Gepensioneerde luchtmachtofficier staat op het punt schuldig te pleiten voor het opslaan van geheime informatie in zijn huis in Florida

Een gepensioneerde luitenant-kolonel van de luchtmacht die dossiers met geheime informatie bewaarde in zijn huis in Florida, zal volgens gerechtelijke documenten in februari schuldig pleiten aan één aanklacht wegens het onrechtmatig bewaren van nationale defensie-informatie.

De beklaagde, Robert Birchum, diende meer dan 30 jaar bij de luchtmacht en had daarvoor een topgeheime machtiging. Volgens zijn pleidooiovereenkomst bewaarde hij honderden bestanden die informatie bevatten die was gemarkeerd als uiterst geheim, geheim of vertrouwelijk, geclassificeerd buiten de toegestane locaties.

In 2017 vonden onderzoekers een USB-stick, twee harde schijven en papieren documenten met geheime informatie in het bezit van Birchum, onder meer bij hem thuis, zo blijkt uit gerechtelijke documenten. Twee van de bestanden op de USB-stick in het huis van Birchum bevatten informatie over de “verzamelingsmethoden van de National Security Agency en het identificeren van de kwetsbaarheden van de doelwitten”, aldus het pleidooi.

CNN heeft contact opgenomen met de advocaat van Birchum voor commentaar.

Op 21 februari vindt een hoorzitting plaats in een districtsrechtbank in Florida, en hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar.

The Daily Beast rapporteerde voor het eerst over de pleidooiovereenkomst.

De zaak loopt ten einde als Washington verwikkeld is in een controverse over de behandeling van geheime documenten door president Joe Biden, voormalig president Donald Trump en voormalig vicepresident Mike Pence. Twee speciale raadslieden onderzoeken Biden en Trump, en het ministerie van Justitie herziet de Pence-zaak.

Hoewel Birchum topgeheime toestemming had via zijn verschillende functies bij de luchtmacht, onder meer als inlichtingenofficier, “was de woning van de beklaagde geen locatie die bevoegd was om geheime informatie op te slaan, en de beklaagde wist dat ook”, stelt de pleidooiovereenkomst. .

Op een harde schijf bij hem thuis vonden onderzoekers 10 bestanden met “informatie gemarkeerd als geheim”, volgens de overeenkomst, evenals 48 papieren documenten die ook informatie bevatten die was gemarkeerd als geheim. Op de USB-stick die uit zijn huis is gehaald, zeggen onderzoekers dat ze 135 bestanden hebben gevonden die zijn gemarkeerd als geheime informatie.

Afzonderlijk, in een tijdelijke verblijfplaats in het buitenland buiten een aangewezen Sensitive Compartiment Information Facility (SCIF), zeggen onderzoekers dat ze nog een harde schijf hebben gevonden met 117 bestanden met geheime nationale defensie-informatie.

Volgens gerechtelijke stukken ging Birchum in 2018 met pensioen bij de luchtmacht. Een woordvoerder van de luchtmacht weigerde commentaar te geven.