De populairste voedseltrend in Las Vegas zet zich voort met een nieuwe gastronomische opening

Afgelopen winter schreef ik hier over de nieuwste culinaire trend in Las Vegas, gourmet foodhallen Forbes. Het concept blijft aan kracht winnen, en nog een ander voorbeeld is zojuist geopend van The Strip, in een grote nieuwe ontwikkeling voor gemengd gebruik genaamd UnCommons.

UnCommons is een stedelijke campus van 40 hectare van $ 850 miljoen in het zuidwesten van Vegas met wat kantoor- en winkelruimte open, terwijl een tweede fase in aanbouw is. Bedrijven die hier al zijn of van plan zijn om naar kantoorruimte te verhuizen, zijn onder meer Morgan Stanley, Deloitte, DraftKings, Berkadia en CBRE. Het zal meer dan 800 wooneenheden bevatten, naast kantoren, een uitgaansgelegenheid, restaurants, winkels, gezondheids- en fitnessstudio’s, een voetpad en openbare kunst. The Sundry, de nieuwe eetzaal, is nu open.

Oorspronkelijk was ik dol op het concept van de gastronomische eetzaal omdat het een ontbrekende niche opvulde in de verder levendige en uitgebreide culinaire scene van de stad, de behoefte aan goede, betaalbare en toegankelijke grab-and-go of snelle hapjes. In het verleden was Vegas hard voor de bezoeker die hiernaar op zoek was, zoals degenen die halverwege de middag arriveerden en iets wilden meenemen naar het avondeten zonder naar een full-service restaurant te gaan. Het beste dat veel casino’s konden opbrengen, was een foodcourt zoals een winkelcentrum met fastfoodketens – vaak tegen hoge prijzen.

Maar naarmate het model evolueerde, worden de eetzalen van de volgende generatie van de stad iets meer – culinaire bestemmingen op zichzelf en de 21^st Eeuwse versie van het ooit alomtegenwoordige Las Vegas-buffet, dat in verval is geraakt. Aan het einde van de dag is het concept vergelijkbaar, minus de all-you-can-eat-hoek: beide bieden een breed scala aan etniciteiten en voedselsoorten onder één dak om te mixen en matchen, met kleine schotels en hoofdgerechten, perfect voor groepen met diverse smaken. Maar wat de eetzalen eraan toevoegen dat het buffest ontbreekt, zijn geprezen en beroemde chef-koks, die vaak ingrediënten van betere kwaliteit gebruiken en op bestelling koken. Nu, met het toenemende gebruik van digitale technologie, kan uw gezelschap aan tafel zitten en verschillende gerechten van over de hele wereld proeven – en rond de food court – samen met plengoffers voor volwassenen, maar zonder op te staan.

“Het nieuwe type eetzaal elimineert het wachten in rijen, omdat alle bestellingen vanaf de tafel worden gedaan. Ik heb echt het gevoel dat de eetzaal het nieuwe buffet in Vegas is,” vertelde Stephanie Davis me. Davis is een doorgewinterde restaurantmarketingconsulent die in de stad woont en de lokale eetcultuur van binnen en van buiten kent. Hij heeft jarenlang samengewerkt met grootheden als Wolfgang Puck om hier nieuwe eetconcepten te introduceren.

Het was de Cosmopolitan die de moderne tijd inluidde met zijn Block 16 Urban Food Hall. Net zoals Vegas lekker eten heeft aangepakt door beroemde chef-koks en restaurantklonen van over de hele wereld te importeren, zo deed het nieuwe model van de eetzaal dat ook. Blok 16 had voorposten van geliefde informele eetgelegenheden in New Orleans, Nashville, Portland en New York.

Sindsdien zijn er verschillende andere geweest (je kunt mijn laatste stuk lezen), maar het concept werd nog verder geperfectioneerd toen Resorts World Las Vegas medio 2021 werd geopend als het eerste volledig nieuwe megacasinoresort in tien jaar. Zijn Famous Foods Street Eats was gemodelleerd naar de voorbeeldige eetzalen van Singapore, maar met westerse toevoegingen aan een overigens diverse reeks Aziatische aanbiedingen, waaronder eerst in Amerikaanse buitenposten van door Michelin erkende venter-stands uit Zuidoost-Azië. Resorts World bouwde het concept rond een centrale bar en introduceerde zelfbedieningsbestelzuilen.

The Sundry, dat deze maand (juni 2023) net is geopend in UnCommons, is de nieuwste en technologisch meest geavanceerde versie van dit concept. De eetzaal beslaat 18.000 vierkante meter en beschikt over twee full-service restaurants, dertien andere eet-, dessert- en drankstands, en The Center Bar, met ambachtelijke cocktails en lokale bieren. Er zijn zitplaatsen binnen en buiten, met plafonds van 12 meter hoog en kamerhoge ramen. Gasten bestellen en betalen via QR-codetechnologie aan hun tafel en al het samen bestelde eten wordt gelijktijdig bezorgd, zelfs vanaf verschillende plekken, zonder dat u in rijen hoeft te wachten. Met een verscheidenheid aan zitplaatsen aan tafels, toonbanken en zelfs bars, heeft het veel meer opties en sfeer dan uw typische eetzaal in cafetariastijl.

