Isabel Oakeshott geeft toe NDA te hebben gebroken door de WhatsApps van Matt Hancock te lekken – maar beweert dat het niet ‘persoonlijk’ was

Isabel Oakeshott heeft toegegeven een geheimhoudingsovereenkomst (NDA) met Matt Hancock te hebben geschonden door zijn WhatsApp-berichten van de pandemie naar een krant te lekken, maar ze hield vol dat het “niet iets persoonlijks” was.

Het eerste verhaal uit de tranche van berichten brak gisteravond in de Telegraph, waarin hij beweerde dat de voormalige gezondheidssecretaris testadvies over verzorgingshuizen had verworpen en zijn bezorgdheid had geuit dat het zijn doelen in de weg zou kunnen staan.

Het parlementslid ontkende met klem het “verdraaide verslag”, waarbij een woordvoerder beweerde dat de gesprekken “gesponnen waren om te passen in een anti-lockdown-agenda”.

Politiek live: Starmer en Sunak botsen over de crisis in de kosten van levensonderhoud

Een bron dicht bij de heer Hancock beweerde ook dat de journalist “een wettelijke geheimhoudingsverklaring had geschonden”, eraan toevoegend: “Haar gedrag is schandalig.”

Sprekend tegen TalkTV in haar eerste interview sinds de publicatie van het artikel, mevrouw Oakeshott – die ontving De berichten van de heer Hancock terwijl ze met hem aan zijn memoires werkte – zei dat ze een geheimhoudingsverklaring had ondertekend en ervoor koos deze te breken “in het algemeen belang”, aangezien het “een decennium” zou kunnen duren voordat het officiële onderzoek naar COVID terugkomt.

Ze zei: “De publieke belangstelling is overweldigend. Telkens wanneer je een groot verhaal vertelt dat in het nationale belang is… kan het een rotsachtige weg zijn, het kan een hobbelige rit zijn.

“Ik weet dat ik hier een paar klappen ga krijgen [but] Ik ben bereid dit te doen omdat ik denk dat het nationale belang zo buitengewoon dwingend is.”

De journalist voegde eraan toe: “Dit is voor mij niet iets persoonlijks over Matt Hancock.”

‘Er volgen er nog meer’

Eerder op woensdag drong de voorzitter van het COVID-onderzoek, Lady Hallett, erop aan dat het “tientallen jaren niet zou aanslepen” en “er geen vergoelijking zal zijn”.

De hoofdadvocaat van het officiële COVID-onderzoek, Hugo Keith, zei ook dat ze al op de hoogte waren van de WhatsApps, nadat ze berichten hadden ontvangen van meer dan 60 groepen in Whitehall – waaronder van overheidsdepartementen, individuele ministers en ambtenaren, wetenschappers en speciale adviseurs – nadat ze laatst om openbaarmaking hadden verzocht. September.

Hij voegde eraan toe dat er “er nog veel meer zouden komen” en dat het gevraagde materiaal “veel verder gaat” dan het krantenbericht.

Het Information Commissioner’s Office (ICO) zei dat het “in dit stadium” geen onderzoek startte naar het enorme lek, daarbij verwijzend naar journalistieke uitzonderingen in het algemeen belang.

De heer Hancock overweegt juridische stappen tegen de Telegraph.

Eerder werden de beschuldigingen meerdere keren naar voren gebracht in het Lagerhuis, waarbij Labour-leider Sir Keir Starmer zei dat families van wie dierbaren stierven aan COVID de gelekte berichten zouden beschouwen als een “beledigend en griezelig spektakel”.

Tijdens de vragen van de premier zei hij dat “het land beter verdient” en riep hij Rishi Sunak op om ervoor te zorgen dat het officiële COVID-onderzoek geen vertragingen meer oploopt.

Sunak hield vol dat het officiële onderzoek de “juiste manier” was om de aanpak van de pandemie door de regering te onderzoeken in plaats van te vertrouwen op “fragmentarische stukjes informatie”.

Later op de dag stelde Liz Kendall, de schaduwminister van sociale zorg van Labour, een dringende vraag over de beweringen van het artikel en zei: “We hebben meer nederigheid en minder beroemdheid nodig van het lid voor West Suffolk en vooral hebben we antwoorden nodig.”

Minister van Volksgezondheid Helen Whately vertelde parlementsleden dat “het belang van testen nooit in twijfel was getrokken”, maar voegde eraan toe “er moesten moeilijke beslissingen over prioritering worden genomen”.

Ze zei dat “selectieve fragmenten van WhatsApp-gesprekken een beperkt en soms misleidend inzicht geven in het regeringsapparaat van die tijd”, en het COVID-onderzoek was de juiste weg voorwaarts.