Een man heeft ingebroken in een middelbare school om tientallen te beschermen tegen sneeuwstormen in Buffalo

Berustend brachten de mannen de nacht door in de vrachtwagen en trokken een gestrande vrouw binnen. Ze gebruikten kostbare brandstof om de verwarming in stand te houden terwijl de nachttemperatuur gemiddeld 9 graden was.

Tegen de ochtend wist Withey niet hoe lang ze het nog zou volhouden zonder eten en drinken.

“Ik kijk op een kaart op mijn telefoon en ik zie dat er een school in de buurt is”, zei de 27-jarige Withey vrijdag in een interview met The Washington Post. Hij zei tegen de vrouw: “’Ik breek in die school in. Ik weet dat er warmte is, ik weet dat er een badkamer is en ik wed dat er eten is.’ ”

Zijn wanhopige beslissing heeft mogelijk tientallen levens gered tijdens een storm die honderden mensen strandde in een grootstedelijk gebied dat meer dan een week later nog bezig was met het beoordelen van de schade.

Buiten de Cheektowaga middelbare school, EDGE Academy, was de vrouw bang dat ze in de problemen zouden komen door in te breken. Withey dacht dat hij zijn beslissing later aan schoolbeambten en autoriteiten zou moeten uitleggen, maar hij maakte duidelijk dat dit de beste beslissing van het trio was. kans om de sneeuwstorm te overleven. Ze kwamen uiteindelijk met z’n drieën het gebouw binnen nadat Withey een zijruit had ingeslagen met een remblok dat hij in zijn vrachtwagen had gevonden.

Toen beide vreemden eenmaal binnen waren, liep Withey naar andere auto’s die in de buurt waren gestrand en bood hun inzittenden een slaapplaats aan.

‘Ik wilde niet dat iemand anders zou lijden’, zei Withey. “Ik ben in een positie gebracht om een ​​heleboel mensen te redden. Ik heb zoveel mensen als ik kon.”

Buffalo is geen onbekende in sneeuw. Waarom was de storm zo dodelijk?

Tegen het einde van het weekend had Withey onderdak geboden aan ongeveer twintig vreemden, onder wie kinderen en twee honden. Hij liet een handgeschreven briefje achter met uitleg over de inbraak.

Er stond: “Aan wie het ook aangaat, het spijt me vreselijk dat ik het raam van de school heb ingeslagen en ingebroken heb in de keuken. Ik zat vrijdag om 20.00 uur vast en sliep in mijn vrachtwagen met twee vreemden die gewoon probeerden niet dood te gaan. Er zaten ook 7 bejaarden vast en zonder brandstof. Ik moest het doen om iedereen te redden en voor onderdak, eten en een badkamer te zorgen. Vrolijk kerstfeest – Jay.

Net als Withey waren honderden mensen gestrand in hun auto’s en huizen toen de sneeuwstorm het westen van New York trof, wat leidde tot een reisverbod, vakantieplannen op zijn kop zette en leidde tot kritiek op de leiders van het gebied.

De sneeuwstorm – Buffalo’s dodelijkste ramp in tien jaar – vertrok zeker 39 doden in Erie County wordt verwacht dat een aantal autoriteiten zal stijgen, aangezien hulpverleners de komende dagen andere gebieden kunnen bereiken. De meerderheid van de doden waren mensen van kleur.

Buffalo-sneeuwstorm wakkert raciale en klassenverschillen aan in de gepolariseerde stad

Maar terwijl de stad zich uit de sneeuw aan het graven was, bleven verhalen van vreemden die een handje hielpen opduiken.

DeMario Johnson en zijn moeder Addie Johnson waren ook gestrand in de buurt van de Cheektowaga-school. Ze waren op weg naar het huis van een familielid op 23 december – om te ontsnappen Het huis zonder elektriciteit van Addie Johnson – toen hun auto vast kwam te zitten in de modder, vertelde DeMario Johnson, 50, aan The Post.

De storm maakte het voor hen onmogelijk om te worden gered, vertelden de hulpdiensten hen, dus brachten zij en Addie’s 3-jarige Shih Tzu, DJ, de nacht door in hun auto.

“Voor wie het ook betreft, het spijt me verschrikkelijk dat ik het schoolraam heb ingeslagen en dat ik in de keuken heb ingebroken. Ik zat vrijdag om 20.00 uur vast en sliep in mijn vrachtwagen met twee vreemden die gewoon probeerden niet dood te gaan. Er zaten ook 7 bejaarden vast en zonder brandstof. Ik moest het doen om iedereen te redden en voor onderdak, eten en een badkamer te zorgen. Vrolijk kerstfeest – Jay.

Tegen de tijd dat Withey ze vond op 24 december, dacht Addie Johnson, 71, niet dat ze levend uit de sneeuwstorm zouden komen, vertelde haar zoon aan The Post.

Withey zei dat hij van plan was de school te gebruiken als schuilplaats voor de sneeuwstorm, maar Addie Johnson maakte zich zorgen dat hij in de problemen zou komen.

‘We gaan naar de gevangenis,’ zei ze tegen haar zoon.

“Misschien niet,” antwoordde DeMario Johnson.

Ze accepteerden het aanbod van Withey.

Eenmaal binnen slaagde Withey erin de cafetaria te openen en vond ontbijtgranen, sap, water en koffie voor de groep. Hij kookte pizza voor de lunch en gehaktballen voor het avondeten. De groep bracht de uren door in de kantine om te eten en elkaar te leren kennen. Ze vertelden wat Kerstmis voor iedereen betekende, waar ze naar school waren gegaan, wat ze voor de kost deden en hoe ze op kerstavond in een sneeuwstorm terecht waren gekomen.

“We genoten er gewoon van dat we onderdak hadden, we hadden eten en we hadden een nieuw gezin”, vertelde Addie aan The Post. “Op kerstochtend werden we allemaal wakker en zeiden we vrolijk kerstfeest tegen iedereen.”

Op een gegeven moment in het weekend vond Withey de set hoofdsleutels en opende een kamer om een ​​tv te krijgen zodat de groep films kon kijken in de cafetaria. Toen de nacht viel, sliepen sommigen op stoelen en anderen op de grond. Toen het weer eenmaal beter was, hielpen de mannen Withey met het sneeuwruimen van hun auto’s met een sneeuwblazer die hij in de school vond.

Voordat de laatste persoon op eerste kerstdag vertrok, creëerde de bemanning van vreemden een groepschat met de titel “Blizzard Survivors”, waar ze plannen maakten om samen te komen voor een zomerpicknick. Ze maakten de school schoon, deden de afwas en zetten het vuilnis buiten voordat ze uit elkaar gingen.

Ze wilden ervoor zorgen dat ze de dingen achterlieten zoals ze ze aantroffen, een blijk van dankbaarheid aan de school die hen onderdak bood, voedde en vermaakte.

Na het bekijken van beveiligingsbeelden, het schoolterrein en het handgeschreven briefje, noemde de politie van Cheektowaga de acties van Withey “heroïsch” en zei dat het geen aanklacht zou indienen in verband met de inbraak. Het schooldistrict, dat zei dat Withey “uit wanhoop” had gehandeld, bedankte de snel denkende man voor zijn “onbaatzuchtige, levensreddende en moedige inspanningen” om mensen in veiligheid te brengen.

Heb je een verhaal voor Inspired Life? Hier leest u hoe u kunt indienen.