Er bestonden echte ‘Avatar’ blauwe mensen – dankzij jarenlange inteelt

Het is een ander soort ‘blauw bloed’.

Het idee van mensen met een blauwe huid lijkt misschien verbannen naar Smurfendorp en andere fictieve plaatsen; een landelijke familie in Kentucky droeg echter een saffierhuid vanwege een zeldzame aandoening die werd veroorzaakt door generaties van inteelt. Hun schokkende relaas werd beschreven in een artikel uit 1982 van Cathy Trost van de Universiteit van Indiana, genaamd “The Blue People of Troublesome Creek”, gepubliceerd in het tijdschrift Science 82.

Het verhaal van deze Appalachian “Avatars” kreeg voor het eerst mainstream aandacht in 1975 nadat Benjamin “Benjy” Stacy werd geboren met een donkerblauwe huid, meldde ABC News. Artsen waren zo geschrokken van het eigenaardige pigment van de baby dat ze hem lieten overplaatsen naar het University of Kentucky Medical Center, 186 kilometer verwijderd van zijn geboorteplaats Hazard in de staat Bluegrass.

Ondanks dat hij hem twee dagen lang had getest, bleven de artsen stomverbaasd over de blauwe tint van het kind. Dat was het moment waarop de grootmoeder van Benjy instemde en vroeg of ze ooit hadden gehoord van de “blauwe Fugates of Troublesome Creek?” Ondertussen beschreven familieleden overgrootmoeder Luna Fugate als ‘de blauwste vrouw die ik ooit heb gezien’.

Het bleek dat de “cyanotische” (een term voor blauwe verkleuring) tot een afstammeling was in een lange rij Kentuckians met een smurfenhuid die teruggaat tot 1820 toen de Franse wees Martin Fugate naar Oost-Kentucky verhuisde en Elizabeth Smart ontmoette.

Ondanks dat ze geen familie zijn, droegen de tortelduifjes het gen voor methemoglobinemie, een uiterst zeldzame aandoening die optreedt wanneer rode bloedcellen abnormale niveaus van methemoglobine bevatten – een vorm van hemoglobine die geen zuurstof naar weefsels kan transporteren. Vanwege dit gebrek aan zuurstof hebben patiënten vaak een blauwe huid met paarse lippen en chocoladekleurig bloed. Hun uiterlijk lijkt op dat van Violet Beauregarde uit “Willy Wonka and the Chocolate Factory” – incident na de bosbessen.

Kijk, Smart is bevallen van zeven kinderen, van wie er vier een kobaltgezicht hadden. Omdat het methemoglobinemie-gen recessief is, zou het geen invloed hebben gehad op toekomstige generaties, behalve dat de Fugates binnen hun eigen clan begonnen te trouwen. Experts zeggen dat ze hun toevlucht namen tot incest vanwege extreme isolatie: Oost-Kentucky had geen wegen en spoorwegen zouden het pas in het begin van de 20e eeuw bereiken, meldde AllThatsInteresting.com.

“Toen ze zich toen in dit land vestigden, waren er geen wegen”, zei Dennis Stacy, een nakomeling van Fugate, tegen Science 82 over deze stagnerende genenpool. “Het was moeilijk om eruit te komen, dus trouwden ze onderling.”

De zoon van Elizabeth en Martin, Zachariah, trouwde met zijn tante en de Fugates fokten met andere neven en nichten, evenals afstammelingen van andere families zoals Combs, Smith, Ritchie en Stacy.

Het duurde niet lang voordat hun familiale Blue Man Group werd gevormd. Een nu virale foto uit het begin van de 20e eeuw toont de Fugates met griezelig azuurblauwe gezichten als ouderwetse “Avatar” -cosplayers.

Volgens Science 82 was de blauwste van het stel Luna Stacy, het kind van Levi Fugate en zijn neef, Hannah Richie.

Verpleegster Carrie Lee Kilburn beschreef de vrouw als “helemaal blauwachtig” met lippen “zo donker als een blauwe plek”.

Ondanks hun vreemde uiterlijk steunden de inwoners van Troublesome Creek het blauw, met een Fugate-fan die beweerde: “Ze zagen eruit als iedereen, behalve dat ze de blauwe kleur hadden.”

Desalniettemin was de familie tegen het begin van de jaren zestig een hekel gaan krijgen aan hun indigo-uiterlijk – dat ze zagen als scharlakenrood – of violet? – brief die hun geschiedenis van inteelt aangeeft. Twee Fugates benaderden zelfs Madison Cawein, destijds een hematoloog aan de medische kliniek van de Universiteit van Kentucky, om te proberen hun toestand te verhelpen. Hij zei dat ze zoveel last hadden van hun uiterlijk dat ze ‘niet eens in de wachtkamer wilden komen’.

Gelukkig kon Cawein, na de diagnose van hun methemoglobinemie, hun aandoening genezen door – wacht erop – meer blauw te gebruiken. De goede dokter heeft ze specifiek methyleenblauwe kleurstof toegediend – die het lichaam helpt om methemoglobine om te zetten in hemoglobine zoals een ultramarijnvaccin. Binnen enkele minuten na inname werd de hemelsblauwe huid van de Fugate roze, waardoor de kobaltkleurige clan van de blues effectief werd bevrijd.

Ondertussen verloor Benjy Stacy, de laatst bekende levende Fugate-afstammeling die naar verluidt in Alaska woont, al zijn azuurblauwe kleuring op 7-jarige leeftijd, wat suggereert dat hij zijn “blauwe” genen van slechts één ouder heeft gekregen.

Naar verluidt worden zijn lippen en vingertoppen echter nog steeds blauw als hij het koud of boos krijgt.