Wat doodde Beethoven? Genoomsequencing van het haar van de componist vindt waarschijnlijke oorzaak

Wetenschappers hebben lokken geanalyseerd van wat wordt verondersteld het haar van Ludwig van Beethoven te zijn om het genoom van de wonderbaarlijke componist te sequensen – het vinden van de waarschijnlijke combinatie achter zijn dood op 56-jarige leeftijd, evenals een mogelijke affaire in zijn vaderlijke lijn.

Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van Cambridge University analyseerde haarlokken van acht verschillende lokken in openbare en privécollecties, waarvan er vijf als authentiek werden beschouwd en afkomstig waren van één mannelijke Europeaan.

De Duitse componist en pianist werd geboren in 1770 in Bonn en begon te lijden aan progressief gehoorverlies toen hij midden tot eind twintig was – hij werd in 1818 functioneel doof. Hij stierf op 56-jarige leeftijd in Wenen in 1827.

Hoewel ze geen definitieve oorzaak konden vinden voor Beethovens doofheid of gastro-intestinale problemen, geven de bevindingen van de onderzoekers aan dat het waarschijnlijk is dat een genetische aanleg voor leverziekte en een hepatitis B-infectie, gecombineerd met zijn algemeen aanvaarde alcoholconsumptie, hebben bijgedragen aan zijn dood.

De oorzaak van zijn dood heeft de afgelopen twee eeuwen veel vragen doen rijzen en de speculatie begon bijna zodra hij ter ruste werd gelegd.

Blootstelling aan lood was een van de belangrijkste verklaringen – sommige wetenschappers suggereerden dat hij te veel goedkope wijn had gedronken die was gezoet met lood om de bitterheid te verbergen, zoals gebruikelijk was in de 19e eeuw.

Dit werd uitgesloten door een onderzoek uit 2010, waarbij onderzoekers zeiden dat een klein stukje van de schedel van Beethoven dat ze onderzochten niet meer lood had gevonden dan in de schedel van de gemiddelde persoon.

‘Zijn alcoholgebruik was heel regelmatig’

Hoofdauteur van de laatste studie, Tristan Begg van de universiteit van Cambridge, zei dat Beethovens “conversatieboeken”, die hij tijdens het laatste decennium van zijn leven gebruikte, suggereren “dat zijn alcoholgebruik zeer regelmatig was, hoewel het moeilijk is om de volumes in te schatten”. wordt geconsumeerd”.

Hij voegde eraan toe: “Hoewel de meeste van zijn tijdgenoten beweren dat zijn consumptie naar Weense maatstaven uit het begin van de 19e eeuw matig was, is er geen volledige overeenstemming tussen deze bronnen en dit kwam waarschijnlijk neer op hoeveelheden alcohol waarvan tegenwoordig bekend is dat ze schadelijk zijn voor de lever.

“Als zijn alcoholgebruik lang genoeg zwaar genoeg was, biedt de interactie met zijn genetische risicofactoren een mogelijke verklaring voor zijn cirrose.”

De onderzoekers zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat, op basis van de genomische gegevens, coeliakie of lactose-intolerantie de oorzaak waren van de gastro-intestinale klachten van Beethoven.

“We kunnen niet met zekerheid zeggen wat Beethoven heeft gedood”, zei Johannes Krause van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Duitsland. “Maar we kunnen nu in ieder geval de aanwezigheid van een aanzienlijk erfelijk risico en een infectie met het hepatitis B-virus bevestigen.

“We kunnen ook verschillende andere minder plausibele genetische oorzaken elimineren.”

De heer Begg voegde eraan toe dat “gezien de bekende medische geschiedenis, het zeer waarschijnlijk is dat het een combinatie van deze drie factoren was, waaronder zijn alcoholgebruik, handelen in overleg, maar toekomstig onderzoek zal moeten uitwijzen in welke mate elke factor was betrokken”.

Het onderzoek van de haarmonsters bracht geen eenvoudige genetische oorsprong van Beethovens gehoorverlies aan het licht.

Affaire in afstamming

De analyse van de haarlokken vond ook een kind dat voortkwam uit een affaire in de directe vaderlijke lijn van Beethoven, die de onderzoekers omschrijven als een “extra-paar vaderschapsgebeurtenis”.

De studie suggereert dat deze gebeurtenis plaatsvond in de directe vaderlijke lijn tussen de conceptie van Hendrik van Beethoven in België, rond 1572, en de conceptie van Ludwig van Beethoven zeven generaties later in 1770.

“Door de combinatie van DNA-gegevens en archiefdocumenten konden we een discrepantie waarnemen tussen de juridische en biologische genealogie van Ludwig van Beethoven”, zegt Maarten Larmuseau, een genetische genealoog aan de KU Leuven in België.

De heer Begg zei: “We hopen dat door het genoom van Beethoven openbaar beschikbaar te maken voor onderzoekers, en misschien door meer geauthenticeerde sloten toe te voegen aan de eerste chronologische reeks, de resterende vragen over zijn gezondheid en genealogie op een dag kunnen worden beantwoord.”

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.