Olaf Scholz uit Duitsland ontmoet Biden vrijdag na een transformerend jaar

Een jaar geleden, toen de Duitse bondskanselier Olaf Scholz voor het laatst Washington bezocht, moesten de Russische troepen de grens met Oekraïne nog oversteken en was er veel scepsis over de verschrikkelijke waarschuwingen van het Witte Huis dat er een invasie op handen was.

Scholz keert vrijdag terug voor ontmoetingen met president Joe Biden na een transformerende 12 maanden waarin Europa zijn eigen veiligheid drastisch moest heroverwegen en Duitsland zijn grootste verschuiving in militair en energiebeleid in decennia moest ondergaan.

De Russische invasie van Oekraïne heeft van Scholz, die twee maanden voor de Russische invasie aantrad, een crisisleider gemaakt die toezicht houdt op Europa’s grootste economie en machtigste democratie tijdens het ergste geweld op het continent sinds de Tweede Wereldoorlog.

En het heeft hem en Biden in een van ‘s werelds meest ingrijpende relaties geduwd, ondersteund door gedeelde oppositie tegen de invasie van Rusland, maar soms gespannen over hoe te reageren.

Ambtenaren van het Witte Huis zeggen dat Biden het afgelopen jaar een solide relatie heeft ontwikkeld met Scholz, die eind 2021 de oude kanselier Angela Merkel opvolgde. Alleen al in januari spraken ze drie keer telefonisch, en tijdens de sessie van vrijdag in het Witte Huis zijn ze naar verwachting uitgebreid één-op-één spreken in het Oval Office.

Het overweldigende onderwerp van discussie zal Oekraïne zijn, volgens hoge regeringsfunctionarissen, inclusief gesprekken die de twee mannen onlangs hebben gevoerd met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die het Westen onder druk zet voor krachtigere wapens terwijl hij zich voorbereidt op een lente-tegenoffensief tegen Rusland.

“Het overkoepelende doel van deze bijeenkomst was een kans voor de twee leiders om specifiek op Oekraïne te kunnen afstemmen”, zei een hoge regeringsfunctionaris voorafgaand aan het bezoek.

Ze zouden ook kunnen ingaan op recente inlichtingen die suggereren dat China overweegt dodelijke hulp aan Rusland te verlenen, een stap waarvan Amerikaanse functionarissen vrezen dat het het conflict zou kunnen verlengen, hoewel China geen “drijvende focus” van de gesprekken zal zijn.

Volgens de strategische communicatiecoördinator van de National Security Council, John Kirby, is het Witte Huis ook van plan vrijdag een nieuwe ronde van militaire steun voor Oekraïne aan te kondigen. Het nieuwe pakket zal “grotendeels” munitie bevatten voor wapensystemen die de Oekraïners al hebben.

Door Scholz opnieuw uit te nodigen voor het Witte Huis, hoopt Biden een leider te versterken die een moeilijk eerste jaar in functie heeft doorstaan.

Een jaar geleden zou het moeilijk zijn geweest om je voor te stellen dat Duitsland Oekraïne zou voorzien van wapens zoals houwitsers, Stinger-raketwerpers en Leopard-tanks om Russische indringers af te weren. Een grotendeels pacifistische kijk had het buitenlands beleid van Berlijn gedomineerd in de decennia na het Duitse geweld in de Tweede Wereldoorlog.

Maar nu investeert Duitsland opnieuw in zijn leger en stuurt het steeds geavanceerdere wapens, hoewel niet in het tempo dat Zelensky zou willen. Andere critici zeggen dat Scholz er niet in is geslaagd een verenigende rol in Europa in te nemen, vergelijkbaar met Merkel, en liever eenzijdig opereert in plaats van samen te werken met collega-leiders zoals Emmanuel Macron uit Frankrijk. En sommige Amerikaanse functionarissen zeggen dat Duitsland overdreven voorzichtig blijft in vergelijking met andere westerse bondgenoten.

Toch is de zogenaamde “Zeitenwende”, of keerpunt, waar Scholz in de dagen na de Russische invasie om vroeg, in het Witte Huis verwelkomd en versterkt door veel van de stappen die hij in de maanden daarna heeft gezet.

Het besluit van Duitsland in januari om Oekraïne te voorzien van Leopard-tanks is het meest recente voorbeeld van hoe het land zijn naoorlogse aarzeling voor buitenlandse militaire interventie heeft overwonnen. De beslissing kwam pas na diplomatiek gekibbel met de Verenigde Staten, die ermee instemden om Oekraïne te voorzien van zijn eigen Abrams-tanks, ondanks waarschuwingen van het Pentagon dat ze niet zo nuttig zouden zijn op het slagveld.

Er blijft enige onenigheid over hoe de deal precies tot stand is gekomen. Nadat Biden’s nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan afgelopen weekend zei: “De Duitsers vertelden de president dat ze niet bereid zouden zijn om die luipaarden de strijd in te sturen… totdat de president ook instemde om Abrams te sturen”, drong de Duitse regering aan op het besluit om tanks te sturen. werd gezamenlijk en zonder eisen van Berlijn tot stand gebracht.

Hoe dan ook, het resultaat werd positief beoordeeld door de assistenten van Biden, van wie sommigen een jaar geleden sceptisch stonden tegenover Scholz, toen hij onwillig leek om sancties op te leggen aan Rusland als het Oekraïne zou binnenvallen of de Nord Stream 2-gaspijpleiding zou annuleren. Scholz nam beide stappen toen de invasie begon, ondanks het risico dat Duitsland zou worden afgesneden van een van zijn belangrijkste energieleveranciers.

Scholz van zijn kant zou de bijeenkomst van vrijdag kunnen gebruiken om met Biden zijn lopende besprekingen met andere Europese leiders aan de orde te stellen over het bieden van veiligheidsgaranties aan Oekraïne als een manier om te beginnen met onderhandelen over een einde aan de oorlog.

Onder Amerikaanse en Europese functionarissen groeit de angst dat het slepende conflict zou kunnen uitmonden in een bloedige patstelling, waarbij beide partijen slechts kleine winsten boeken terwijl ze nog steeds weigeren naar de onderhandelingstafel te komen.

In een gesprek met het Duitse parlement voordat hij naar Washington vertrok, zei Scholz donderdag dat Duitsland en zijn westerse bondgenoten in gesprek waren met Kiev over toekomstige veiligheidsgaranties ter voorbereiding van een duurzame vrede voor Oekraïne.

“Dergelijke veiligheidsgaranties gaan echter gepaard met de veronderstelling dat Oekraïne zichzelf met succes verdedigt in deze oorlog”, zei Scholz, benadrukkend dat Duitsland Oekraïne zou blijven steunen met wapenvoorraden.

Scholz zei verder dat de Russische president Vladimir Poetin momenteel niet openstaat voor onderhandelingen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.

“Is Poetin zelfs maar bereid … om te onderhandelen over een rechtvaardige vrede? Niets wijst er op dit moment op, ‘zei Scholz.