House GOP-leiderschap zweeg omdat de leugens van aankomend congreslid hun machtsovername dreigen te overschaduwen

Er hangt een wolk boven de overname van het Huis door de Republikeinen volgende week – en voor een keer is het niet voormalig president Donald Trump.

Het verkozen congreslid George Santos, wiens overwinning vorige maand in een district in New York de sleutel was tot de GOP die de kamer omdraaide, staat erop dat hij naar het congres komt, ondanks dat hij deze week toegaf belangrijke delen van zijn biografie te verzinnen. Er is een groeiend aantal onderzoeken naar zijn leugens, waarbij CNN woensdagavond meldde dat federale aanklagers in New York zijn financiën onderzoeken en lokale aanklagers zijn verzinsels ‘onderzoeken’.

Die onwaarheden – waarvan er nog een aantal werden ontdekt door CNN’s KFile op woensdag – in combinatie met het verzet van Santos en het stilzwijgen van de Republikeinse leiders zorgen ervoor dat de GOP een beladen eerste week aan de macht is.

Het GOP-leiderschap heeft de controverse niet eens erkend, wat leidt tot de vrees onder sommige van Santos’ mede-inkomende congresleden uit de Empire State dat zijn kwesties de opkomst van de Republikeinen aan de macht zouden kunnen overschaduwen.

“Pogingen om anderen de schuld te geven of zijn acties te bagatelliseren, maken de zaken alleen maar erger en leiden volledig af van de taak die voorhanden is”, zei de verkozen Rep. Mike Lawler in een verklaring op woensdag.

“New Yorkers verdienen de waarheid en de Republikeinen van het Huis verdienen een kans om te regeren zonder deze afleiding”, zei de verkozen Rep. Nick LaLota, die werd gekozen in een district op Long Island, in een verklaring dinsdag waarin hij opriep tot een ethisch onderzoek “en , indien nodig, rechtshandhaving “betrokkenheid.

House GOP-leider Kevin McCarthy, die CNN’s verzoeken om commentaar over Santos niet heeft beantwoord, is gefocust op het proberen om de stemmen voor het sprekerschap volgende maand veilig te stellen. Die taak werd moeilijker nadat de Republikeinen een kleinere meerderheid behaalden dan hij had gehoopt, een kleine marge die de meest extreme leden van de conferentie meer macht zal geven. Santos vragen om af te treden zou hem een ​​stem kunnen kosten in zijn toch al moeizame zoektocht om 218 te bereiken.

Maar door niet in te gaan op de leugens van de New Yorkse Republikein, kan McCarthy het risico lopen de indruk te wekken dat hij zijn partij niet onder controle heeft voordat hij ooit de voorzittershamer overneemt.

De weg naar de meerderheid van de huisrepublikeinen dit jaar liep door New York, wat een lichtpuntje was voor de partij in een verder teleurstellende tussentijdse prestatie. Terwijl ze hun verwachte “rode golf” niet haalden, draaide de GOP vier democratische zetels om in de Empire State – een daarvan was het 3e district dat Santos met ongeveer 8 punten droeg.

Woensdag bleek dat hij nog meer valse beweringen deed over zijn familiegeschiedenis, werkgeschiedenis en opleiding, volgens een KFile-overzicht van verklaringen die zijn afgelegd in zijn congrescampagnes van 2022 en 2020. Santos heeft niet gereageerd op de herhaalde verzoeken van CNN om commentaar.

Santos gaf maandag aan de New York Post toe dat hij “niet is afgestudeerd aan een instelling voor hoger onderwijs”, ondanks dat zijn biografie soms een opleiding aan Baruch College en New York University vermeldt. Hij gaf ook toe dat hij nooit rechtstreeks voor de financiële firma’s Citigroup en Goldman Sachs heeft gewerkt, zoals hij eerder heeft gesuggereerd, maar beweerde dat hij via zijn bedrijf wel voor hen werkte, en vertelde de Post dat het een “slechte woordkeuze” was om te zeggen hij werkte voor hen.

Het kantoor van de officier van justitie van Nassau County zei woensdag dat het de verzinsels “onderzoekt”.

