De strijd van het ministerie van Justitie tegen winkelen door rechters in Texas

Een van de verzoeken werd afgewezen. De andere twee zijn in afwachting. In de herfst slaagde het ministerie van Justitie erin een rechter in Texas in een vierde zaak – waarbij een ter dood veroordeelde gevangene betrokken was – ervan te overtuigen dat hij niet bevoegd was om over de zaak te beslissen.

In de drie rechtszaken over het beleid van de Biden-regering dienden de procureurs-generaal van Texas en een groep andere staten een klacht in bij federale gerechtsgebouwen op het platteland, elk bemand door een eenzame rechter met de reputatie zich uit te spreken tegen het beleid van de democratische regering. De meeste afdelingen van de federale rechtbanken in het hele land hebben daarentegen meerdere rechters, die willekeurig worden toegewezen aan zaken wanneer ze worden ingediend.

Het ministerie van Justitie leek voorzichtig te werk te gaan in zijn verzoeken en probeerde de rechters ervan te verzekeren dat de regering gelooft dat ze onpartijdig zouden zijn, maar vroeg hen toch om de rechtszaken over te dragen aan een district met een relevantere band met de zaak. Zelfs de perceptie van rechtershoppen, zo betoogde de federale regering, zou het vertrouwen van het publiek in het rechtssysteem kunnen aantasten.

De rechter in Texas die de abortuspil kon schrappen

“De aanhoudende tactiek van eisers en andere procederende partijen om veel van hun rechtszaken tegen de federale overheid in te dienen in enkelvoudige kamers of divisies waar ze bijna altijd gegarandeerd een bepaalde gerechtsdeurwaarder krijgen, ondermijnt het vertrouwen van het publiek in de rechtsbedeling en rechtvaardigt overdracht in de belangen van gerechtigheid’, schreef de afdeling vorige maand in een motie waarin werd verzocht om overdracht van een rechtszaak met betrekking tot het immigratiebeleid.

Dat pak vormt een uitdaging voor het nieuwe programma voor voorwaardelijke vrijlating van de regering-Biden, dat legale toegang van twee jaar zou verlenen aan maximaal 360.000 mensen per jaar uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela.

Rechter Drew B. Tipton, een kandidaat van president Donald Trump die in 2021 een ander immigratievoorstel van Biden afsloeg, wees eerder deze maand het overdrachtsverzoek af.

“Enerzijds hebben alle partijen in deze zaak categorisch verklaard dat deze rechtbank eerlijk en onpartijdig zal zijn bij het behandelen van deze zaak”, schreef Tipton in zijn uitspraak over het verzoek om overdracht van de voorwaardelijke vrijlating. “Aan de andere kant beweren de federale beklaagden dat het indienen van rechtszaken in afzonderlijke rechters een mogelijke publieke perceptie creëert dat de rechter dat misschien niet is.”

De andere twee pakken betwisten een milieugerelateerd beleid en of het Congres de stemprotocollen volgde bij het goedkeuren van een rekening van $ 1,7 biljoen. Federale advocaten voerden aan dat alle drie de zaken hadden moeten worden ingediend in Austin, de hoofdstad van Texas, of in Washington, DC, de hoofdstad van het land.

Het ministerie van Justitie betoogde op zijn minst dat de rechters zouden moeten overwegen de zaken over te dragen aan divisies in Texas met meerdere rechters om de perceptie van rechtershoppen te voorkomen.

De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton (R) en zijn team voerden in hun antwoordbrief aan dat ze geen regels overtreden door aangifte te doen in deze kleine divisies en dat het beleid van Biden alle inwoners van Texas zou treffen, ook die in de gemeenschappen waar de zaken zijn ingediend. .

Democraten en Republikeinen hebben lang gezocht naar divisies waar ze denken dat ze de beste kans hebben om een ​​rechter of jurypool te krijgen die voor hen gunstig zou zijn – voor Democraten betekent dat indienen bij districtsrechtbanken in liberale gebieden. Er zijn geen federale wetten die alleenstaande afdelingen verbieden, en Texas is niet de enige staat die ze heeft. Maar volgens juridische experts is de mogelijkheid om te jureren in Texas uniek vanwege het grote aantal enkelvoudige afdelingen die er zijn, de meeste in landelijke, zwaar Republikeinse gebieden.

Texas heeft vier grote federale rechtbanken. Steve Vladeck, een professor staatsrecht aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Texas, zei dat die vier districten zijn opgesplitst in 27 geografische afdelingen. Acht divisies hebben één enkele rechter, waardoor procederende partijen bijna 100 procent kans hebben om een ​​vooraf bepaalde rechter te krijgen, iets wat volgens Vladeck mensen in het hele politieke spectrum zorgen zou moeten baren.

“Mensen zouden een stap terug moeten doen en zeggen, ook al sta ik sympathiek tegenover de inhoud van deze rechtszaken vandaag, vind ik het prettig om een ​​precedent te scheppen waar een zorgvuldig uitgekozen districtsrechter in een afgelegen staat het landelijke beleid kan dicteren in toekomstige presidentschappen?” hij zei.

