Ik werd bijna vermoord door een vermoedelijk dronken bestuurder. Het veranderde mijn leven

Tess Rowland is multimediajournalist en nationaal voorzitter van de MADD (Mothers Against Drunk Driving). Ze deelde haar verhaal met TODAY-bijdrager Genevieve Shaw Brown.

Ik zou die dag verslag doen van zeeschildpadden.

Het was 4 mei 2021, een dinsdag. Ik was op weg naar mijn werk als ochtendreporter bij WMBB in Panama City, Florida. Zoals mijn gebruikelijke routine was, werd ik om 2:45 uur wakker, maakte ik de camera klaar en ging ik naar kantoor op dezelfde route die ik elke dag nam. Net als elke andere dag.

Maar dat was het niet.

Het enige dat ik me herinner zijn de koplampen die recht op me af komen en geen tijd hebben om te reageren. Toen ik later in het ziekenhuis wakker werd, had ik die dag al vier operaties ondergaan. De eerste hulpverleners die ter plaatse kwamen waar ik werd aangereden door een vermeende dronken bestuurder, vertelden me later dat ze niet konden geloven dat ik nog leefde.

De motor kwam tot op een centimeter van mijn lichaam. Ik was 22 jaar oud en tot het moment dat ik de koplampen zag, leefde ik mijn droomleven.

De persoon die de auto bestuurde die me trof, bracht een nacht door in de gevangenis en kwam vrij. De rechtszaak is nog hangende. Ondertussen bracht ik 12 dagen door in het ziekenhuis en onderging ik in totaal zeven operaties, waarvoor vier platen en 22 schroeven nodig waren. Mijn verwondingen brachten complexe breuken aan mijn knie en schouder met zich mee en doktoren overwogen om het onderste deel van mijn rechterbeen te amputeren, maar konden het gelukkig redden. Ik zal de komende jaren nog meer operaties ondergaan.

Maar zoals iemand me ooit vertelde: “Je kunt bitter worden of je kunt beter worden.” Ik koos voor beter. Tijdens mijn fysieke herstel werd ik ondersteund door een slachtofferadvocaat van Mothers Against Drunk Driving (MADD) en uiteindelijk raakte ik betrokken bij de plaatselijke afdeling.

Ik ben journalist en ik vertel verhalen. Na fondsenwerving en bewustwording voor MADD, heb ik een rol op me genomen bij de organisatie waardoor ik mijn verhaal met zoveel meer mensen kan delen. Op 24-jarige leeftijd ben ik de nieuwe MADD National President – een van de jongste mensen die ooit de rol hebben vervuld.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention wordt in dit land elke 45 minuten een persoon gedood door een dronken bestuurder. Denk eens aan dat aantal, en bedenk dan hoe het niet eens mensen zoals ik omvat: mensen die gewond zijn geraakt, zelfs ernstig.

Ik gebruik mijn stem voor de stemlozen: die mensen die elke 45 minuten worden vermoord. Want het feit is dat ze dood zijn. Ze kunnen hun verhaal niet vertellen. maar ik kan de mijne vertellen en hopelijk daarbij levens redden.

Je denkt misschien: “Ik zou nooit drinken en autorijden.” Ik ook niet. Zelfs als je een aangewezen chauffeur hebt, of altijd een Uber neemt na het drinken zoals ik deed, is er geen manier om jezelf te beschermen tegen andere mensen op de weg die niet zo verantwoordelijk zijn.

Er is een reden waarom slachtoffers van ongevallen met rijden onder invloed zeer opzettelijk het woord ‘ongeval’ gebruiken in plaats van ‘ongeval’. Er is niets toevalligs aan ervoor kiezen om te rijden terwijl je een beperking hebt. Het is een misdaad en het is een keuze. Iemand doden of verwonden bij een ongeval is 100% te voorkomen.

Als MADD National President zeg ik graag: “Dit is niet de MADD van je moeder.” Als ik dat zeg, bedoel ik dat het eigenlijk mijn generatie is die voorop loopt bij het voorkomen van rijden onder invloed. De sleutel ligt bij de technologie. Net zoals we airbags en achteruitkijkcamera’s hebben, denk ik dat we een manier moeten hebben om nuchterheid te testen voordat we gaan rijden. Gelukkig gebeurt het: een nieuwe wet verplicht autofabrikanten om tegen 2026 technologie tegen rijden onder invloed in nieuwe auto’s te installeren.

Ik ben gezegend met de positie waarin ik me vandaag bevind, maar ik heb nog steeds af en toe nachtmerries over de koplampen die op me af komen, en meer fysieke uitdagingen die ik in de toekomst het hoofd moet bieden. Mijn mentale, emotionele en fysieke littekens gaan nergens heen. Het beste wat ik met mijn tweede kans kan doen, is iemand anders van hetzelfde lot afhouden – of zelfs de dood.

Gerelateerde video: