COVID-19-lockdowns hadden hetzelfde effect op het geheugen als het uitzitten van gevangenisstraf: studie

Je geest houdt je niet voor de gek – de pandemie heeft mogelijk je geheugen aangetast.

Volgens een studie die woensdag in het tijdschrift PLOS One is gepubliceerd, zorgden COVID-19-lockdowns ervoor dat mensen de tijd uit het oog verloren.

Schotse onderzoekers ontdekten dat mensen fouten maakten bij het onthouden van gebeurtenissen uit 2021, bevindingen die consistent zijn met geheugenverlies van mensen die gevangenisstraf hebben uitgezeten.

“Herinneren wanneer gebeurtenissen in het verleden hebben plaatsgevonden, wordt moeilijker naarmate er meer tijd verstrijkt”, vertelde co-auteur Arash Sahraie aan SWNS. “Bovendien kunnen de activiteiten en emoties van mensen hun perceptie van het verstrijken van de tijd beïnvloeden.”

Eerdere studies hebben COVID-19-infectie in verband gebracht met hersenkrimp, geheugenverlies en “gezichtsblindheid”, maar het team van Sahraie was geïnteresseerd in hoe pandemische lockdowns de “perceptie van tijd” van mensen beïnvloedden.

“Het sociale isolement als gevolg van COVID-19-lockdowns had een aanzienlijke invloed op de activiteiten en emoties van mensen, en eerder onderzoek heeft aangetoond dat de pandemie verstoringen veroorzaakte in de perceptie van mensen van tijd”, voegde de professor van de Universiteit van Aberdeen eraan toe.

De studie analyseerde de antwoorden op een enquête uit 2022 waarin 277 deelnemers werd gevraagd om evenementen te matchen met de jaren waarin ze plaatsvonden, variërend van 2016 tot 2022.

Mensen werden ondervraagd over wanneer er belangrijke nieuwsgebeurtenissen plaatsvonden, zoals het geweldige Oprah-interview van prins Harry en Meghan Markle of de dood van George Floyd. Ook vulden ze een vragenlijst in over hun geestelijke gezondheid.

Terwijl verre herinneringen meer fouten opleverden, ontdekten de onderzoekers dat het vermogen van mensen om gebeurtenissen uit 2021 te herinneren ontbrak. Sommige respondenten koppelden de gebeurtenissen zelfs aan drie of vier jaar eerder.

Het onvermogen om zich een tijdlijn van gebeurtenissen nauwkeurig te herinneren die verband houden met meldingen van depressie, angst en stressvolle fysieke en mentale eisen, aldus onderzoekers.

“Zoals verwacht was de herinnering van de deelnemers aan gebeurtenissen die verder in het verleden plaatsvonden minder nauwkeurig,” zei Sahraie. “Hun perceptie van de timing van gebeurtenissen die plaatsvonden in 2021 – een jaar voorafgaand aan de enquête – was echter net zo onnauwkeurig als voor gebeurtenissen die drie tot vier jaar eerder plaatsvonden.”

“Met andere woorden, veel deelnemers hadden moeite zich de timing te herinneren van gebeurtenissen die samenvielen met COVID-19-lockdowns”, voegde hij eraan toe.

De onderzoekers zijn van mening dat het ‘verankeren’ van levensgebeurtenissen van vitaal belang is voor een nauwkeurige herinnering aan tijdlijnen, en deze waren schaars nadat de pandemische lockdowns in 2020 begonnen.

In feite zijn de resultaten “vergelijkbaar met de eerder gerapporteerde resultaten voor gevangenen”, voegde hij eraan toe.

“In een landschap, als kenmerken niet duidelijk waarneembaar zijn, is het moeilijker om objecten/jezelf te plaatsen in relatie tot andere kenmerken”, legde hij uit. “Beperkingen die tijdens de pandemie zijn opgelegd, hebben ons tijdsbeeld verarmd en de perceptie van tijdlijnen van evenementen beïnvloed.”

“We kunnen ons herinneren dat er gebeurtenissen hebben plaatsgevonden, we weten alleen niet meer wanneer,” voegde hij eraan toe.