Analyse | De beschuldiging van ‘omkoping’ van Biden glijdt over meer bananenschillen

Grassley en de voorzitter van de House Oversight Committee, James Comer (R-Ky.) stuurden een brief naar de FBI waarin ze eisten dat het document (bekend als een formulier FD-1023) openbaar zou worden gemaakt. Een paar weken lang wordt met name Comer performatief boos op de FBI omdat ze het ding niet vrijgeven, maar het bureau, bezorgd om zijn informant, stemt ermee in het alleen privé aan Comer en andere leden van het Congres te laten zien.

Er zijn nog wat andere kanttekeningen bij dit alles, zoals Comer die eist dat de FBI een aantal andere documenten overlegt waarvan niemand suggereert dat ze van veel belang zijn. Maar sinds die eerste brief van Comer en Grassley ongeveer twee maanden geleden, is er geen ander bewijs van deze vermeende “omkoping” naar voren gekomen. En in feite werd de centrale beschuldiging donderdag alleen maar zwakker.

Meld u aan voor How To Read This Chart, een wekelijkse gegevensnieuwsbrief van Philip Bump

We kennen de identiteit niet van de leidinggevende met wie de informant ergens voor medio 2020 heeft gesproken. Het lijkt echter vrij waarschijnlijk dat het Mykola Zlochevsky is, oprichter van het Oekraïense energiebedrijf Burisma. U zult zich herinneren dat Burisma in het middelpunt stond van de eerste afzettingsprocedure tegen president Donald Trump, toen hij zijn eigen vermeende afpersing van de Oekraïense regering probeerde te verdedigen door te beweren dat het eigenlijk bidden die dat had gedaan. Dat was het niet, waar we zo op terugkomen.

Het bewijs dat Zlochevsky de uitvoerende macht was, is afkomstig van Comer en andere Republikeinen in de Oversight Committee. Twee, vertegenwoordigers Anna Paulina Luna (R-Fla.) en Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), beweerden dat de persoon met wie de informant sprak Zlochevsky was. In een interview met Sean Hannity van Fox News eerder deze maand, was Comer het ermee eens dat de directeur “een hooggeplaatst lid of eigenaar van Burisma” was, wat Zlochevsky beschrijft. Op woensdag stuurde Comer een brief met het verzoek aan het ministerie van Financiën om de commissie alle rapporten te bezorgen over verdachte financiële activiteiten van onder meer Burisma of Zlochevsky.

(Het is ook nuttig om op te merken dat Zlochevsky ten tijde van de FD-1023 werd beschuldigd van het aanbieden van steekpenningen van $ 5 miljoen aan anticorruptiefunctionarissen in Oekraïne – hetzelfde bedrag dat naar verluidt aan de Bidens was aangeboden. De Oekraïense regering ontkende dat Biden betrokken was bij dat incident.)

Als de persoon die met de informant sprak in feite Zlochevsky was, heeft Jamie B. Raskin (D-Md.), lid van de minderheidspartij van Oversight, een nieuw transcript geproduceerd dat effectief (hoewel niet volledig) de beweringen in de 1023 ondermijnt.

U zult zich herinneren dat de advocaat van Trump, Rudy Giuliani, in 2019 actief het idee promootte dat de Bidens zich schuldig hadden gemaakt aan verdachte activiteiten in verband met Burisma. Als onderdeel van die inspanning (die bijdroeg aan de pogingen van Trump om Oekraïne onder druk te zetten en vervolgens aan zijn afzetting), liet Giuliani zijn assistent Lev Parnas contact opnemen met een vriend van Zlochevsky om enkele vragen te beantwoorden. De reacties waren eerder gerapporteerd door Politico, maar waren niet volledig gezien totdat Raskin ze in een brief aan Comer opnam.

“Geef een gedetailleerde beschrijving van alle contacten die u had met VP Joe Biden en zijn kantoor van 2013 tot en met 2019”, werd een vraag gesteld. “Heeft Hunter ooit een van die contacten gefaciliteerd?”

