Bali’s toerismeboom: wat u moet weten voordat u vertrekt

Bali zit midden in een toeristische bloeiperiode. Nieuwe hotels openen hun deuren, bezoekers arriveren in bijna recordaantallen – en de prijzen stijgen als vliegers in een wolkenloze middaglucht.

Als je overweegt om binnenkort Bali te bezoeken, moet je één belangrijk ding weten: het is een andere plek dan voor de pandemie.

Neem bijvoorbeeld de opkomende wijk Canggu, waar ik een huis huur. Nog maar drie jaar geleden bestond het gebied rond mijn huis uit rijstvelden. Tegenwoordig is het gevuld met luxe winkels, geldwisselaars en lokale restaurants genaamd warungs.

“Het eiland wordt overspoeld met toeristen”, zegt Isaac Halas, een touroperator en frequente bezoeker van Bali.

Er is ook een verschuiving in het soort toeristen dat naar Bali komt. Hoteliers vertellen me dat ze minder Chinese bezoekers zien en meer Amerikanen en Australiërs. En ze boeken hun vakanties op Bali vaak op het laatste moment in plaats van ze maanden vooruit te plannen.

Dus wat moet je nu weten over een bezoek aan Bali? Wat is er nog meer veranderd sinds de pandemie? En hoe plan je een perfect Bali-uitje?

Dit is het eerste deel van een tweedelige serie over toerisme op Bali. Deel twee zal het schijnbaar eindeloze aanbod van luxe hotels op Bali verkennen.

Wat is er veranderd op Bali?

Bali is bijna hersteld van de pandemie wat betreft de aankomst van buitenlandse bezoekers. Volgens Bali Central Statistics hebben van januari tot april 1,4 miljoen buitenlanders het eiland bezocht. Dat staat tegenover 1,8 miljoen bezoekers in dezelfde periode in 2019.

Er zijn nieuwe hotels geopend en er staan ​​er nog meer gepland. Onder de nieuwkomers: AYANA Segara Bali, een luxe hotel met uitzicht op Jimbaran Bay; Kimpton Naranta Bali in Nusa Dua; en Gdas Bali Health & Wellness Resort in trendy Ubud. Sommige accommodaties, zoals Soulshine Bali, zijn uitgebreid door nieuwe kamers toe te voegen. En er liggen er nog meer op de loer. De langverwachte opening van Anantara Ubud Bali staat gepland voor het eerste kwartaal van volgend jaar.

Bali heeft het moeilijk met het aantal nieuwkomers, van wie sommigen zich niet goed hebben gedragen. Eerder deze zomer verontreinigde een Duitse bezoeker een tempel door er zonder een steek kleren doorheen te dwalen. Deze maand heeft Indonesië visumvrij reizen voor 159 landen tijdelijk opgeschort vanwege wat het “ziektezorgen” noemde. Er gaan ook geruchten dat Bali binnenkort zijn visumkosten van $ 33 bij aankomst kan verdrievoudigen.

De hotelprijzen op Bali stijgen

Bali is een minder goede bestemming dan vóór de pandemie. Het eiland is nu de thuisbasis van het duurste hotel in Zuidoost-Azië, het ultra-high-end Bulgari Resort Bali. Het hotel verdubbelde zijn kamerprijzen na de pandemie – ze beginnen nu bij $ 1.620 per nacht.

Er zijn talloze meldingen van stijgende hotelbezetting en prijzen op Bali. In gesprekken met hotelexploitanten is het duidelijk dat de dagen van spotgoedkope hotelkamers op het eiland verleden tijd zijn en waarschijnlijk nooit meer terug zullen komen.

“Maar het is nog steeds een ongelooflijk betaalbare bestemming in vergelijking met bijna overal ter wereld”, zegt Andrew Williams, een Bali-expert bij OvationNetwork.

Hij zegt dat je vijfsterrenaccommodaties kunt bemachtigen voor slechts $ 150 per nacht. En als u het hoogseizoen (midzomer en eindejaar) vermijdt, kunt u meestal een speciaal arrangement vinden waarmee u geld kunt besparen op accommodaties.

Toch is de algemene trend dat hotelprijzen blijven stijgen, en dat zal vrijwel zeker in de nabije toekomst zo blijven, zeggen waarnemers.

Bali barst uit zijn voegen

Bali voelt soms als een enorme bouwplaats. Land dat nog maar een paar maanden geleden onbebouwd was, staat nu vol met gloednieuwe villa’s en met trendy winkels die te dure badkleding verkopen aan toeristen.

“Bali is de afgelopen tien jaar drastisch geëvolueerd”, zegt Karim Bel Hadj Soulami, een expert op het gebied van werken op afstand die Bali regelmatig bezoekt. “Het voelt alsof er elke dag nieuwe hotels en villa’s opduiken. Ze zitten heel snel vol.”