The Sundry is ook een geweldige keuze voor iedereen die voor zaken in de stad een van de vele kantoren van UnCommons bezoekt en vervolgens terugkeert naar zijn hotel. Er zijn ook een aantal picknickplaatsen buiten op de UnCommons-campus.

De full-service eetgelegenheden zijn BS Taqueria en Mizunara. De eerste is een import van een geliefd restaurant in Los Angeles door de bekroonde chef-kok Ray Garcia, met vlees gekookt op een houtvuurgrill en de hele dag door vers gemaakte maïstortilla’s. Mizunara is een levendige eetgelegenheid in izakaya-stijl (Japanse pub) van de bekroonde chef-kok Shotaro “Sho” Kamio van Iyasare in Berkeley, CA. In een leuke draai heeft het een aangrenzende bar die is gehuisvest in een whisky-verzendcontainer met een van de grootste selecties Japanse whisky van de stad.

De andere foodconcepten zijn SoulBelly, een voorpost van Las Vegas’ lokale SoulBelly BBQ door James Beard-genomineerde en Topkok aluin chef-kok Bruce Kalman; Kowbird, een gefrituurde kipspot (zuidelijk, honingboter en geïnspireerd door Nashville) door chef-kok Matt Horn uit Oakland; Bar Oysterette, een oesterbar met een ongewoon varkensvleesthema, die een wisselende selectie van acht verschillende soorten oesters combineert met een samengestelde selectie binnenlandse en geïmporteerde hammen; BarZotto, een Italiaanse plek in San Francisco met handgemaakte pasta’s, salades en geroosterd vlees aan het rotisserie; Dhaba Ji , een Indiaas concept van de eigenaar van de door Michelin erkende Bibi Ji in Californië; Easy Slider, specialist in kapotgeslagen hamburgers; Kávos Coastal Greek Grill, geïnspireerd door de kustgebieden en eilanden van Griekenland; Petite Peso, waar moderne Filippijnse gerechten worden geserveerd; en The Happy Hoagie, waar gastronomische sandwiches worden geserveerd met ingrediënten van hoge kwaliteit, waarvan vele in eigen huis worden gemaakt.

Er is ook een speciale koffiebrander, Lamill Coffee, en een drankspecialist voor volwassenen, Diane’s Bloody Mary Bar, in een op maat gemaakte camper in vintage-stijl. Tot slot zijn er nog twee dessertspots, Saint Honoré, een patisserie met donuts en beignet, en Smitten Ice Cream, met een gepatenteerde machine die in minder dan twee minuten ultragladde desserts draait.

Deze zijn nu allemaal open bij The Sundry, terwijl UnCommons ook eigen eetconcepten zal hebben.

Een paar hiervan zijn al geopend, waaronder Salt & Straw (ambachtelijk ijs); SunLife Organics (superfood-kommen, smoothies en koudgeperste sappen); Theelepel (boba-thee en gebak) en Mercadito (bodega). Onder de langverwachte nieuwkomers zijn Wineaux Market, Bar, Escape from Las Vegas culinaire ster en James Beard Award winnende chef-kok Shawn McClain (van Libertine Social en Balla Italian Soul). Het wordt een proefbar en een lounge met een samengestelde selectie wijnen die te koop zijn. McClain zei: “Las Vegas is een stad van wijnliefhebbers. We merkten een gat in de markt op voor een echt gepersonaliseerde en samengestelde wijnkoopervaring, geworteld in plezier, verkenning en socialisatie. Wineaux at Uncommons zal wijnliefhebbers de ervaring geven waar ze naar op zoek waren, we zijn zo enthousiast om het concept tot leven te brengen op een ongelooflijke locatie.”

Andere culinaire hoogtepunten die naar UnCommons komen, zijn AMARI Italian Kitchen & Wine Shop, door chef-kok Brent Stanford, voorheen uitvoerend souschef bij Brezza, het beste Italiaanse gastronomische eetcafé van Las Vegas (ik schreef hier in detail over Brezza). Andere opmerkelijke geplande openingen zijn Gyu (traditioneel Japans); J. Blanco (verhoogd Mexicaans steakhouse); Kaiyo (Nikkei-keuken); Todo Bien (tiki tequilería) en vooral All’Antico Vinaio, een legendarische Italiaanse panini-winkel uit Florence, beroemd om het maken van enkele van ‘s werelds beste sandwiches. UnCommons wordt de thuisbasis van de enige all’Antico Vinaio in de Verenigde Staten buiten New York City. Ik ben naar het origineel van Florence geweest, het is ongelooflijk en ik kan niet wachten om de Sin City-versie te proberen.

Van kijksporten tot A-List-entertainers, spa’s tot winkelen, gamen tot buitenavontuur, er zijn tal van goede redenen om Las Vegas op vakantie te bezoeken, maar voor mij blijft eten de ster van de show van de stad, en het wordt steeds beter.

Mangia!