Analyse | Hoe rechts uiteindelijk probeerde de slavernij te verzachten

Toen George Floyd in mei 2020 werd vermoord door een politieagent in Minneapolis, wat leidde tot een nieuwe ronde van protesten, werd de presentatie van de Amerikaanse geschiedenis in de Times naar voren gebracht als een demonstratie van hoe ‘links’ naar verluidt probeerde ras te gebruiken om de Amerikaanse geschiedenis te ondermijnen, zo niet Amerikaans exceptionisme. President Donald Trump, die op weg was naar de verkiezingen van 2020, kondigde een groep aan om historische standaarden te ontwikkelen die een tegenwicht zouden vormen voor de inspanningen van de Times. Hij noemde het de Commissie van 1776maar het werd in de volksmond het ‘1776-project’ genoemd.

Meld u aan voor How To Read This Chart, een wekelijkse gegevensnieuwsbrief van Philip Bump

Dit was het kerndebat: Moeten studenten een genuanceerde presentatie krijgen van de instelling van slavernij en de effecten ervan – een presentatie die zeker niet vleiend zou zijn voor de vroegere leiders van Amerika – of moeten ze in plaats daarvan leren de Founding Fathers en de vaak niet-gerealiseerde organisatieprincipes van het land te eren?

Nadat Joe Biden president werd, werd dit debat modderiger. Onder druk gezet door rechtse activisten en geholpen door Fox News, raakte rechts gefocust op het idee dat studenten ‘kritische racetheorie’ (CRT) werd geleerd, een geavanceerd academisch regime dat gewoon geen belangrijk onderdeel was van onderwijsinspanningen op lagere niveaus. Maar CRT was een nuttig stalkpaard voor rechts, waardoor het gebruik kon maken van aanhoudende pandemiegerelateerde vijandigheid jegens scholen om links te beschuldigen van indoctrinatie en marxisme, allemaal verpakt in een pakket van blanke wrok.

Begin 2021 ondertekende de gouverneur van Florida, Ron DeSantis (R), die al duidelijk aan het nadenken was over de Republikeinse presidentiële nominatie in 2024, HB 5 in de wet. Het verplichtte de staat om “een geïntegreerd curriculum voor basisonderwijs voor het basisonderwijs te creëren” dat het primaat van de democratie verdedigde.

Het nieuwe curriculum dat vorig jaar in de praktijk is getest, bagatelliseerde ook de kwestie van slavernij. Een leraar vertelde een televisiestation in Jacksonville dat een deel van het leerplan suggereerde dat “de oprichters, ik citeer, ‘alles deden wat ze konden’ op het gebied van slavernij, dat was waar ze ons van probeerden te overtuigen.” Een ander onderdeel van het curriculum suggereerde dat slavernij in koloniaal Amerika slechts een klein deel was van slavernij elders op het halfrond.

Tegen het einde van 2021 leunde DeSantis volledig in zijn persona als de Republikein die vecht tegen ‘wokeïsme’, wat dat op dat moment ook betekende. Hij pleitte voor de ‘Stop WOKE Act’, die onder meer ‘[take] een standpunt innemen tegen het door de staat gesanctioneerde racisme dat de kritische rassentheorie is”, zei hij in een verklaring. “We staan ​​niet toe dat belastinggeld uit Florida wordt uitgegeven om kinderen te leren ons land te haten of elkaar te haten.”

Nadat de wet was ondertekend, kreeg Florida’s Board of Education de taak om het algemene curriculum voor sociale studies in de staat te herzien. Die herzieningen werden vorige week openbaar gemaakt, wat onmiddellijk aanleiding gaf tot verontwaardiging over de manier waarop slavernij werd aangepakt. Op een gegeven moment beveelt het leerplan bijvoorbeeld aan om bij een bespreking van het werk van tot slaaf gemaakte mensen na te gaan “hoe slaven vaardigheden ontwikkelden die in sommige gevallen voor hun persoonlijk voordeel konden worden toegepast”.

Gevraagd naar dat specifieke onderdeel van de veranderingen, verdedigde DeSantis het idee.

“Ze zullen waarschijnlijk laten zien dat sommige van de mensen die uiteindelijk, je weet wel, een smid zijn, later in hun leven dingen gaan doen”, zei hij in antwoord op de vraag van een verslaggever.

DeSantis verdubbelt de bewering dat sommige zwarte mensen profiteerden van slavernij

Als dat al niet het geval was, was de politiek er nu ingebakken. Er was geen weg meer terug voor DeSantis, wiens presidentiële campagne afhangt van zijn positionering als zowel de gouverneur die dingen voor elkaar krijgt als de man die vecht tegen de aantasting van ongemakkelijk genuanceerde discussies over de raciale geschiedenis van Amerika.

