Will Smith verschijnt voor het eerst sinds Oscars Slap

Will Smith nam op 1 maart een onderscheiding in ontvangst bij de African American Film Critics Association Awards, waarmee hij voor het eerst op een podium van een prijsuitreiking stond sinds hij Chris Rock een klap gaf tijdens de Oscars van 2022.

Op de AAFCA-woensdag werd Smith geëerd voor zijn rol in ‘Emancipation’, een historisch drama dat zich afspeelt in de jaren 1860 en waarin een slaaf genaamd Peter wordt gevolgd terwijl hij ontsnapt uit een plantage in Louisiana en op een gruwelijke reis reist.

Smith nam de Beacon Award in ontvangst samen met de regisseur van de film, Antoine Fuqua.

“Emancipatie was de moeilijkste film van mijn hele carrière”, zei de acteur in zijn dankwoord, volgens een video gepubliceerd door Variety.

Smith noemde niet specifiek de gevolgen van de Oscars van vorig jaar, waar hij het podium bestormde en Rock sloeg nadat de komiek een grap had gemaakt over de vrouw van Smith, Jada Pinkett Smith.

Maar de 54-jarige acteur suggereerde wel dat “Emancipatie” hem hielp groeien als persoon.

“Ik kan er niet allemaal op ingaan, maar Peter heeft mijn leven veranderd”, zei Smith tegen de menigte, eraan toevoegend dat het moeilijk was om je het “niveau van onmenselijkheid” voor te stellen dat in die periode tegen slaven was gericht.

Hij herinnerde zich ook een bijzonder nederige dag op de set toen een andere acteur in een scène ad-libed door op hem te spugen.

“Als ik parels had gehad, had ik ze zeker vastgehouden”, zei Smith, terwijl hij beschreef hoe hij Fuqua bijna vroeg om tussenbeide te komen.

“Maar ik stopte en ik realiseerde me dat Peter de regisseur niet had kunnen bellen. Dus ik zat daar en haalde diep adem, en we namen er twee en de acteur (deed het weer)”, zei Smith.

“Ik hield me gewoon vast op dat moment – het maakt me nu aan het huilen – er was een deel van mij dat dankbaar was dat ik het echt begreep”, zei hij.

Smith won vorig jaar een Oscar voor zijn vertolking van Richard Williams, de vader van tennislegendes Venus en Serena Williams, in ‘King Richard’ uit 2021.

Maar hij zal niet aanwezig zijn bij de ceremonie van dit jaar op 12 maart nadat hij gedwongen was ontslag te nemen bij de Academy of Motion Picture Arts and Sciences en voor 10 jaar verbannen was van de evenementen omdat hij Rock had geslagen.

Smith verontschuldigde zich later bij minstens twee gelegenheden publiekelijk bij Rock en noemde zijn gedrag “onaanvaardbaar”.

In november vertelde hij de toenmalige presentator van de Daily Show, Trevor Noah, dat het incident zorgde voor ‘een gruwelijke nacht’.