Biden ontvangt Ierse Taoiseach in het Witte Huis voor St. Patrick’s Day

President Joe Biden ontving vrijdag de Ierse Taoiseach Leo Varadkar in het Witte Huis, waarmee hij de St. Patrick’s Day-traditie voor het eerst sinds de Covid-19-pandemie hervatte en voor het eerst sinds Biden, die vaak zijn Ierse roots opmerkt, in kantoor.

De St. Patrick’s Day-festiviteiten, compleet met een groen geverfde Witte Huis-fontein, komen vooraf aan een verwachte presidentiële reis naar Noord-Ierland ter gelegenheid van de aanstaande verjaardag van het Goede Vrijdag-akkoord – dat de Verenigde Staten een kwart eeuw geleden hielpen om einde te maken aan tientallen jaren van sektarisch geweld. Biden zei eerder deze week dat hij van plan is het bezoek af te leggen, hoewel het Witte Huis geen formele details heeft bekendgemaakt.

Tijdens een bilaterale ontmoeting in het Oval Office met de Taoiseach, ook wel bekend als de Ierse premier, noemde de president het bezoek ‘een grote dag’.

“Ierland en de Verenigde Staten delen vriendschap en lange, lange tradities”, zei Biden.

De president sprak zijn steun uit voor het Windsor Framework en zei dat de twee het tijdens hun vergadering zouden bespreken. Hij bedankte ook Varadkar voor zijn samenwerking over de oorlog in Oekraïne en over economische kwesties.

Later op vrijdagmiddag woonde Biden de Friends of Ireland Caucus St. Patrick’s Day Luncheon op Capitol Hill bij, waarbij hij van het moment gebruik maakte om poëtisch te zijn over zijn familiebanden met Ierland en raakvlakken te zoeken met House Speaker Kevin McCarthy.

“Ik ben het eens met de spreker. Er is geen reden waarom we geen gemeenschappelijke basis kunnen vinden’, zei de president tijdens de lunch. “Er is geen reden waarom we niet kunnen hopen deze richting van extremen te veranderen (in) beide partijen duwen … Ik denk dat het echt belangrijk is en dat is de kracht van vriendschap. Ik denk dat het een sterk punt van ons partnerschap is als we eraan werken, en simpel gezegd, ik denk dat het het Iers is.”

Op vrijdagavond was Varadkar opnieuw gastheer voor een Shamrock-presentatie en receptie in het Witte Huis, waar ook voormalig One Direction-ster Niall Horan optrad en doedelzakken werden gespeeld.

Naast kabinetsleden, diplomaten en leden van het Congres wees de president erop dat een paar van zijn “verre Ierse neven” in de kamer waren, waaronder de Ierse rugbyspeler Rob Kearney.

De Taoiseach zei dat hij de president eerder een trui had overhandigd en dat er een Ierse vlag was gehesen tijdens een evenement in Waterford ter gelegenheid van de 175e verjaardag van de eerste vlucht van de Ierse vlag.

Vice-president Kamala Harris verwelkomde Varadkar vrijdagochtend op het Naval Observatory.

De Ierse Taoiseach heeft typisch een permanente uitnodiging voor het Witte Huis op St. Patrick’s Day.

Biden en de voormalige Ierse Taoiseach Micheál Martin ontmoetten elkaar virtueel voor hun jaarlijkse St. Patrick’s Day-bijeenkomst in 2021 vanwege de pandemie van het coronavirus. En vorig jaar testte Martin positief op Covid-19 tijdens het bijwonen van een gala in Washington waar Biden de avond voor de geplande St. Patrick’s Day-festiviteiten van het Witte Huis sprak.

Een presidentieel bezoek aan Noord-Ierland ter gelegenheid van de 25e verjaardag van het historische Goede Vrijdag-akkoord is al lang onderwerp van speculatie. De laatste Amerikaanse president die Belfast bezocht, was Barack Obama in 2013.

In de bilaterale ontmoeting op vrijdag heeft Biden niets gezegd over zijn aanstaande reis. Maar nadat Varadkar zei dat de twee leiders de plannen voor de reizen zouden bespreken, antwoordde Biden: “Daar kijk ik ook naar uit.”

Voor Biden betekent een bezoek aan Ierland een symbolische terugkeer voor een president die regelmatig verwijst naar zijn Ierse roots, waarbij hij soms versregels van William Butler Yeats of Seamus Heaney citeert in zijn toespraken.