Vrouw die meer dan 30 jaar geleden vermist raakte en dood werd verklaard, duikt levend op in Puerto Rico

Een Amerikaanse vrouw die na meer dan drie decennia geleden wettelijk dood werd verklaard, is levend opgedoken in Puerto Rico, hebben haar familie en de politie gezegd.

Patricia Kopta, nu 83, was voor het laatst gezien in Pittsburgh, Pennsylvania, in 1992 toen onderzoekers haar verdwijning begonnen te onderzoeken.

Ze stond bekend als een “excentrieke” straatpredikant die de naam “Sparrow” droeg, zei plaatsvervangend politiechef Brian Kohlhepp van Ross Township vrijdag.

Mevrouw Kopta, die aan dementie lijdt, woont in een verpleeghuis nadat ze zeven jaar na haar verdwijning werd opgenomen als “persoon in nood”.

‘Het is een opluchting dat ze niet is vermoord’

Haar man Bob Kopta zei dat hij 20 jaar getrouwd was met mevrouw Kopta voordat ze vermist werd.

Hij zei: “Het is een opluchting te weten dat ze niet ergens in een greppel ligt of ergens vermoord wordt.”

De 86-jarige voegde eraan toe dat zijn familie vermoedde dat ze in Puerto Rico zou zijn, maar dat ze ongeveer 25 jaar geleden dood werd verklaard.

De gepensioneerde elektricien zei ook dat hij met een paranormaal begaafde had geraadpleegd over haar verblijfplaats.

Mevrouw Kopta heeft twee zussen: een tweelingzus, die zes jaar geleden stierf, en een jongere zus die opgelucht was toen ze hoorde dat ze nog leeft, voegde meneer Kopta eraan toe.

Hij zei dat hij in de loop der jaren een scala aan emoties heeft ervaren, maar tevreden is te weten dat zijn vrouw leeft en dat er voor haar wordt gezorgd.

“Na 30 jaar probeer je het te vergeten. Nu kan ik het vergeten. We weten wat er is gebeurd en er wordt nu voor haar gezorgd”, zei hij.

Mevrouw Kopta ‘vreesde dat ze zou worden geïnstitutionaliseerd’

De heer Kopta zei dat zijn vrouw als liftoperator had gewerkt bij The Art Institute of Pittsburgh voordat ze verdween.

Voor haar verdwijning hadden in de VS gevestigde doktoren in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg mevrouw Kopta gediagnosticeerd met “grootsheidswaanzin” en zeiden dat ze tekenen van schizofrenie had.

Maar mevrouw Kopta werd vrijgelaten uit de faciliteit en bleef prediken totdat ze verdween, zei haar familie.

Kohlhepp heeft gezegd dat de politie denkt dat mevrouw Kopta het land is ontvlucht omdat ze “bezorgd was dat ze in een instelling zou worden opgenomen”.

Men denkt dat ze tijdens haar verblijf op het eiland regelmatig ronddwaalde in de noordelijke steden Naranjito, Corozal en Toa Alta in Puerto Rico, net ten zuidwesten van de hoofdstad San Juan.

Mevrouw Kopta had details over haar leven geheim gehouden toen ze in een verpleeghuis belandde, maar begon met het verstrijken van de jaren informatie vrij te geven.

Vorig jaar onthulde ze informatie waardoor een maatschappelijk werker in het verpleeghuis contact opnam met de autoriteiten in Pennsylvania over haar identiteit.

‘Ze hield gewoon van de oceaan’

Mevrouw Kopta suggereerde dat ze op een cruiseschip uit Europa in Puerto Rico was aangekomen toen ze voor het eerst bij het huis aankwam, zei de politie.

Haar familie heeft echter gezegd dat ze in feite een echte A-student was in de VS, die model en dansinstructeur werd.

Nadat ze haar middelbare school had afgerond, werkte ze in de financiële wereld bij een plaatglasbedrijf in Pittsburgh en zou ze wekelijks stijldansevenementen bijwonen, volgens haar familie.

De jongere zus van mevrouw Kopta, Gloria Smith, nu 78, heeft gezegd dat haar zus vaak met vrienden op vakantie ging in Puerto Rico voordat ze trouwde.

“Ze hield gewoon van de oceaan, het strand, de warme zon.”

Mevrouw Smith zei dat ze hoopt haar zus te bezoeken, ook al is haar mentale toestand afgenomen.

“Of ze me nu kent of niet, ik wil haar nog steeds zien en haar een knuffel geven en haar vertellen dat ik van haar hou”, zei mevrouw Smith.