Biden herinnert zich paus Benedictus XVI als ‘gerenommeerd theoloog, met levenslange toewijding aan de kerk’

President Joe Biden rouwde om het overlijden van emeritus paus Benedictus XVI en zei zaterdag in een verklaring dat wijlen de paus “zal worden herinnerd als een gerenommeerd theoloog, met een levenslange toewijding aan de kerk, geleid door zijn principes en geloof.”

Benedictus stierf zaterdag op 95-jarige leeftijd in een Vaticaans klooster, volgens een verklaring van het Vaticaan. Hij was de eerste paus in bijna 600 jaar die zijn functie neerlegde in plaats van zijn ambt voor het leven te bekleden, en wel in 2013.

Biden, de tweede katholiek die als president van de Verenigde Staten diende, dacht na over zijn ontmoeting met Benedictus in het Vaticaan in 2011 en herinnerde zich de “vrijgevigheid en het welkom van de overleden paus, evenals ons zinvolle gesprek”.

“Zoals hij opmerkte tijdens zijn bezoek aan het Witte Huis in 2008, ‘is de behoefte aan wereldwijde solidariteit nog even dringend als altijd, willen alle mensen leven op een manier die hun waardigheid waardig is.’ Moge zijn focus op de bediening van liefdadigheid een inspiratie blijven voor ons allemaal”, zei Biden zaterdag.

De begrafenis van Benedictus zal donderdag plaatsvinden op het Sint-Pietersplein in Vaticaanstad om 9.30 uur lokale tijd, aldus de verklaring van het Vaticaan. De begrafenis zal worden geleid door paus Franciscus.

Benedictus was een polariserende figuur, geprezen door conservatieven die zijn erudiete geschriften en zorgvuldige theologie bewonderden. Maar hij kreeg kritiek, vooral in het postmoderne Westen, vanwege zijn onwankelbare aandringen op trouw aan de kerkelijke doctrine en zijn bereidheid om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen. Hij kwam ook onder vuur te liggen vanwege zijn aanpak van de crisis van seksueel misbruik die de katholieke kerk overspoelde tijdens zijn jaren als senior geestelijke.

Benedictus ontmoette drie zittende Amerikaanse presidenten – naast de toekomstige president Biden – tijdens zijn tijd als leider van de katholieke kerk.

“Het was alsof ik terugging naar de theologieles”, vertelde Biden in 2015 aan America, een jezuïetenpublicatie, over zijn ontmoeting met Benedictus. ‘En trouwens, hij was niet veroordelend. Hij was geopend. Ik kwam opgewekt uit de discussie.”

Benedict ontmoette zijn eerste zittende president in 2007 toen George W. Bush naar het Vaticaan reisde. Benedictus bracht het jaar daarop zijn enige pauselijke bezoek aan de Verenigde Staten. Bush nam de zeldzame stap om de paus te ontmoeten toen zijn vliegtuig aankwam op Joint Base Andrews buiten Washington, DC, en later verwelkomde hij Benedictus in het Witte Huis met een aankomstceremonie op de South Lawn waar duizenden samenkwamen en “Happy Birthday” zongen voor de paus. paus, die die dag 81 werd.

Later dat jaar bezocht Bush Benedictus in het Vaticaan, waar de twee mannen door de Vaticaanse tuinen slenterden en elkaar ongeveer 30 minuten privé ontmoetten.

In 2009 ontmoette president Barack Obama Benedict gedurende 30 minuten in het Vaticaan. Ambtenaren zeiden destijds dat hun bijeenkomst discussies omvatte over het aanpakken van armoede en het Midden-Oosten, evenals over kwesties als abortus en stamcelonderzoek.

Abortus bleek ook onderwerp van gesprek tijdens Bidens ontmoeting met Benedictus. In zijn interview met Amerika in 2015 zei Biden dat de twee mannen spraken over de katholieke doctrine en de mening van de toenmalige vice-president dat hij zijn eigen overtuigingen niet aan andere mensen moest opleggen, ook niet over kwesties als abortus.

Benedict sprak over het abortusstandpunt van Biden nadat hij in 2021 president werd.

‘Het is waar, hij is katholiek en opmerkzaam. En persoonlijk is hij tegen abortus”, zei Benedictus in een interview met The Tablet, een katholieke publicatie. “Maar als president heeft hij de neiging zichzelf te presenteren in continuïteit met de lijn van de Democratische Partij… en wat betreft het genderbeleid begrijpen we nog steeds niet echt wat zijn standpunt is.”

Biden sprak deze zomer ook over Benedict tijdens een evenement in het Witte Huis en noemde hem een ​​“groot theoloog, een zeer conservatieve theoloog”. De president vertelde dat Benedictus hem om advies had gevraagd toen ze elkaar ontmoetten.

‘Nou, één advies,’ zei ik, ‘ik zou het de nonnen rustig aan doen. Ze zijn populairder dan jij’, vertelde Biden lachend.