Een kind ontdekte dat zijn favoriete ober het moeilijk had. Hij zamelde $ 30.000 voor hem in.

“Devonte behandelt iedereen altijd vriendelijk en hij weet altijd precies wat ik wil: gebakken aardappelen met kaas en eieren met kaas”, zegt Kayzen, die in de tweede klas zit.

Tijdens een bezoek aan Waffle House een paar maanden geleden met zijn grootvader, John Donofrio, zei Kayzen dat hij wat meer informatie over Gardners leven had vernomen.

“Devonte zei dat hij zich afvroeg of iemand misschien wist waar hij een goedkope auto kon kopen – hij had moeite gehad om ervoor te sparen,” zei Kayzen.

Hij en zijn grootvader hoorden die dag dat Gardner elke dag enkele kilometers van en naar zijn werk liep en met zijn vrouw en twee dochters in een motelkamer woonde. Ongeveer acht maanden eerder moesten ze verhuizen uit een appartement dat besmet was met ratten en besmet was met zwarte schimmel, zei Gardner.

Kayzen, boos dat zijn vriend in moeilijke tijden was beland, ging naar huis en vertelde zijn moeder over de situatie van Gardner.

Hij verbrak hun verloving in 1963. Zestig jaar later stapten ze in het huwelijksbootje.

“Hij bleef maar zeggen: ‘We moeten een GoFundMe starten en Devonte aan een auto helpen'”, herinnert Hunter zich. “Hij gaf het niet op. Hij is een jongen met een groot hart.”

Op 18 februari zei Hunter dat ze ermee instemde om Kayzen te helpen bij het opzetten van een GoFundMe-pagina, met als doel $ 5.000 in te zamelen voor nieuwe wielen voor Gardner.

Toen een lokaal nieuwsstation erachter kwam, begonnen de donaties binnen te stromen, en het fonds steeg snel tot meer dan $ 30.000 – genoeg voor een auto en een appartement voor Gardners familie voor het volgende jaar, zei ze.

Gardner, 29, zei dat hij stomverbaasd was toen hij hoorde wat zijn jonge klant had gedaan.

Een student had medische zorg en een huis nodig. Zijn leraren adopteerden hem.

“Ik begon te huilen – ik was stilletjes aan het worstelen en wilde niemand iets vragen”, zei hij, terwijl hij uitlegde dat hij de meeste van zijn fooien gebruikt om de motelrekening van $ 60 per dag van zijn familie te betalen.

Zijn vrouw, Aissa Shorter, is onlangs aangenomen bij een plaatselijke McDonald’s en ze werken in tegengestelde ploegen zodat ze voor hun dochters Jade (3) en Amoura (2) kunnen zorgen, zei Gardner.

“We moesten de meeste van onze bezittingen opgeven vanwege de schimmel, maar we werken ons langzaam terug,” zei hij.

“Ik werk graag bij Waffle House omdat ik de kans krijg om mensen elke dag een goed gevoel te geven”, voegde Gardner eraan toe. “Ik hou van de mensen die binnenkomen, vooral Kayzen. Dat deze kleine man dit uit de goedheid van zijn hart doet, is echt nederig.”

Gardner zei dat hij dacht dat mensen verband hielden met zijn financiële problemen, omdat miljoenen Amerikanen het moeilijk hebben om te betalen voor huisvesting, transport en voedsel, aangezien de kosten van levensonderhoud vorig jaar enorm zijn gestegen en de loonstrookjes de inflatie niet bijhouden.

Volgens het US Census Bureau leven meer dan 37 miljoen Amerikanen in armoede, en in de afgelopen jaren hebben studies uitgewezen dat ongeveer 13 miljoen mensen geen toegang hebben tot federale programma’s die helpen met huisvesting, kinderopvang, voedselbonnen en voeding.

Dakloze moeder liet haar hond achter met een briefje ‘hou alsjeblieft van me’. Een opvangcentrum heeft hen herenigd.

“Zelfs als je dubbele diensten kunt draaien, is het moeilijk om vooruit te komen”, zei Gardner. “Ik ben dankbaar dat ik een baan heb die ik leuk vind, maar het is moeilijk om genoeg te sparen om de situatie van mijn gezin te verbeteren.”

“Het kan soms echt overweldigend aanvoelen”, voegde hij eraan toe.

Vittoria Hunter en haar man, Korey Hunter, zeiden dat ze konden sympathiseren met de hachelijke situatie van Gardner, omdat ze in 2019 een huurhuis verlieten dat besmet was met zwarte schimmel.

“Vittoria werd er erg ziek van en Kayzen kreeg huiduitslag op zijn arm”, zei Korey Hunter, 37, en merkte op dat hij en zijn vrouw een gemengd gezin hebben met ook drie tieners.

“Onze boiler lekte en schimmel groeide in de muur en blies overal uit door de retour van de airconditioner”, zei hij. “Alles in huis was kapot.”

Korey Hunter werkt als elektricien, terwijl Vittoria Hunter onroerend goed verkoopt en een klein bedrijfje runt dat Maine Coon-katten grootbrengt.

“Het heeft lang geduurd, maar we zijn dankbaar dat we ons leven weer hebben kunnen opbouwen”, zei Korey Hunter. “Het was belangrijk voor Kayzen – en voor ons – om Devonte te helpen hetzelfde te doen.”

Veel andere klanten van Gardner waren er snel bij om te helpen.

“Deze man is ALTIJD in een goed humeur en een harde werker!” een man maakte een opmerking over Gardner op de GoFundMe-pagina. Hij schonk $ 25.

“Ik heb wat meegemaakt [Devonte] ervaart en ik vind het geweldig dat hij ondanks zijn strijd vreugde blijft verspreiden”, voegde een vrouw toe die $ 20 schonk.

Mensen waren ook geraakt door Kayzens bezorgdheid om Gardner en zijn familie.

“Dit is de definitie van gemeenschap”, schreef een persoon op de GoFundMe-pagina. “Je zult ongetwijfeld een leider zijn, Kayzen.”

Kayzen zei dat hij verrast en opgewonden was dat zoveel mensen zijn Waffle House-vriend wilden helpen.

“Devonte is een positief persoon die hard werkt om iedereen gelukkig te maken”, zei Kayzen. “Soms hebben mensen gewoon een beetje hulp nodig.”

Gardner zei dat hij van plan is om later deze maand met zijn gezin naar een appartement met één slaapkamer te verhuizen en een auto te gaan kopen, dankzij de vrijgevigheid van Kayzen en de Little Rock-gemeenschap.

“Ik ben echt diep geraakt door dit alles”, zei hij. “En wat mijn kleine maatje betreft, hij is mijn beste vriend voor het leven.”