Door het verlies van Lightfoot is Chicago de laatste grote stad die door de burgemeester wordt getest wegens misdaad

Lori Lightfoot reed in 2019 het kantoor van de burgemeester van Chicago binnen als hervormingskandidaat, bood een pauze van het club-by-politieke toneel van de stad terwijl ze geschiedenis schreef als de eerste zwarte vrouw en eerste homoseksuele persoon die het ambt bekleedde toen ze alle 50 afdelingen won.

Vier jaar later lieten de kiezers van de Second City zien hoe drastisch de politieke dynamiek is veranderd toen Lightfoot dinsdag niet in de top twee eindigde en doorging naar de tweede ronde van april. Chicago is nu de derde grote stad in de afgelopen jaren met een burgemeestersverkiezing die de houding – onder een sterk democratisch electoraat – ten opzichte van misdaad en politie op de proef zal stellen.

Lightfoot was in botsing gekomen met politie en lerarenvakbonden, terwijl ze ijzige relaties had ontwikkeld met stadswethouders en de democratische gouverneur van Illinois, waardoor ze weinig invloedrijke bondgenoten had. Ook de kiezers waren ongerust: gewelddadige misdaad piekte op Lightfoot’s wacht. Het openbaar vervoersysteem van Chicago blijft opgezadeld met hiaten in de dienstverlening en vertragingen. En hoewel Lightfoot’s beheer van de pandemie van het coronavirus populair was, was het economische herstel van de stad traag.

Het resultaat was een gemeenteraadsverkiezing waarin Lightfoot als derde eindigde in het veld van negen personen, met de steun van slechts ongeveer een op de zes kiezers in Chicago. Ze is de eerste zittende burgemeester van Chicago in 40 jaar die de herverkiezing verliest.

Het resultaat onderstreepte vooral de focus van het electoraat op de openbare veiligheid. Het geweld in de stad piekte in 2020 en 2021. En hoewel schietpartijen en moorden sindsdien zijn afgenomen, zijn andere misdaden – waaronder diefstal, carjacking, overvallen en inbraken – sinds vorig jaar toegenomen, volgens de eindejaarscijfers van 2022 van de politie van Chicago. rapport.

Paul Vallas, een voormalig schoolhoofd die campagne voerde met een harde boodschap over misdaad, en Brandon Johnson, een commissaris van Cook County met de steun van de invloedrijke lerarenvakbond, gingen binnen vijf weken door naar de onderlinge confrontatie .

Vallas, de meest conservatieve grote kandidaat, zegt dat hij de misdaad zal aanpakken door meer politieagenten in dienst te nemen, terwijl Johnson, de meest liberale, zijn misdaadboodschap heeft gericht op het aanpakken van de onderliggende oorzaken en op een gegeven moment pleitte voor het verminderen van de politiefinanciering.

‘We zullen een veilig Chicago hebben. We zullen van Chicago de veiligste stad van Amerika maken’, zei Vallas dinsdagavond op zijn campagnefeest.

Het trage economische herstel van de stad na de pandemie houdt ook verband met criminaliteit. McDonald’s president en chief executive officer Chris Kempczinski zei afgelopen najaar in The Economic Club of Chicago dat de keten moeite had om potentiële werknemers te overtuigen om te verhuizen naar het hoofdkantoor in West Loop.

“Het komt gewoon op zoveel verschillende manieren naar voren”, zei hij. “Criminaliteit wordt alomtegenwoordig in de psyche van mensen, en het beïnvloedt ons. Uiteindelijk houdt het ons allemaal tegen.”

De focus van de race op misdaad en openbare veiligheid liet zien hoe de houding van de kiezers en de zorgen van de stad waren veranderd in de vier jaar sinds Lightfoot campagne had gevoerd als politiehervormer die de manier waarop agenten worden gecontroleerd en gedisciplineerd zou herzien.

In 2019 was Lightfoot de verrassende eerste plaats in een andere drukke burgemeestersverkiezing met slechts 17,5% van de stemmen. Ze versloeg Toni Preckwinkle, de bestuursvoorzitter van Cook County en een lange tijd politieke steunpilaar in Chicago, in de tweede ronde toen kiezers op zoek waren naar verandering.

“We kunnen en zullen Chicago opnieuw maken,” beloofde Lightfoot op de avond van haar overwinning.

De resultaten van de eerste ronde van 2019 – met de eerste plaats die zich kwalificeerde voor de tweede ronde met de steun van minder dan een op de vijf kiezers in Chicago – bleken echter een voorteken te zijn van de toekomstige moeilijkheden van Lightfoot.