“NIEMAND UIT BURISMA HEEFT OOIT CONTACT MET VP BIDEN OF MENSEN DIE VOOR HEM WERKEN TIJDENS HET VERTROUWEN VAN HUNTER BIDEN”, luidde het antwoord.

“Hebben VP Biden of zijn staf u of uw bedrijf op enigerlei wijze geholpen met zakelijke deals of ontmoetingen met wereldleiders of enige andere hulp?” een andere vraag gesteld, die een kort antwoord opleverde: “NEE.”

We kunnen natuurlijk niet weten of Zlochevsky helemaal eerlijk was in deze antwoorden. Maar dat geldt dan ook voor alle informatie die hij de informant heeft gegeven. Moeten we aannemen dat hij oneerlijk was tegen zijn vriend, maar eerlijk tegen de informant? Moeten we dat aannemen, met name op basis van het ontbreken van ondersteunend bewijs voor het idee dat de Bidens grote steekpenningen hebben gekregen?

Er is een citaat van Rudy Giuliani dat hier opvalt. In de nasleep van de presidentsverkiezingen van 2020, toen Giuliani aandrong op het vinden (of genereren) van beweringen over kiezersfraude, vatte hij zijn hachelijke situatie samen aan een wetgever in Arizona.

“We hebben veel theorieën, we hebben gewoon niet het bewijs”, beschreef de wetgever Giuliani tijdens een getuigenis voor de beperkte commissie van het Huis die onderzoek deed naar de opstand in het Capitool van 6 januari 2021.

Dit is de positie waarin Comer zich bevindt. Hij heeft veel theorieën, die hij graag op tv wil bespreken. Hij heeft gewoon het bewijs niet.

Comer verscheen donderdagochtend in “Fox & Friends”. Gastheer Steve Doocy daagde Comer uit om uit te leggen waarom hij Biden een deel van een ‘misdaadfamilie’ noemde.

“Maak het ons gemakkelijk,” zei Doocy, “wat was de misdaad?”

“De misdaad is het ruilen van beleid voor geld,” antwoordde Comer.

“Welk beleid?” Doocy drukte.

‘Nou, daar gaan we het over hebben,’ antwoordde Comer.

Houd er rekening mee dat Comer de dag ervoor een lokale radiopresentator in New York vertelde dat er zes Biden-beleidsbeslissingen waren waarvan Comer beweerde dat ze waren beïnvloed door buitenlandse bijdragen. Over Fox maakte hij echter grotendeels bezwaar.

Hij wees wel op het inperken van een initiatief van het ministerie van Justitie om Chinese spionnen van Amerikaanse universiteiten te verwijderen, iets wat volgens Comer gebeurde op “de eerste dag” van Bidens regering. Maar dat was het niet, zoals The Washington Post meldde toen Comer vorige maand dezelfde bewering deed. Het eindigde pas in 2022. Bovendien werd het programma niet beëindigd omdat het gericht was op mogelijke Chinese spionage, maar omdat het een net van achterdocht wierp over Chinese studenten in het algemeen, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over de burgerlijke vrijheden. Toen het programma werd beëindigd, bevestigde het ministerie van Justitie dat bredere inspanningen om Chinese spionage te stoppen in andere vormen werden voortgezet.

Dit alles gaat voorbij aan het feit dat er geen bewijs is dat Biden toch geld uit China heeft gehaald.

Het lijkt duidelijk dat Hunter Biden enig succes had door zijn diploma rechten en zijn achternaam om te zetten in lucratieve zakelijke deals. Comer en zijn collega’s hebben enkele van die deals gedocumenteerd en hoe Biden’s oom en andere kennissen lijken te zijn opgenomen in de winst. Wat echter niet is gedocumenteerd, is dat de president hiervan profiteerde.

Van alle pogingen van Comer om Joe Biden te betwisten, is de beschuldiging over omkoping uit Oekraïne echter een van de zwakste. Naarmate de tijd verstrijkt, zou men verwachten dat er bewijs zou komen dat het was gebeurd. In plaats daarvan stapelt het bewijs zich op dat dit niet het geval was.