Volgens een brief van het ministerie van Justitie heeft het kantoor van Paxton de regering Biden 28 keer aangeklaagd in gerechtsgebouwen in Texas. Achttien van die zaken werden ingediend in divisies met één enkele rechter, aldus de afdeling.

De blijvende erfenis van Trump op de rechterlijke macht is niet alleen op het Hooggerechtshof

Een van de uitdagingen van de afdeling ging naar rechter Matthew J. Kacsmaryk in Amarillo, Tex., een door Trump genomineerde die onlangs de krantenkoppen haalde toen hij een rechtszaak leidde om de goedkeuring van de Food and Drug Administration voor het abortusmedicijn mifepriston in te trekken.

De regering-Biden heeft niet gevraagd om overdracht van de mifepriston-rechtszaak, noch van een andere rechtszaak die is aangespannen in het gerechtsgebouw van Kacsmaryk en die tot doel heeft een wapenverordening van de Biden-regering te blokkeren.

In plaats daarvan heeft het ministerie van Justitie Kacsmaryk gevraagd afstand te doen van de controle over een zaak waarin een beleid wordt betwist dat beheerders van pensioenregelingen in staat stelt klimaatverandering en andere milieu- en sociale kwesties mee te nemen in hun investeringsbeslissingen.

Ten minste één van de aanklagers in zowel de abortus-pil- als de wapenbeleid-rechtszaken heeft banden met Amarillo, waardoor het voor de regering-Biden moeilijker wordt om te beweren dat de zaken daar niet zouden moeten worden ingediend. Maar de milieu-investeringszaak heeft volgens het ministerie van Justitie zo’n verband niet.

Bruce Green, professor aan de Fordham Law School, zei dat er geen afzonderlijke rechters zijn gecreëerd voor advocaten om achterpoortjes te vinden in de manier waarop rechters aan zaken worden toegewezen. In plaats daarvan, zei hij, werden ze opgericht zodat mensen die in plattelandsgemeenschappen wonen gemakkelijk toegang tot rechtbanken zouden hebben – zelfs als de bevolking niet groot genoeg was om gerechtsgebouwen met meerdere dienstdoende rechters te ondersteunen.

In sommige staten roteren rechters op het platteland de gerechtsgebouwen om te voorkomen dat er slechts één rechter is, waardoor het veel moeilijker wordt om te garanderen dat een zaak door een specifieke rechter wordt behandeld.

“Het is logisch om het equivalent te hebben van een schoolgebouw met één kamer, één rechtbank met één rechter die het voorzit, dus iedereen die in dat gebied woont en dicht bij dat gerechtsgebouw is, dient daar dossiers in”, zei Green. “Het houdt op logisch te zijn als de zaak geen specifieke band heeft met die locatie.”

Man uit Texas klaagt vrouwen aan waarvan hij zegt dat hij zijn ex-vrouw aan abortuspillen heeft geholpen

Josh Blackman, professor aan het South Texas College of Law, zei dat hij geen ethisch probleem ziet als Paxton probeert te ‘forumshoppen’. De advocaten volgen al lang bestaande federale regels over waar rechtszaken kunnen worden aangespannen, zei hij. zaken werden rechtmatig ingediend bij een specifieke rechtbankafdeling.

‘Waarom dient de procureur-generaal van Texas een dossier in Amarillo in?’ zei Zwartman. ‘Het antwoord is dat het een eenkamerrechter is. Rechtzoekenden rationeel forumshoppen.”

Het ministerie van Justitie boekte vorig jaar één overwinning in haar strijd tegen het winkelen door rechters, door een conservatieve rechter in Wichita Falls, Texas, over te halen een rechtszaak over een gevangene uit Oklahoma en de doodstraf af te wijzen. De federale regering had John Fitzgerald Hanson in 2000 veroordeeld tot levenslang in de gevangenis voor een reeks overvallen. Hij was later ter dood veroordeeld door de staat Oklahoma voor de moord op twee mensen.

In oktober spande de procureur-generaal van Oklahoma een rechtszaak aan in Wichita Falls met het verzoek Hanson over te dragen van federale naar staatsgevangenis, zodat hij kon worden geëxecuteerd. De advocaten van Oklahoma zeiden dat ze de zaak hadden ingediend in Wichita Falls – een stad in het noorden van Texas – omdat het ongeveer halverwege was tussen waar de procureur-generaal van Oklahoma in Oklahoma City woonde en waar de regionale directeur van het Bureau of Prisons in het westen van Texas woonde.

Het ministerie van Justitie voerde aan dat de rechtszaak moest worden aangespannen in het westelijke district van Louisiana, waar Hanson vastzit.

Als reactie hierop wees Reed O’Connor – een door George W. Bush aangestelde persoon die wordt beschouwd als een rechter die een conservatief beleid handhaaft – de zaak af.

“Deze zaak is AFGEWEZEN”, schreef hij, “wegens gebrek aan jurisdictie over het onderwerp.”

Caroline Kitchener heeft bijgedragen aan dit rapport.