Wie is Stephen Smith – In The Teen’s 2015 Death And Murdaugh Connection

Nadat voormalig advocaat Alex Murdaugh uit South Carolina was veroordeeld voor de moord op zijn vrouw en zoon, is de familie Murdaugh in het algemeen in de schijnwerpers komen te staan, inclusief mensen die zijn overleden en banden met de familie hadden.

Stephen Smith, een klasgenoot van de overlevende zoon van Alex Murdaugh, Buster Murdaugh, stierf in 2015 in wat werd beschouwd als een waarschijnlijke, maar niet zeker, hit-and-run. Een autopsie ingediend door de Medical University of South Carolina stelde dat Smith stierf aan “stomp hoofdtrauma opgelopen bij een auto-ongeluk”, maar liet de doodsoorzaak “onbepaald” achter.

Het ongeval vond plaats op Sandy Run Road in Hampden County, South Carolina, slechts 24 kilometer verwijderd van het landgoed van de familie Murdaugh in Moselle in Islandton, South Carolina.

Weken na de moord op Maggie en Paul Murdaugh, de vrouw en jongste zoon van Alex Murdaugh, in juni 2021, kondigden de autoriteiten van South Carolina aan dat ze de zaak van Smith zouden heropenen, bijna zes jaar nadat hij dood was aangetroffen.

En op 21 maart kondigden advocaten van de familie van Smith aan dat de South Carolina Law Enforcement Division (SLED) zijn dood onderzoekt als moord, hoewel het bureau zei dat het zijn zaak als moord sinds 2021 onderzoekt.

“SLED onderzoekt de dood van Stephen Smith in 2015 als moord en onderzoekt dit sinds 2021”, zei woordvoerder van het bureau Renée Wunderlich dinsdag.

Dit is wat u moet weten over Stephen Smith en de status van zijn zaak.

Wat is er met Stephen Smith gebeurd? De oorspronkelijke doodsoorzaak was een vluchtmisdrijf

Het lichaam van de 19-jarige Smith werd volgens een autopsierapport in de vroege ochtenduren van 8 juli 2015 gevonden op een landelijke weg in Hampton County, South Carolina.

Zijn lichaam werd gevonden op ongeveer 2 tot 3 mijl van zijn voertuig, dat geen benzine meer had, volgens het autopsierapport. De autopsie wees uit dat Smith naar huis liep.

Pathologen van de Universiteit van South Carolina stelden vast dat Smith was aangereden door een voertuig en “overleden als gevolg van een stomp hoofdtrauma”, aldus het autopsierapport.

Maar een rapport van het multidisciplinaire ongevallenonderzoeksteam van de snelwegpatrouille merkte op dat er “geen voertuigresten, remsporen of verwondingen waren die wezen op iemand die door een voertuig werd geraakt”, en dat Smiths schoenen losjes vastgebonden waren en nog aan zijn voeten.

De eerste agenten ter plaatse meldden dat het lichaam van Smith een “verdedigingswond” aan zijn hand had, volgens een onderzoeksrapport verkregen door The Island Packet.

Het rapport merkte ook op dat er geen bewijs was van projectielen of kogelfragmenten in zijn lichaam, waardoor geweervuur ​​werd uitgesloten.

De moeder van Smith uitte scepsis over de officiële doodsoorzaak van haar zoon.

De moeder van Smith, Sandy Smith, zei VANDAAG dat ze het hit-and-run-verhaal niet gelooft, en dat ze gelooft dat haar zoon werd geslagen door de manier waarop zijn lichaam op de weg werd gevonden.

“Als moeder zijn er vragen die ik moet stellen en er zijn vragen waarop ik antwoorden wil”, zei ze. “In mijn hart was dit geen hit and run. Ik denk dat hij is vermoord en ik heb alleen het bewijs nodig.’

Waarom werd de zaak van Stephen Smith heropend na de moorden op Murdaugh?

De South Carolina Law Enforcement Division kondigde in juni 2021 aan dat het de zaak van Smith zou heropenen na de moorden op Maggie en Paul Murdaugh “op basis van informatie die is verzameld in de loop van het onderzoek naar dubbele moord.” SLED heeft niet bekendgemaakt wat de exacte informatie was.