Dat meldt een woordvoerder van het ministerie van Onderwijs uitgegeven een verklaring van twee van de mensen die hebben geholpen bij het ontwikkelen van het curriculum. Daarin drongen ze erop aan dat “sommige slaven zeer gespecialiseerde beroepen ontwikkelden waarvan ze profiteerden”. Het omvatte beroepen zoals schoenmaken of kleermaken en identificeerde zowel bekende als meer anonieme figuren als voorbeelden.

Tijdens de Fox News-middagshow ‘The Five’ greep co-presentator Jesse Watters de verdedigende positie van zijn team in.

Dat tot slaaf gemaakte mensen dergelijke vaardigheden ontwikkelden “is goed gedocumenteerd onder historici”, benadrukte hij, blijkbaar verwijzend naar de bovenstaande verklaring. “Dit is een historisch feit dat slaven vaardigheden ontwikkelden terwijl ze tot slaaf werden gemaakt en die vaardigheden vervolgens gebruikten – als smeden, zoals in de landbouw, kleermakerij, in de scheepvaart – om zichzelf en hun families te helpen zodra ze werden vrijgelaten.”

Dit, zei hij, was “niet controversieel” en – suggereerde dat het critici/links waren die zwarte Amerikanen vernederden – erop aandringend dat dit “de veerkracht en de aanleg van de tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen” aantoonde ondanks de wrede omstandigheden waarin ze leefden.

Er waren echter een paar problemen met dit argument.

De eerste is dat veel van degenen waarvan is vastgesteld dat ze parlay-vaardigheden hebben geleerd terwijl ze tot slaaf waren gemaakt in hun voordeel, nooit echt tot slaaf waren gemaakt. Hierop werd gewezen door een Twitter-gebruiker die voorbeelden doorliepen. Ned Cobb werd geboren nadat de slavernij was geëindigd. Lewis Latimer is nooit tot slaaf gemaakt. James Forten werd vrij geboren. Booker T. Washington werd als slaaf geboren, maar leerde pas lezen nadat hij was vrijgelaten. Enzovoort. De “sommige slaven” die deze vaardigheden ontwikkelden, blijken vaak niet tot slaaf te zijn gemaakt of überhaupt vaardigheden in slavernij te hebben ontwikkeld.

Het andere probleem is dat niet alle tot slaaf gemaakte mensen werden vrijgelaten. Tot slaaf worden gemaakt was geen tijdelijke voorwaarde voor zwarte mensen voor een periode van 10 jaar. Het was een leven van onvrijwillige dienstbaarheid, waarbij slavernij vaak pas eindigde toen de tot slaaf gemaakte persoon stierf.

Omdat de grondwet onderscheid maakte tussen vrije en tot slaaf gemaakte mensen, telde het Census Bureau de omvang van die groepen totdat de slavernij werd afgeschaft. In 1860 omvatte de opsomming van het bureau het aantal vrijgelaten mensen in de loop van de tijd. In 1800 waren er bijvoorbeeld ongeveer 108.000 vrijgelatenen vergeleken met 1 miljoen tot slaaf gemaakte mensen. In 1860 waren er 488.000 vrijgelatenen en 3,9 miljoen slaven.

Uit onderzoek blijkt dat er in 1865 ongeveer 3,7 miljoen tot slaaf gemaakte mensen in de Verenigde Staten waren, mensen die spoedig werden vrijgelaten. Maar er waren ongeveer 9,8 miljoen tot slaaf gemaakte mensen in de loop van de Amerikaanse geschiedenis, van wie minder dan de helft, het is veilig om aan te nemen, ooit vrijheid kreeg. Welke vaardigheden ze ook opdeden terwijl ze tot slaaf waren gemaakt, werden gebruikt door de slavendrijvers, niet door henzelf.

Watters is natuurlijk een student van politieke retoriek, geen geschiedenis.

Dinsdag kreeg president Biden gezelschap van vice-president Harris voor de aankondiging van een nieuw nationaal monument ter ere van Emmett Till. In haar opmerkingen ging Harris – dochter van een zwarte vader – in op de voortdurende, politiek gerichte discussie over slavernij.

“Tegenwoordig zijn er mensen in ons land die er de voorkeur aan geven de lelijke delen van ons verleden uit te wissen of zelfs te herschrijven. Degenen die proberen te onderwijzen dat tot slaaf gemaakte mensen baat hadden bij slavernij, ‘zei Harris. “Degenen die ons beledigen in een poging ons te bespotten, die onze natie proberen te verdelen met onnodige debatten. Laten we ons niet laten verleiden te geloven dat we op de een of andere manier beter zullen worden als we het vergeten. We zullen beter zijn als we het ons herinneren. We zullen sterker zijn als we het ons herinneren.”

Zolang er echter politieke waarde zit in minachtende discussies over de raciale geschiedenis van Amerika als een linkse aanval op patriottisme, zal de aard van de herinnering zelf onderwerp van discussie zijn.