. Ik geloof ook dat, omdat de reactie wat meer tijd nodig heeft om naar boven te komen, we gefascineerd zijn door een verlangen om te weten wat de kat zal doen.

“En omdat de aard en timing van hun acties minder voorspelbaar zijn, kunnen we geboeid blijven, bijna op een verslavende manier – je kunt jezelf niet wegrukken, want dat spinnen, dat speciale wrijven kan net om de hoek zijn,” zei Dr Pendry.

Het is ook mogelijk, zo suggereert onderzoek, dat we niet anders kunnen dan katachtigen schattig vinden vanwege kenmerken die ze delen met menselijke baby’s. We reageren instinctief op de grote ogen en het speelse gedrag, een evolutionair gunstige reactie die ervoor heeft gezorgd dat we voor onze jongen zorgen.

Geen enkele discussie over de aantrekkingskracht van katten kan de vermelding van hun vaak hilarische komische bekwaamheid uitsluiten. Vooral kittens investeren ongebreidelde energie – en veel minder planning – in hun spel. Volwassen katten kunnen net zo vermakelijk belachelijk zijn.

Soms zijn het snelle hijinks, en andere keren is het vertederend raar – is er een reden waarom er negen haarelastiekjes verborgen zijn onder iemands kantoortapijt?

Katten hebben de onverdiende reputatie mysterieus en afstandelijk te zijn vanwege de unieke en soms subtiele manieren waarop ze hun gevoelens uiten.

Het gezicht van een kat lijkt misschien aantrekkelijk – of chagrijnig, al naargelang het geval – maar het is eigenlijk gefixeerd en grotendeels uitdrukkingsloos. Evenmin kwispelen hun staarten om opwinding of plezier aan te geven. Recent onderzoek suggereert dat hun karakter toch dichter bij honden staat die graag willen behagen dan velen beseffen.

Evenzo variëren de vocalisaties van katten, waarvan er veel zijn, van miauwen tot sissen, tot snoepen bij vogels door een raam, tot het bloedstollende, diepe gegil dat een gevecht voorspelt.

Sommige vocalisaties zijn duidelijk bedoeld om met mensen te communiceren, bijvoorbeeld miauwen tijdens het ontbijt. Katten lijken echter meestal tegen zichzelf te ‘praten’ of te mompelen.

Toch hebben katachtigen tal van manieren om hun gevoelens te signaleren door middel van ander gedrag.

Hoofdstoten en markeren

Voor mensen voor wie ze zorgen of in wie ze geïnteresseerd zijn, zullen katten vaak aanbieden om uitgestrekte vingers of een broekspijp tegen het hoofd te stoten. Dit gedrag staat bekend als “gors” en bereikt twee dingen.

Ten eerste laten ze feromonen achter die worden afgescheiden door de wangklieren, waardoor jij als de hunne wordt gemarkeerd. Ten tweede, vooral in het geval van broekspijpen, verzamelen ze olfactorische informatie over je interacties met andere dieren als ze vinden dat je het waard bent om onderzocht te worden.

Spinnen

Mensen gaan er vaak van uit dat spinnen een teken is van puur geluk, maar dat is niet zo. Katten in nood kunnen ook spinnen. Sommige experts suggereren dat een kat het rustgevende geluid kan gebruiken om zichzelf te troosten op moeilijke momenten.

Sommigen hebben de hypothese dat spinnen zelfs genezende eigenschappen kan hebben.

Spinnen vindt plaats bij zowel inademen als uitademen en produceert een zoemend gezoem van 20 tot 150 Herz. Hoe ze dat precies doen, blijft onduidelijk.

Dichtbij blijven

Vaak is de aanwezigheid van een kat het beste signaal dat hij van je houdt – dit geldt vooral voor schuwe katten. Een kat zal wegblijven van een persoon in wie ze niet geïnteresseerd zijn of waar ze zich zorgen over maken.

Ogen

Katachtige ogen zijn altijd vrij groot, maar als ze erg groot worden – soms met hun irissen verwijd – kunnen ze een hyperopgewonden toestand of een waargenomen dreiging signaleren.

Onderzoekers hebben onlangs bevestigd wat sommige kattenliefhebbers al lang vermoedden: om vrede te sluiten met een kat, moet je ze heel langzaam knipperen. Het is alsof je wilt zeggen: “Ik voel me veilig genoeg bij jou om mijn ogen te sluiten, en jij zou hetzelfde moeten voelen.”

Bakkebaarden

Hoewel ze zijn gemaakt van keratine, dezelfde stof als haar, zijn de snorharen van katten veel meer dan dat. Snorharen zijn gespecialiseerde tastorganen, elk met 100 tot 200 zenuwcellen die de kat informatie geven over alles waar ze tegenaan poetsen.

Snorharen kunnen ook de stemming van een kat aangeven. Als een kat ontspannen is, steken ze uit de zijkant van het gezicht. Als een kat blij of opgewonden is, bijvoorbeeld terwijl hij zachtjes wordt geaaid, wijst hij naar voren in een kleine boog van plezier. Snorharen bewegen terug tegen het gezicht van een kat als ze gealarmeerd zijn.

Onderzoekers hebben ontdekt dat het leven met een kat fysieke en vooral psychologische voordelen biedt voor de gezondheid, ervan uitgaande dat u niet allergisch bent voor katten.

EEN Studie uit 2009ontdekte bijvoorbeeld dat mensen die een kat hadden gehad een lager risico hadden om te overlijden aan een hartaanval dan mensen die nog nooit een kat hadden gehad.

In een onderzoek uit 2011, uitgevoerd door Cats Protection, een liefdadigheidsinstelling voor katten in het Verenigd Koninkrijk, zei 93,7% van de respondenten dat het bezit van een kat gunstig is voor hun geestelijke gezondheid.

En een studie toonde aan dat het leven met meerdere huisdieren, waaronder katten, de kans op een kind kan verminderen allergieën ontwikkelen.

Sommigen hebben hun bezorgdheid geuit over een mogelijke zoönotische infectie van katteneigenaren door Toxoplasma gondiieen eencellig microscopisch parasitair organisme dat vaak wordt aangetroffen in kattenuitwerpselen.

Sommigen hebben dat zelfs gesuggereerd T. gondii kan een trigger zijn voor schizofrenie.

In 2016, onderzoekers feit gecontroleerd T. gondiiassociatie met schizofrenie en ernstige depressie, slechte impulsbeheersing – inclusief suïcidaal gedrag en criminaliteit – persoonlijkheid en neurocognitieve prestaties. Ze ontdekten dat er weinig bewijs was dat er links waren T. gondii op een van deze kwesties.

Positieve psychologische effecten

Volgens Dr. Pendry geven katten ons “aandacht, verlichten ze onze eenzaamheid, bieden ze troost, plezier en spel, genegenheid en speciale unieke toestemming om ze te aaien/aaien en op schoot te houden, waarvan we weten dat het oxytocine vrijgeeft, wat in onderdrukt op zijn beurt de aanmaak van cortisol, een stresshormoon.”

“En ik geloof dat de voordelen wederzijds zijn”, voegde ze eraan toe. “Zolang de genegenheid die we ze geven wordt verwelkomd, krijgen ze hetzelfde comfort en een gevoel van verbondenheid met ons.”