“Niemand staat boven de wet en als er in deze provincie een misdaad is begaan, zullen we die vervolgen”, zei officier van justitie Anne Donnelly, een Republikein, in een verklaring.

Aanklagers in het Amerikaanse advocatenkantoor in het oostelijke district van New York onderzoeken de financiën van Santos, vertelde een bron die bekend is met de zaak later woensdag aan CNN. Santos heeft te maken gehad met vragen over zijn vermogen en leningen van in totaal meer dan $ 700.000 die hij heeft verstrekt aan zijn succesvolle campagne in 2022.

Santos vertelde woensdag aan Semafor dat hij zijn geld verdiende door “kapitaalintroductie” en “dealmaking” voor “vermogende particulieren”. CBS News meldde het onderzoek voor het eerst en het Amerikaanse advocatenkantoor weigerde commentaar te geven.

De veroordelingen van drie inkomende Huisrepublikeinen – die allemaal wonnen in competitief gebied – zien eruit als een poging om afstand te nemen van een onrustige buurman, terwijl ze impliciet proberen de weg vrij te maken voor leiderschap om zich uit te spreken. De beweringen van Santos die de scherpste berisping hebben verdiend, waren die over zijn verkondigde joodse identiteit.

Santos zei in februari in een digitale show van Fox News dat zijn grootouders van moederskant hun joodse achternaam veranderden van Zabrovsky – een bewering waarvoor geen bewijs is en die de gegevens tegenspreken, meldde KFile woensdag.

Dat volgde op de KFile-onthullingen van vorige week dat de beweringen van Santos dat zijn grootouders “de holocaust hebben overleefd” als Oekraïens-joodse vluchtelingen uit België die hun achternaam veranderden, worden tegengesproken door bronnen zoals stambomen samengesteld door genealogiewebsites, gegevens over joodse vluchtelingen en interviews met meerdere genealogen.

Zijn uitleg is al snel een bron van spot geworden.

“Ik heb nooit beweerd joods te zijn”, zei Santos tegen de New York Post. “Ik ben katholiek. Omdat ik hoorde dat mijn moederlijke familie een joodse achtergrond had, zei ik dat ik ‘joods’ was.”

En toch beschreef Santos zichzelf als een “trotse Amerikaanse jood” in een document dat tijdens de campagne met joodse groepen werd gedeeld, dat voor het eerst werd gerapporteerd door de Forward en deze week werd bevestigd door CNN.

De terugslag kwam snel uit lokale hoeken van de GOP en ging snel naar grotere invloedrijke groepen.

“Ik ben diep teleurgesteld in meneer Santos, en ik verwachtte meer dan alleen een algemene verontschuldiging”, zei Nassau County GOP-voorzitter Joseph G. Cairo, Jr. dinsdag in een verklaring. “De schade die zijn leugens aan veel mensen hebben toegebracht, vooral degenen die door de Holocaust zijn getroffen, is groot.”

“Zijn verzinsels met betrekking tot de Holocaust en de geschiedenis van zijn familie zijn bijzonder kwetsend”, voegde de verkozen Rep. Anthony D’Esposito uit New York toe in zijn eigen verklaring.

En Matt Brooks, de CEO van de Republikeinse Joodse Coalitie – een machtige speler in de nationale GOP-politiek – zei dinsdag dat Santos “ons had bedrogen” en “niet welkom zal zijn bij een toekomstig RJC-evenement.”

Maar anderhalve week na de eerste onthullingen zijn de meeste Republikeinen die momenteel in het Huis dienen stil, althans in het openbaar.

Nu het Congres voor de feestdagen buiten zitting is, kunnen verslaggevers de wetgevers niet betrappen in de gangen van het Capitool. Maar volgende week zijn ze er weer, en het is slechts een kwestie van tijd voordat de leden met scherpe vragen worden geconfronteerd.

Een lid dat het opneemt voor Santos is afgevaardigde Marjorie Taylor Greene – niet noodzakelijkerwijs de verdediger die een republikein uit New York, wiens district in 2020 met 8 punten verschil op president Joe Biden heeft gestemd, waarschijnlijk in zijn hoek wil hebben.

