Joe Manganiello over de ontsnapping van overgrootmoeder aan de Armeense genocide

In de nieuwste aflevering van “Finding Your Roots”, die werd uitgezonden op 7 februari, stuit acteur Joe Manganiello op onthullingen over zowel zijn vaderlijke als moederlijke takken van de familie.

Sommige ontdekkingen zijn gloednieuw: hij ontdekt dat de grootvader van zijn vader een zwarte man van gemengd ras was. Anderen, zoals de ongelooflijke ontberingen die zijn overgrootmoeder in het begin van de 20e eeuw doormaakte, kende hij – maar hij wist niet wat de omvang was waarmee ze te maken kreeg.

In een gesprek met gastheer Henry Louis Gates Jr. zegt Manganiello dat zijn overgrootmoeder van moederskant, Terviz “Rose” Darakijan, de Armeense genocide overleefde, waarbij meer dan 1 miljoen etnische Armeniërs werden vermoord door de Ottomaanse staat.

Darakijan overleefde, maar haar hele familie – haar man en zeven van de acht kinderen – werd in 1915 door Turkse soldaten afgeslacht.

“De Turken kwamen in 1915 haar huis binnen onder het mom van de Eerste Wereldoorlog en probeerden de genocide die ze waren begonnen uit te voeren”, zegt Manganiello. “Ze schoten haar man dood, schoten haar neer. Ze ging op de grond liggen, deed alsof ze dood was terwijl zeven andere geweerschoten afgingen, dat waren haar zeven kinderen.”

Haar kind werd achtergelaten om te sterven na de aanval. Darakijan, nog steeds met een kogel in haar, nam de baby op haar rug en zwom over de rivier de Eufraat naar veiligheid. Tragisch genoeg verdronk haar baby in die oversteekplaats.

Darakijan “woonde in een grot” met andere vluchtelingen, zegt Manganiello, voordat hij werd opgepakt door Duitse soldaten.

Ze werd later zwanger van een Duitse soldaat in een vluchtelingenkamp en kreeg een “erg blond, half Duits kind”, zegt de acteur. Dat kind, Sondra, was de grootmoeder van Manganiello.

Met behulp van DNA-bewijs identificeerde het “Finding Your Roots” -team Sondra’s vader als Carl Wilhelm Beutinger en deelde de namen van zijn eigen ouders: Johan Heinrich Beutinger en Catharine Friederike Reischle.

“Wow! Kijk eens,” zegt Manganiello terwijl hij naar zijn stamboom kijkt. “Dat is ongelooflijk.”

Als hij een foto ziet van Sondra’s vader, Carl, roept Manganiello uit: “Ho!” en merkt meteen de familiegelijkenis op.

“Het lijkt op mij als ik een jas aan had”, zegt Manganiello, kijkend naar de foto van zijn Duitse voorouder. “Goh, dat is raar.”

Terwijl hij meer leert over zijn overgrootvader, verwondert de 46-jarige zich over zijn voorouders.

“Ik voel me een tijdreiziger. Dit is iets uit een sciencefictionroman”, zegt hij.

De aard van de relatie tussen Beutinger en Darakijan, zegt de presentator van de show, kon niet worden gedefinieerd. Maar Beutinger had een vrouw en familie in Duitsland toen hij Darakijan in Turkije ontmoette.

Een van de zonen van Beutinger werd later tijdens de Tweede Wereldoorlog lid van de SS, de elitetroepen van de nazi’s.

Manganiello maakt een opmerking over het leren van de nazi-status van de halfbroer van zijn grootmoeder, vooral in het licht van de relatie van de vader van de broers en zussen met een Armeens genocideslachtoffer.

“Het idee dat er onder de sluier van de Eerste Wereldoorlog een genocide werd gepleegd tegen de Armeniërs en dat zijn vader relaties had met een vrouw die dat overleefde, na alles wat ze heeft meegemaakt… (Hij) keerde terug naar huis, en toen sloot zijn zoon zich aan bij de SS.”

Als reactie merkt Gates op: “Je hebt twee genocides in je stamboom.”

De acteur zegt: “Dat klopt, en het is aan beide kanten.”

“Slachtoffer en daders… dat is zwaar om over na te denken”, erkent Gates.

Zoals Manganiello het zegt: “Het is gewoon verbluffend.”

Daarna deelt Gates de namen van de ouders van Darakijan en voegt hij nog een tak toe aan zijn Armeense stamboom.

Het horen van hun namen roept een moment van dankbaarheid op in Manganiello.

“Dit is een van de grootste geschenken van mijn leven, om in een positie te zitten tegenover iemand die nog meer geobsedeerd is door geschiedenis en genealogie dan ik en dan te leven in een tijd waarin dit allemaal mogelijk is en om erachter te komen deze antwoorden… Wat een geweldige tijd om te leven’, zegt hij.