De zaak van een studielening zou een nieuwe klap kunnen zijn voor Biden’s raciale gelijkheid

Het programma van $ 400 miljard, dat bewust was afgestemd op de realiteit dat zwarte Amerikanen een onevenredig groot deel van de studentenschuld van het land op zich nemen, werd ijzig onthaald door verschillende rechters, die zich afvroegen of Biden de autoriteit heeft om dergelijke ingrijpende veranderingen door te voeren zonder het Congres.

Hoewel de uitkomst miljoenen Amerikanen zal treffen, zal het vooral centraal staan ​​in het lot van Biden’s raciale gelijkheid, een inspanning die tot nu toe werd gekenmerkt door bescheiden successen en grote tegenslagen. Van gratis community college tot universele kleuterschool tot een belastingkrediet voor kinderen tot steun voor studenten aan historisch zwarte hogescholen en universiteiten, de belangrijkste bouwstenen van Biden’s brede poging om de eeuwenoude financiële kloof tussen zwarte en blanke Amerikanen te verkleinen, zijn buiten de boot gevallen.

Als de sceptische vragen van de rechters worden weerspiegeld in hun uiteindelijke beslissing, zou vergeving van studieleningen de volgende kunnen zijn.

Biden beloofde zwarte kiezers dat hij een ander soort president zou zijn, iemand die niet alleen een retorisch eerbetoon bracht aan gelijkheid, maar iemand die concrete actie ondernam om de positie van Afro-Amerikanen in de samenleving te verbeteren. En terwijl hij een herverkiezingscampagne voorbereidt die grotendeels gericht is op het herstel van de economie, vragen veel van die kiezers, terwijl ze de Republikeinen de schuld geven van het blokkeren van initiatieven op het gebied van eigen vermogen, ook of Biden meer had kunnen doen.

“Op dit moment zou ik hem een ​​B geven voor inspanning en een C voor executie”, zegt Rodney Brooks, auteur van “Fixing the Racial Wealth Gap.” “En het uitvoerende deel is dat hij het niet voor elkaar krijgt, omdat er zoveel tegenstand is tegen elk van deze programma’s die de raciale welvaartskloof zouden verkleinen of verbeteren.”

De aanhangers van Biden zeggen dat hij in feite een indrukwekkende reeks voorstellen heeft gedaan om de welvaartskloof te dichten, maar dat ze moeite hadden om de GOP-oppositie te overleven in een eng verdeeld congres.

Het congres keurde wel een uitgebreid belastingkrediet voor kinderen goed van maximaal $ 3.600, wat hielp bij het verminderen van kinderarmoede en het verminderen van raciale verschillen tussen jonge gezinnen, maar wetgevers lieten het in december 2021 aflopen. Andere belangrijke wetsvoorstellen die Biden heeft ondertekend, zoals zijn infrastructuurpakket van $ 1,2 biljoen en een maatregel om de kosten van geneesmiddelen te verlagen en het milieu te beschermen, omvatten bepalingen die gericht zijn op het aanpakken van raciale ongelijkheid, hoewel ze minder ambitieus zijn dan de voorstellen die zijn ingestort.

Nu de Republikeinen de controle hebben over het Huis, hebben Democraten en burgerrechtenactivisten weinig hoop dat de resterende onderdelen van Bidens programma voor rassenrechtvaardigheid politiek haalbaar zullen zijn voor de rest van zijn ambtstermijn. Dat zou de president dwingen om de kiezers te vragen hem nog vier jaar de tijd te geven om die prioriteiten waar te maken.

Tegen die achtergrond viel het programma voor het verlichten van studieleningen op als een initiatief dat een onmiddellijke impact zou kunnen hebben op raciale ongelijkheden. Meer dan 25 miljoen mensen hebben zich aangemeld voor het programma nadat Biden het programma vorig jaar had aangekondigd, en het Witte Huis benadrukt dat de kwijtschelding van maximaal $ 20.000 aan studieleningen gericht zou zijn op leners met de grootste economische behoefte, waardoor “de raciale welvaartskloof zou worden verkleind”.

Maar te midden van juridische uitdagingen, onder meer van Republikeinse procureurs-generaal, stopten federale rechters vorig jaar het programma voordat een van de schulden kon worden kwijtgescholden. Het Hooggerechtshof beslist uiteindelijk over het lot van het programma.