“Ik denk dat wij Republikeinen George Santos een kans moeten geven en moeten zien hoe hij wetten maakt en stemt, en hem niet hetzelfde moeten behandelen als links”, schreef de Republikein uit Georgië op Twitter.

Toen Greene begin vorig jaar werd ontdaan van haar commissieopdrachten, in de nasleep van opruiende en gewelddadige verklaringen uit het verleden die onlangs waren opgegraven, was het het door de Democraten gecontroleerde Huis (samen met 11 Republikeinen) die dat mogelijk maakte – niet het GOP-leiderschap. En opnieuw lijkt het leiderschap voorbij het probleem te kijken.

Santos heeft dit zichzelf aangedaan – en toch lijkt hij, net als de voormalige president die nog steeds grote invloed heeft op de House GOP, graag de verantwoordelijkheid af te schuiven. Op een gegeven moment heeft hij zelfs geprobeerd zijn daden weg te redeneren door zichzelf voor te doen als slachtoffer van de Amerikaanse elites.

In een bizar interview met Stad en Staat op maandag sprak hij over het feit dat hij de afgelopen week “het gewicht van de wereld” op zijn schouders had, terwijl nieuwsorganisaties zich over zijn achtergrond hebben gebogen. Vervolgens zei hij dat ‘elitairen’ op hem hadden neergekeken omdat hij in de klantenservice werkte, wat leek te suggereren dat hij daarom die ervaring achterwege liet en andere op zijn cv verzon.

Hoewel er geen bewijs is dat hij ooit is veroordeeld voor een misdrijf, heeft Santos geprobeerd de kwestie te verdoezelen. Hij werd beschuldigd van verduistering door een Braziliaanse rechtbank, zoals de New York Times vorige week voor het eerst meldde en CNN woensdag bevestigde, volgens de dossiers van het gerechtshof van Rio de Janeiro. Uit rechtbankverslagen uit 2013 blijkt echter dat de aanklacht werd gearchiveerd nadat de dagvaarding van de rechtbank onbeantwoord bleef en ze Santos niet konden lokaliseren.

“Ik ben hier geen crimineel – niet hier of in Brazilië of enig ander rechtsgebied ter wereld”, zei Santos maandag tegen de Post.

In een andere klassieke Trump-beweging richtte hij zich op het aanvallen van Biden en de Democraten in een dinsdag-interview op Fox’s “Tucker Carlson Tonight”, toen de gastgastheer, voormalig Democratisch Rep. Tulsi Gabbard, hem op de betekenis van “integriteit” drukte en vroeg: “Doe heb je geen schaamte?”

Maar in een poging de discrepanties in zijn staat van dienst te verdedigen, legde Santos vervolgens een verklaring af die Gabbard aangreep vanwege de manier waarop het de gewone Amerikanen zou kunnen beledigen met wie hij beweert zoveel affiniteit te hebben.

“We kunnen een discussie voeren die het Amerikaanse volk ver te boven gaat, maar daar heb ik geen campagne voor gevoerd”, zei Santos.

Zoals Gabbard in dat interview terecht opmerkte, is hij niet de enige politicus – van beide partijen – wiens achtergrond, zoals ze die hebben gepresenteerd, onder de loep is genomen. Santos leunt duidelijk in op de impopulariteit van de instelling waar hij van plan is lid te worden terwijl hij probeert zijn record te verdedigen.

“Ik daag alle 434 leden van het Congres uit, behalve ikzelf, in het Huis, om dezelfde litanie-test te ondergaan die ik vorige week heb doorstaan”, zei hij tegen City and State. “Stel je open voor de media. Laat ze diep graven en haal je diepste geheimen naar boven. Als we dat zouden doen, zouden we geen enkel congreslid in het Huis hebben. En ik wed dat we geen enkele senator in de senaat zouden hebben.”

Slechts 22% van de Amerikanen keurde het Congres goed in de laatste enquête van Gallup dit najaar. Santos beweert dat zijn beleidswerk er toe doet, maar tot nu toe doen hij – en de leiding van zijn partij – niet veel om die cijfers naar voren te brengen.