Het verkeer is verschrikkelijk. Als u zaken doet in de buurt van de provinciehoofdstad Denpasar, moet u vroeg opstaan, wanneer het verkeer nog in beweging is. ‘S Middags worden de kleine tweebaanswegen praktisch onbegaanbaar voor auto’s. Alleen de bromfietsen kunnen zich in en uit het verkeer weven.

Bij sommige van de luxe hotels van Bali is de populairste voorziening een helikopterplatform.

Bij Viceroy Bali, een van de weinige hotels in Ubud waar een helikopter kan landen, zijn landingsrechten volgens ambtenaren een “aanzienlijke” bron van inkomsten. Met een goede reden. Na meer dan 20 uur in een vliegtuig, de laatst wat een luxe hotelgast wil, is urenlang in de file staan.

De Balinezen lijken deze problemen ter harte te nemen. Toerisme is immers een miljardenindustrie, die bijna iedereen op het eiland met elkaar verbindt. Als u echter uit een westers land komt waar goed onderhouden wegen en een betrouwbare transportinfrastructuur als vanzelfsprekend worden beschouwd, kunt u een schok krijgen.

Hoe u uw volgende Bali-vakantie plant

Bali is nog steeds onweerstaanbaar voor westerse bezoekers. Het is afgelegen (het duurt ongeveer een dag om in Indonesië te komen en er zijn geen non-stopvluchten vanuit de Verenigde Staten), en het heeft een legendarische servicecultuur. Maar als u overweegt een bezoek te brengen, zijn hier een paar dingen die u moet weten.

Stel realistische verwachtingen

Bali is niet wat de meeste mensen denken dat het is, zegt Henley Vazquez, mede-oprichter van het reisbureau Fora. “Wat je je voorstelt als Bali is misschien niet wat het is”, zegt hij. “Ja, er zijn pittoreske rijstvelden. Ja, er kan geweldig gesurft worden. Maar het zijn niet alleen rustige, witte zandstranden. Er is verkeer en het kan druk zijn en soms overbebouwd aanvoelen.” Reden te meer om uw bestemming en uw accommodaties op Bali zorgvuldig uit te zoeken.

Doe je onderzoek zorgvuldig

“Doe grondig onderzoek naar het hotel waar u van plan bent te verblijven”, adviseert Tim Alexander, die een AI-bedrijf runt en een frequente bezoeker van Bali is. “Met zoveel nieuwe hotels die opduiken, is het essentieel om de reputatie van het hotel te controleren, beoordelingen te lezen en ervoor te zorgen dat het aan uw verwachtingen voldoet.” Inderdaad, er zijn veel kleinere, lokale hotels op Bali die een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding bieden. En hier is een geheime tip: zorg ervoor dat uw hotel dicht bij een hoofdweg ligt, zodat u gemakkelijk toegang heeft tot de rest van het eiland. Of zorg ervoor dat het een helikopterplatform heeft.

Vermijd het hoogseizoen

Aan het einde van het jaar is er een drukte van belang, waarbij hotels eind november en december hun hoogste bezettingsgraad ervaren. Maar er zijn ook kleine pieken in het aantal toeristen in de vroege zomer (eind juni en begin juli). Je zult niet zoveel hotelkoopjes vinden, maar het ergste zijn misschien wel de drukke straten, restaurants en stranden. Het verhoogt de stress van reizen.

Advies voor bezoekers van Bali

Bali kan een lonende plek zijn om te bezoeken, maar het is niet voor iedereen weggelegd. Het duurt een dag om met het vliegtuig in Indonesië te komen en er is een verbluffend tijdsverschil van 12 uur met de oostkust van de Verenigde Staten. Dat betekent dat u, tenzij u een paar weken blijft, het grootste deel van uw vakantie kunt besteden aan het bijkomen van de reis en het aanpassen aan het tijdsverschil.

Ook lijkt Bali in niets op de verbluffende beelden die je online of in reismagazines ziet. Ja, die plekken zijn er, maar om er te komen moet je uren in de file staan, zwermen bromfietsen ontwijken en een minder ontwikkeld deel van het eiland zien. In mijn buurt in Canggu verbranden mensen dagelijks afval. De kleine vuurtjes vullen de straten met dikke witte rook. Het kraanwater is ondrinkbaar en de riolering is zo kwetsbaar dat je geen wc-papier door de toiletten kunt spoelen.

Toch zou Bali een kanshebber moeten zijn voor je bucketlist. Balinezen zijn diep spiritueel en behoren tot de vriendelijkste mensen die ik ooit heb ontmoet. En als je eenmaal voorbij de bebouwde dorpen en vuilnisbranden bent, word je beloond met een spectaculair uitzicht op de Indische Oceaan en tropisch gebladerte in duizend tinten groen. Het is iets dat je minstens één keer in je leven gezien moet hebben.