Biden zelf was aanvankelijk sceptisch over de druk om de federale regering honderden miljarden dollars aan studentenschulden te laten kwijtschelden, ook al groeide het idee in populariteit tijdens de Democratische presidentiële voorverkiezingen in 2020. Maar nadat hij aantrad, verdubbelden zwarte leiders hun inspanningen om hem te overtuigen om brede kwijtschelding van studentenschulden te steunen, waarbij ze de kwestie omkaderden als een kwestie van raciale rechtvaardigheid. Het lobbyen nam toe naarmate andere prioriteiten, waaronder wetgeving inzake stemrecht en hervorming van de politie, vastliepen in het Congres.

Zwarte studenten gaan leningen aan vaker lenen, meer geld lenen en sneller betalingsachterstand oplopen, blijkt uit onderzoek. Judith Scott-Clayton, een professor aan de Columbia University, ontdekte dat vóór de pandemie bijna de helft van de zwarte leners binnen 12 jaar na het begin van de universiteit in gebreke bleef.

Een gapende welvaartskloof en de hoge kosten van de universiteit hebben hun afhankelijkheid van leningen aangewakkerd, terwijl arbeidsdiscriminatie en inkomensongelijkheid het terugbetalen van de schuld moeilijk maakten, zei Jalil Mustaffa Bishop, assistent-professor onderwijs aan de Universiteit van Villanova.

“Bij zwarte leners is het niet alleen dat ze schulden hebben, het is ook dat studentenschuld hen in een negatief welvaartsgat duwt”, zei Bishop. “Er is een wijdverspreid transformatief beleid voor nodig om ze eruit te krijgen, eigenlijk alleen maar om ze op nul te krijgen, om zelfs maar te beginnen met het opbouwen van rijkdom.”

Het plan van Biden was gestructureerd om enkele van die problemen aan te pakken, door $ 10.000 aan verlichting te bieden aan de meeste leners en $ 20.000 aan mensen die Pell Grants hadden ontvangen, die naar studenten met beperkte financiële middelen gaan. Bijna 71 procent van de zwarte niet-gegradueerde leners zijn Pell Grant-ontvangers, twee keer zoveel als het aandeel blanke leners, dus het programma zou volgens het Witte Huis een groot aantal zwarte Amerikanen bereiken.

Met Republikeinen die sterk gekant waren tegen brede kwijtschelding van schulden en zelfs sommige Democraten sceptisch waren, was het duidelijk dat het Congres een dergelijke stap waarschijnlijk niet zou goedkeuren. Dus nam Biden eenzijdige uitvoerende maatregelen, een zet die scherp werd bekritiseerd door conservatieven, maar werd gevierd door veel zwarte leiders.

Lodriguez Murray, senior vice-president voor openbaar beleid en overheidszaken bij het United Negro College Fund, noemde de extra steun voor Pell-ontvangers een van de grootste politieke inspanningen om “Zwarte mensen die er alles aan doen om hun economische situatie te veranderen, te verheffen. ”

Critici van het plan van Biden zeggen dat het mensen beloont die leningen hebben afgesloten die ze niet konden betalen, terwijl degenen worden gestraft die voorzichtig handelden en misschien hun hoop op studeren opgaven om geen schulden te hoeven maken. De rechters van het Hooggerechtshof, van hun kant, concentreerden zich op de vraag of de president de eenzijdige autoriteit heeft, zonder toestemming van het congres, om zo’n belangrijke beslissing over de overheidsfinanciën te nemen.

Hoewel de afwijzing van het programma een klap zou zijn voor de agenda van Biden, merken assistenten van het Witte Huis op dat hij vooruitgang heeft geboekt met andere initiatieven op het gebied van eigen vermogen, zij het minder ingrijpende.

Tijdens zijn eerste twee jaar in functie drong Biden erop aan pandemische hulp opzij te zetten voor achtergestelde gemeenschappen, de kosten van huisvesting en gezondheidszorg voor Amerikanen met een laag inkomen te verlagen en de financiering voor historisch zwarte hogescholen te verhogen. En zelfs nu hij zich steeds meer concentreert op wat hij een ‘arbeidersblauwdruk voor Amerika’ noemt, zeggen assistenten dat hij zijn toewijding aan raciale gerechtigheid niet opgeeft.

Biden heeft onlangs een uitvoerend bevel ondertekend waarin agentschappen worden opgedragen hun inspanningen om ongelijkheid aan te pakken te verdubbelen, en aanhangers wijzen erop dat hij een ongekende diversiteit heeft gebracht in zijn uitvoerende benoemingen en gerechtelijke nominaties.

