Het ontstaan ​​van een bijbel van $50 miljoen

De Codex Sassoon, een Hebreeuwse bijbel uit de 10e eeuw, gaat in mei te koop bij Sotheby’s en zou het meest waardevolle boek kunnen worden dat ooit op een veiling is verkocht.

_{Door Isabel HeerForbes-personeel}

“IHet is een van ‘s werelds grootste schatten.’ Sharon Liberman Mintz, senior judaica-specialist bij Sotheby’s, zegt over de Codex Sassoon, die in mei geveild wordt. Maar voorlopig ligt de duizend jaar oude Hebreeuwse Bijbel opgeborgen in wat lijkt op een supergrote schoenendoos gevuld met papier, op een overvolle tafel in een onopvallende kamer in het hoofdkwartier van het veilinghuis in New York. Nauwelijks een glamoureuze setting voor een van de meest waardevolle boeken ter wereld.

Pas als Liberman Mintz en een collega hem optillen – zo voorzichtig als men een stapel van 26 pond, zes inch dik eeuwenoud perkament kan optillen – wordt het ware gewicht van de Codex duidelijk.

De Codex Sassoon heeft al de hoogste pre-veilingschatting van een boek of manuscript ($ 30 miljoen tot $ 50 miljoen), maar zou dit voorjaar het duurste boek of manuscript kunnen worden dat ooit op een veiling is verkocht. Die titel is momenteel in handen van een eerste editie van de Amerikaanse grondwet die in 2021 voor $ 43,2 miljoen werd verkocht aan miljardair Ken Griffin.

De Codex Sassoon, vermoedelijk geschreven aan het einde van de 9e of het begin van de 10e eeuw, is bijzonder waardevol omdat het de vroegste, meest complete Hebreeuwse Bijbel is die er bestaat, met elk van de 24 boeken, waaronder de Thora (of Pentateuch) de Nevi’im (of Profeten) en Ketuvim (of Geschriften). Het bevat ook cruciale klinker- en cantillatietekens die andere judaïsche manuscripten, zoals de Dode Zeerollen, missen, wat betekent dat hedendaagse Hebreeuwse lezers het kunnen begrijpen.

“We keken naar de vergelijkingen en realiseerden ons dat er geen vergelijkingen zijn”, zegt Liberman Mintz. “Het is een boek dat zo’n weerklank heeft voor zoveel miljoenen mensen over de hele wereld, dus we vonden dat de prijs gelijk was aan de kracht ervan.”

Het Biblio-bestand

De meest waardevolle boeken, manuscripten of gedrukte tekst die ooit op een veiling zijn verkocht.

1. EERSTE AFDRUKKING VAN DE AMERIKAANSE GRONDWET: $ 43,2 miljoen

^{(Sotheby’s, 2021)}

2. DE CODEX LEICESTER: $ 30,8 miljoen

^{(Christies, 1994)}

3. DE MAGNA CARTA: $ 21,3 miljoen

^{(Sotheby’s, 2007)}

4. BAAI PSALMBOEK: $ 14,2 miljoen

^{(Sotheby’s, 2013)}

5. HET ROTHSCHILD GEBEDEBOEK:$ 13,6 miljoen

^{(Christies, 2014)}

_{Bron: Sotheby’s}

Voor de Codex Sassoon is de meiveiling de laatste stop op zijn buitengewone duizendjarige reis, die begon met een rijke beschermheer, zo’n 200 stuks schapenvacht en meer dan een jaar werk voor een enkele schrijver. Hoewel de persoon die de opdracht heeft gegeven voor de Bijbel verloren is gegaan in de geschiedenis, stellen de archieven die door de eeuwen heen op de pagina’s zijn geschreven, geleerden in staat om latere eigenaren definitief te traceren.

De eerste bekende verkoop van de Codex vond plaats in het begin van de 11e eeuw toen zakenman Khalaf ben Abraham het aan Isaac ben Ezekiel al-Attar verkocht voor naar schatting 37 gouden dinar, of genoeg geld om een ​​gezin van vier personen twee jaar te voeden. Vervolgens schonk hij het manuscript aan zijn zonen met de voorwaarde dat ze het nooit zouden verkopen.

De Bijbel werd uiteindelijk het bezit van een synagoge in Makisin, in het huidige Syrië, maar het kleine dorpje werd verwoest tussen de 13e en 15e eeuw en werd toevertrouwd aan een lid van de gemeenschap om het te beschermen totdat de synagoge was herbouwd. Dat was het nooit.

“Al die parateksten maken dit boek spannend”, zegt Liberman Mintz over de herkomst, “niet alleen als een fundamenteel object van de joodse en wereldwijde beschaving, maar ook als een zeer persoonlijk object. We kijken hoe het door de generaties heen wordt overgedragen, en dat vind ik echt opwindend.”