Prominente advocaat Alex Murdaugh belde 911 om te melden dat zijn vrouw en jongste zoon op 7 juni 2021 waren doodgeschoten in een van zijn familie-eigendommen.

Hij werd later beschuldigd van hun moorden in juli 2022, en op 2 maart werd hij veroordeeld voor twee keer moord en twee keer het gebruik van een vuurwapen tijdens een misdrijf in verband met de schietpartij.

De volgende dag werd hij veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating. Zijn advocaten hebben gezegd dat ze van plan zijn in beroep te gaan tegen zijn veroordeling voor dubbele moord.

Alex Murdaugh wordt nog steeds geconfronteerd met bijna 100 financiële aanklachten wegens vermeende diefstal van ongeveer 8,8 miljoen dollar van klanten en het advocatenkantoor van zijn familie.

Alex Murdaugh heeft geen pleidooi gehouden voor de financiële misdaden waarvan hij is beschuldigd, vertelde de communicatiedirecteur van het South Carolina Attorney General’s Office, Robert Kittle, aan TODAY.com, daarbij verwijzend naar de griffier van de State Grand Jury.

Maar toen Murdaugh het standpunt innam ter verdediging van zijn moordzaak, gaf hij toe dat hij geld had gestolen van zijn cliënten en zijn advocatenkantoor.

“Ik nam geld aan dat niet van mij was en ik had het niet moeten doen”, getuigde hij. “Ik haat het feit dat ik het heb gedaan.”

Hoe kende Buster Murdaugh Stephen Smith?

Buster Murdaugh, de overlevende zoon van Alex Murdaugh, en Smith gingen samen naar de Wade Hampton High School, bevestigde Jim Griffin, een advocaat van de familie Murdaugh, aan NBC News.

In de Netflix-documentaire ‘Murdaugh Murders: A Southern Scandal’ zei Sam Crews, een wetenschapsleraar op de middelbare school, dat er een gerucht ging dat Buster Murdaugh en Smith vrienden waren en dat Smith hem bijles gaf.

Vrienden en familie van Smith zeiden in de documentaire dat Smith openlijk homo was en vreesde voor zijn veiligheid in het grotendeels conservatieve gebied.

Morgan Doughty, een vriend van Smith, zei in de documentaire dat er “zoveel geruchten de ronde deden dat Buster en Stephen intiem waren”, en voegde eraan toe dat “op homo zijn in de familie Murdaugh zou zijn neergekeken”.

TODAY kon de aantijgingen van Crews en Doughty niet onafhankelijk verifiëren.

Geen enkel lid van de familie Murdaugh is genoemd als betrokken bij de dood van Smith.

Buster Murdaugh legde zijn eerste openbare verklaring af over de dood van Smith op 20 maart, waarbij hij de “wrede geruchten” ontkende dat hij enige betrokkenheid had bij de dood van zijn klasgenoot in een verklaring aan NBC News.

“Ik heb mijn best gedaan om de gemene geruchten over mijn betrokkenheid bij de tragische dood van Stephen Smith die nog steeds in de media worden gepubliceerd te negeren, terwijl ik rouw om de brutale moorden op mijn moeder en broer”, zei Buster Murdaugh. “Ik hou zoveel van ze en mis ze vreselijk.”

Buster Murdaugh zei dat hij zich niet had uitgesproken over de zaak omdat hij privé wil leven terwijl hij de dood van zijn moeder en broer verwerkt, samen met de opsluiting van zijn vader.

Hij voegde eraan toe dat hij “het doelwit en lastiggevallen” is door de media en volgers van het verhaal van zijn familie, zowel voor als na het proces van zijn vader.

“Dit heeft veel te lang geduurd. Deze ongegronde geruchten over mijn betrokkenheid bij Stephen en zijn dood zijn vals, ‘zei hij. “Ik ontken ondubbelzinnig elke betrokkenheid bij zijn dood en mijn hart gaat uit naar de familie Smith.”

Zal het lichaam van Stephen Smith worden opgegraven?