Ze had een ambt gewonnen dat lange tijd een politieke bliksemafleider was geweest zonder duurzaam draagvlak. En hoewel haar taaiheid een troef was op het campagnespoor, kostte het Lightfoot enkele van de bondgenoten die ze op haar weg naar de overwinning had gewonnen.

Het belangrijkste was dat de strijdlustige Lightfoot voor en tijdens de Covid-19-pandemie vocht met leraren- en politievakbonden – veldslagen die er uiteindelijk toe leidden dat beide groepen hun rivalen steunden in de burgemeestersrace van 2023.

Een gevecht in 2019 met de Chicago Teachers Union over salaris en klassengrootte, terwijl Lightfoot probeerde de uitgaven te beteugelen, leidde tot een 11-daagse staking. Vorig jaar stonden de twee opnieuw op gespannen voet toen Lightfoot leraren ertoe aanzette om terug te keren naar de klas ondanks toenemende gevallen van Covid-19.

De vakbond steunde afgelopen herfst Johnson, die relatief onbekend was buiten zijn commissiedistrict in Cook County, wat hem voortstuwde in het veld met negen kandidaten.

“Chicago is klaar om te breken met de politiek uit het verleden die de behoeften van onze studenten, hun families en schoolgemeenschappen negeert”, zei vakbondsvoorzitter Stacy Davis Gates over de verkiezingsuitslag van dinsdag.

Lightfoot maakte vorig jaar de politie woedend, in een gevecht gericht op het betalen van overuren op een afdeling die moeite had gehad om agenten te behouden en nieuwe te werven, toen ze zei dat agenten een “ongelooflijke” hoeveelheid vrije tijd hadden. Het was het laatste lelijke hoofdstuk in de jarenlange spanning tussen de politie en de regering van Lightfoot, terwijl ze probeerde de uitgaven voor overuren in toom te houden.

De Chicago Fraternal Order of Police steunde Vallas – een voormalig schoolhoofd in Chicago, Philadelphia, New Orleans en Bridgeport, Connecticut, die een pro-politieboodschap verspreidde en naar agenten in zijn familie wees.

Zijn hard-on-crime pitch trok ook meer conservatieve kiezers. Chicago is een diverse, overwegend blauwe stad, met 83% van de kiezers die het democratische ticket steunen bij de presidentsverkiezingen van 2020. Maar in zo’n gebroken veld is elk steunpunt van cruciaal belang.

Woensdag kondigde hoofdinspecteur van politie van Chicago, David Brown, aan dat hij in maart zal aftreden, waardoor de volgende burgemeester nieuw leiderschap op de afdeling kan installeren.

De dynamiek in Chicago weergalmde de burgemeestersraces in New York City in 2021, gewonnen door burgemeester Eric Adams, een voormalig politiecommandant, en Los Angeles in 2022, waar de toenmalige Rep. Karen Bass versloeg Rick Caruso, een miljardair-ontwikkelaar die meer dan $ 100 miljoen had gepompt in een campagne gericht op wet en orde.

Bass versloeg Caruso gedeeltelijk door haar eigen plannen aan te bieden om het aantal politieagenten op straat te vergroten en de noodtoestand af te kondigen om een ​​crisis van dakloosheid aan te pakken.

Hoewel de boodschap van Vallas overeenkomsten vertoont met die van Adams in New York, zijn de boodschappers anders: Adams is zwart en Vallas is wit.

Op dinsdag waren de sterkste gebieden van Vallas en Johnson in het noorden van de stad, dat meer wit is, terwijl Lightfoot haar sterkste prestatie neerzette in de overwegend zwarte gebieden van de stad in het zuiden en westen.

Die resultaten onderstrepen de mate waarin de tweede ronde op het punt staat een strijd om de steun van zwarte kiezers te worden – en een waarin de contrasterende visies van Vallas en Johnson over politiewerk waarschijnlijk centraal zullen staan.

Johnson toonde in zijn feestelijke toespraak dinsdagavond de eerste tekenen dat hij zal proberen liberalen te consolideren die iemand anders steunden in het veld van negen personen. Hij noemde elke kandidaat bij naam.

“Als je op een van die andere kandidaten hebt gestemd, wil ik dat je weet dat ik me ook kandidaat stel om burgemeester van jou te worden”, zei Johnson.

Hij zei dat hij zou vechten voor de openbare veiligheid in de hele stad, evenals voor “een stad waar de treinen echt op tijd rijden en de openbare scholen over alle middelen beschikken”.

Vallas zei woensdag op Twitter dat hij “burgemeester wil worden voor heel Chicago, omdat openbare veiligheid een mensenrecht is en mensen in elke buurt het verdienen zich veilig te voelen.”