De Bijbel overleefde de volgende vijf eeuwen totdat David Solomon Sassoon, een in Bombay geboren Britse geleerde en bibliofiel, hem kocht in 1929. Sassoon was al een vermaard verzamelaar van Hebreeuwse manuscripten, boeken en andere judaica en betaalde er £350 voor (ongeveer $21.000 vandaag). het is de op vier na duurste tekst in zijn collectie van 1.274 stuks. (De duurste was Maimonides’ More Nevuchimof Gids voor de Perplexwaaraan hij het equivalent van $ 91.000 besteedde en nu eigendom is van de British Library).

Sinds Sassoon (overleden in 1942) de Codex kocht, is hij slechts twee keer op een veiling verschenen, beide keren bij Sotheby’s: in 1978, toen de erfgenamen van Sassoon hem verkochten aan het British Rail Pension Fund voor ongeveer $ 320.000 ($ 1,5 miljoen vandaag), en in 1989 toen het $ 3,2 miljoen opbracht, of bijna $ 8 miljoen vandaag. En de winnende bieder maakte vrijwel onmiddellijk winst: de Codex Sassoon werd datzelfde jaar verkocht aan de Zwitserse financier Jacqui Safra, van de Safra-bankiersfamilie, voor nog eens $ 1 miljoen, en het is ooit in de privécollectie van de 83-jarige Safra geweest. sinds.

Gezien zijn herkomst en zeldzaamheid, werd het record van $ 30 miljoen tot $ 50 miljoen voorverkoop van de Codex Sassoon ook gevoed door blockbuster-verkopen van andere historische teksten, waaronder het manuscript van Leonardo da Vinci, de Codex Leicester, die Bill Gates kocht voor $ 30,8 miljoen in 1994, en de $ 43,2 miljoen exemplaar van de grondwet die Griffin de grondwet DAO overboden heeft om in 2021 te verwerven. Maar in vergelijking met andere oude heilige werken is het een klasse apart.

Hoewel er 15 van de 929 hoofdstukken ontbreken, voornamelijk uit Genesis, verbleekt dat in vergelijking met een andere beroemde 10e-eeuwse bijbel, de Aleppo Codex, die eind jaren veertig onder mysterieuze omstandigheden veertig procent van zijn pagina’s verloor. De volgende beste vergelijking is de Leningrad Codex, de meest complete vroege Hebreeuwse Bijbel, maar die werd bijna een eeuw later geschreven.

De constructie van de Codex Sassoon is grotendeels te danken aan het opmerkelijke overlevingsverhaal. De perkamenten pagina’s gaan eeuwig mee, zegt Liberman Mintz, en omdat het manuscript in boekvorm is – in plaats van rollen – helpt het om het te bewaren. Hoewel de leren band relatief modern is (Sassoon voegde hem bijna honderd jaar geleden toe), en sommige pagina’s zijn hersteld, is het boek grotendeels hetzelfde als in de 10e eeuw.

Zijn goede staat – gecombineerd met zijn klinker- en cantillation-tekens – betekent dat de Codex Sassoon net zo leesbaar is als een moderne Bijbel, goed nieuws voor de duizenden bezoekers die Sotheby’s verwacht op haar lopende internationale tournee. In Londen, waar het van 22 tot 28 februari werd vertoond – de eerste openbare vertoning in meer dan veertig jaar – verdrongen ongeveer 800 bezoekers per dag zich om een ​​uitzicht (hoewel het aantal bezoekers op de sabbat met de helft daalde. “Het rustte”, grapt Liberman Mintz .).

De volgende haltes voor de Codex zijn Tel Aviv, Dallas, Los Angeles en ten slotte New York, waar het de laatste weken voor de verkoop zal doorbrengen. Wat betreft wie de volgende eigenaar van de Codex Sassoon zou kunnen zijn, zegt Liberman Mintz dat Sotheby’s gelijke belangstelling heeft gekregen van particulieren en openbare instellingen over de hele wereld. “Privé-eigendom sluit openbare toegang niet uit”, merkt Liberman Mintz snel op, aangezien instellingen vaak particuliere investeerders zullen aanspreken om grote items te kopen en te doneren (een duidelijk voordeel: de belastingafschrijving).

“Ik denk dat op dit moment alles mogelijk is”, zegt Liberman Mintz over de historische verkoop in mei. “Dit boek is enorm krachtig. Om iets in je handen te kunnen houden dat een stukje geschiedenis is, niet alleen de Joodse geschiedenis, maar een fundamentele tekst van de wereldwijde beschaving… het is opwindend.”

MEER VAN FORBES