Sandy Smith zei dat ze niet weet wie verantwoordelijk is voor de dood van haar zoon, maar ze zei op 17 maart dat ze van plan is een verzoekschrift in te dienen bij de rechtbank om zijn lichaam op te graven zodat een onafhankelijke autopsie kan worden uitgevoerd.

“We hebben een nieuwe, onbevooroordeelde kijk op zijn lichaam nodig en een nauwkeurige bepaling van zijn doodsoorzaak op basis van feiten”, schreef ze op haar GoFundMe-pagina, die meer dan $ 80.000 heeft opgehaald om de opgraving te helpen betalen.

Ze vertelde NBC News op 17 maart dat ze eind februari voor het laatst met SLED-onderzoekers sprak en hulp zal krijgen bij de opgraving van haar zoon van advocaat Eric Bland, die ook de familie van Gloria Satterfield vertegenwoordigt.

Satterfield was de voormalige huishoudster van Murdaugh die in februari 2018 stierf in het huis van de familie Murdaugh in wat tijdens een alarmoproep werd beschreven als een val.

De autoriteiten van South Carolina kondigden een strafrechtelijk onderzoek aan naar haar dood op 15 september 2021, op basis van een verzoek van de lijkschouwer Angela Topper van Hampton County, omdat er geen autopsie was uitgevoerd.

Bland zei tijdens een persconferentie op 20 maart dat zijn bedrijf geen juridische kosten in rekening zal brengen om te helpen met de zaak van Smith, en dat hij en anderen die aan de zaak werken, van plan zijn om “opnieuw te beginnen” in hun benadering van het onderzoek.

“We denken dat er andere redenen en andere oorzaken waren die deze dood hebben veroorzaakt”, zei Bland. “Het is niet onze taak om erachter te komen wie het heeft gedaan, dat is niet wat we doen, we zijn geen wetshandhavers, we doen geen strafzaak – we helpen een onderzoek en wat we echt proberen te doen is een moeder antwoorden geven.

Ronnie Richter, de juridische partner van Bland bij het advocatenkantoor Bland Richter, zei tijdens de persconferentie dat het juridische team niets te zeggen had in reactie op de verklaring van Buster Murdaugh.

‘We hebben de naam van Buster niet één keer genoemd. Dit gaat niet over Buster Murdaugh, dus dit gaat over Stephen Smith,’ zei Richter. “Er is geen reden om over Buster Murdaugh te praten en er is geen commentaar op Buster Murdaugh.”

Bland voegde eraan toe: “Terwijl we hier vandaag zitten, is Buster een slachtoffer – hij verloor een moeder, een broer en nu zit zijn vader in de gevangenis. Buster, zoals we weten, heeft hier niets mee te maken, en wat er ook in de archieven staat, dat is waar onderzoekers naar gaan kijken, maar we weten helemaal niet dat Buster of de Murdaughs er op dit moment iets mee te maken hebben. . We beginnen met een frisse blik.”

Sandy Smith zei in een interview met TODAY dat ze hoopt op vrede, niet op afsluiting van de dood van haar zoon: “Het zal nooit worden gesloten omdat hij voor altijd weg is.”

Wordt de dood van Stephen Smith onderzocht als moord?

Op 21 maart zei het advocatenkantoor Bland Richter in een persbericht dat nadat de zaak van Smith acht jaar lang doodslag met een voertuig was genoemd, SLED-chef Mark Keel in een telefoontje zei dat het bureau onderzoek deed naar de dood van Smith als moord.

SLED-woordvoerder Renée Wunderlich bevestigde dat het bureau de zaak onderzoekt als moord, maar voegde eraan toe dat het als zodanig onderzoekt sinds de zaak in 2021 werd heropend.

“SLED-functionarissen hebben onthuld dat ze het lichaam van Stephen Smith niet hoefden op te graven om hen ervan te overtuigen dat zijn dood moord was”, schreef Bland Richter in een verklaring. ‘Ze zullen echter aanwezig zijn en deelnemen aan elke opgraving van Stephens lichaam om meer bewijsmateriaal te verzamelen. We zijn vastbesloten om erachter te komen wat er werkelijk is gebeurd en om de vrede en gerechtigheid te krijgen die de familie Smith verdient.”