‘Ik heb nog nooit van hem gehoord’: George Santos heeft een nieuwe campagnepenningmeester, maar er blijven vragen bestaan

Meer dan een week nadat de omstreden vertegenwoordiger George Santos zijn nieuwe penningmeester van de campagne heeft benoemd, blijven er vragen bestaan ​​over de identiteit van de persoon die die rol heeft vervuld en de deponeringen van de campagne bij de federale toezichthouders.

Andrew Olson, op 21 februari vermeld als penningmeester van de federale politieke commissies van Santos, dient niet als penningmeester voor andere federale commissies dan die van het Republikeinse congreslid dat delen van Nassau County, New York vertegenwoordigt. En verkiezingsfunctionarissen in New York zeggen dat niemand met die naam is geregistreerd als penningmeester van een politiek comité in de staat. Het adres dat verband houdt met de campagne van Olson en Santos is dat van een appartement en commercieel gebouw voor gemengd gebruik in Elmhurst, New York, waar de zus van het congreslid tot eerder dit jaar woonde.

“Ken hem niet. Ik heb nog nooit van hem gehoord”, zei Mike Deery, woordvoerder van de Republikeinse Partij van Nassau County, tegen CNN. County GOP-voorzitter Joseph Cairo “kent (met) hem niet”, voegde Deery eraan toe.

Op Capitol Hill op woensdag beantwoordde Santos geen vragen over zijn penningmeester van CNN’s Manu Raju. Vragen aan Olson via een e-mailadres dat is opgegeven in de aanvraag van de Federal Election Commission zijn onbeantwoord gebleven. En de persoonlijke advocaat van Santos heeft niet gereageerd op vragen.

Santos – die heeft gelogen over zijn biografie, familieachtergrond en school- en werkgeschiedenis – is het onderwerp van federale en lokale onderzoeken naar zijn financiën.

Dit jaar rezen er vragen over wie de penningmeester is. Op 25 januari noemde Santos ‘campagne een politiek adviseur uit Wisconsin als vervanging van de oude penningmeester van het congreslid, Nancy Marks. Maar de advocaat van de adviseur zegt dat de campagne dit zonder zijn toestemming had gedaan en dat zijn cliënt de baan had afgewezen.

Op 31 januari liet Marks het FEC weten dat ze ontslag had genomen. Later die dag verscheen de elektronische handtekening van Olson op een Santos-dossier waarin de activiteit van de campagne in de laatste weken van 2022 werd beschreven, samen met een notitie waarin stond dat het “gearchiveerd was op basis van de beperkte informatie die aan de campagne was verstrekt door de vorige penningmeester Nancy Marks.”

Marks reageerde deze week niet op het verzoek van CNN om commentaar. Haar assistent zei dat ze niet weten wie Olson is.

Er heerst al lange tijd verwarring rond de deponeringen van Santos bij de FEC, die meer dan twee dozijn brieven heeft gestuurd met het verzoek om aanvullende informatie over zijn campagne sinds hij zich voor het eerst kandidaat stelde voor het Congres in de verkiezingscyclus van 2020.

Deze week stuurde het FEC weer zo’n brief, waarin het de campagne beval de verklaring van de organisatie vast te stellen waarin Olson als de nieuwe penningmeester werd vermeld, omdat het papierwerk de campagnecommissie van Santos ten onrechte omschreef als een nationale commissie van de Republikeinse Partij. De campagne heeft de fout gecorrigeerd.

Maar Saurav Ghosh, een voormalige FEC-handhavingsadvocaat die nu samenwerkt met de waakhondgroep van het Campaign Legal Center, zei dat het eerste rapport “een volledig gebrek aan verfijning en gebrek aan toewijding weergeeft met de details over wat ze indienen.”

“Het lijkt erop dat zijn campagne nooit redelijk werk heeft geleverd door nauwkeurige en volledige verklaringen in te dienen, en daarom heeft het FEC hen zoveel vragen gesteld en waarom het publiek hen terecht zoveel vragen stelt”, voegde Ghosh eraan toe. .

Verkiezingswaakhonden zeggen dat ze stomverbaasd waren toen ze probeerden meer over Olson te weten te komen. “Ik heb dit nog nooit eerder gezien: een compleet mysterie hebben als penningmeester van een zittend congreslid”, zei Jordan Libowitz van Citizens for Responsibility and Ethics in Washington.

Het adres dat is vermeld voor het comité van Santos en zijn penningmeester aan Queens Boulevard in Elmhurst, New York, is dat van een flatgebouw dat in verband wordt gebracht met Santos en zijn zus Tiffany Devolder Santos.

De zus van het congreslid verliet haar appartement in dat gebouw in januari, zo blijkt uit rechtbankverslagen, en bereikte onlangs een akkoord met haar voormalige huisbaas om meer dan $ 19.000 aan achterstallige huur terug te betalen.

Haar voormalige woning is gevestigd in een zes verdiepingen tellend woon- en commercieel gebouw voor gemengd gebruik aan Queens Boulevard in Elmhurst – hetzelfde gebouw dat Santos als zijn adres op campagnedocumenten heeft vermeld. In de meest recente FEC-aanvraag waarin Olson als penningmeester wordt aangewezen, worden geen details gegeven over een kantoor- of appartementnummer.

Medewerkers van de drie bedrijven op de tweede verdieping – een kantoor van het Department of Labour, een schoonheidssalon en een financieel bedrijf – zeiden dat de naam Andrew Olson onbekend was. CNN had geen toegang tot de verdieping, maar de eigenaar van de schoonheidssalon zei dat er geen andere bedrijven of kantoren op de verdieping waren.

De zus van het congreslid en haar advocaat hebben deze week niet gereageerd op vragen van CNN.

Verkiezingsgegevens van de staat tonen aan dat Tiffany Santos de leiding heeft over een in New York gevestigd politiek actiecomité, Rise NY PAC, dat zichzelf op sociale media heeft beschreven als bezig met het stimuleren van de registratie en het enthousiasme van kiezers. Ze ontving tijdens de verkiezingscyclus van 2022 bijna $ 26.000 van de PAC, volgens deponeringen bij de New York State Board of Elections.

Staatsverkiezingsgegevens tonen ook aan dat Marks haar positie als penningmeester van Tiffany Santos’ PAC heeft behouden.