En in de nasleep van een pandemie die zwarte Amerikanen bijzonder hard trof, verbeteren hun financiële fortuinen over het algemeen, merkte Biden op tijdens een Black History Month-receptie op maandag. “De zwarte werkloosheid bevindt zich in de buurt van een laagterecord”, zei hij. “De lonen voor zwarte arbeiders zijn omhoog.”

Toch bezit de typische blanke familie ongeveer 10 keer de rijkdom van de typische zwarte familie, een kloof die al tientallen jaren bestaat. Hogeschoolonderwijs is lange tijd een weg geweest naar de middenklasse in de Verenigde Staten, maar een gebrek aan familievermogen dwingt zwarte studenten vaak om geld te lenen voor scholing. De last van die leningen verhindert vaak dat die studenten economisch vooruitgaan als ze eenmaal zijn afgestudeerd, zei Denise Smith, een senior fellow bij de Century Foundation, een liberale denktank.

“Dit is een kans voor ons om meer na te denken over de erfenis van slavernij en segregatie, en hoe dit een rol heeft gespeeld bij het feit dat zwarte mensen toegang hebben tot hoger onderwijs”, zegt Smith, die heeft bestudeerd hoe ongelijkheden in onderwijs verband houden met sociale problemen. ongelijkheid. “Al deze dingen komen samen.”

Tegenstanders van het schuldverlichtingsprogramma van Biden zeggen dat het deze problemen verkeerd aanpakt. “Ik zou veel liever hebben, als er een specifiek beleidsdoel is om de raciale ongelijkheid in rijkdom te verminderen, dat de fondsen daar expliciet voor zijn in plaats van het te verwateren door ook middelen aan blanke studenten te moeten geven, om bot te zijn”, zei Beth Akers, een senior fellow bij het conservatieve American Enterprise Institute.

Maar sommigen die zouden kunnen profiteren van het kwijtscheldingsplan van Biden, zeggen dat het een tastbare invloed zou hebben op het vermogen van hun familie.

Desiree Veney, een senior die psychologie studeert aan de Morgan State University, heeft al hulp aangevraagd en moedigde haar ouders en vrienden aan hetzelfde te doen. Geen van haar ouders heeft een hbo-opleiding afgerond, maar ze zijn hun studieschuld nog steeds aan het terugbetalen – en moeten zich nu zorgen maken of ze Veney’s acht jongere broers en zussen door school heen krijgen.

Met het oog op de graduate school weet Veney dat haar huidige $ 23.000 aan studieleningen waarschijnlijk zal groeien. “Ik wil geen oneindige cyclus van generatieschulden”, zei ze. “Ik wil de financiële zekerheid, de economische mobiliteit … al die dingen [higher] onderwijs zou ons moeten geven.

Ernest Holmes, die in 2019 afstudeerde aan het Morehouse College, zei dat hij uit de eerste hand weet dat kwijtschelding van schulden van cruciaal belang kan zijn voor het bevorderen van economische mobiliteit. Zijn $ 10.000 aan studieleningen werd afbetaald door een verrassingsgeschenk van miljardair-investeerder Robert F. Smith, die de afstudeerklas tijdens zijn aanvangstoespraak vertelde dat hij al hun schulden zou dekken.

Holmes gebruikte het geld dat hij zou hebben uitgegeven aan het afbetalen van schulden om hem te helpen onroerend goed te kopen en huiseigenaar te worden toen hij begin twintig was. Sindsdien heeft hij een tweede pand in Atlanta gekocht, zei hij.

“Zulke dingen zouden niet mogelijk zijn als ik me tegelijkertijd zorgen moest maken over schulden en studieleningen”, zegt Holmes, president van CodeHouse, een non-profitorganisatie die minderheden helpt de goedbetaalde technologie-industrie te betreden.

Bryce Berry, die dit voorjaar afstudeert aan Morehouse met ongeveer $ 16.000 aan studieleningen, was op zoek naar banen in het onderwijs, maar hij is begonnen met het overwegen van meer lucratieve gebieden, zoals advies, gedeeltelijk om zijn schuldenlast te verminderen.

“Ik moet mijn opties open houden”, zei Berry, verwijzend naar de stijgende kosten van levensonderhoud en bredere economische onzekerheden. “Deze beslissing van het Hooggerechtshof weegt onder andere op mij – zoals: hoe ga ik overleven nadat ik ben afgestudeerd?”