Opperrechter negeert controversiële termijn Hooggerechtshof in jaarverslag

Maar opperrechter John G. Roberts Jr. koos ervoor om deze of andere controverses niet aan de orde te stellen in zijn jaarlijkse “Eindejaarsrapport over de federale rechterlijke macht”, dat zaterdag werd uitgegeven. In plaats daarvan concentreerde hij zich op een hoogtepunt uit het verleden van de rechterlijke macht: de inspanningen van een federale districtsrechter om desegregatie op scholen in Little Rock’s Central High School door te voeren na de baanbrekende beslissing van het Hooggerechtshof in 1954 in Brown v. Onderwijsraad.

“De wet vereist dat elke rechter een eed aflegt om zijn of haar werk zonder angst of gunst uit te voeren, maar we moeten rechters steunen door hun veiligheid te waarborgen”, schreef Roberts in zijn negen pagina’s tellende rapport. “Een rechtssysteem kan en mag niet in angst leven. De gebeurtenissen in Little Rock leren over het belang van regel door de wet in plaats van door maffia.

Roberts bedankte het Congres voor het onlangs goedkeuren van de Daniel Anderl Judicial Security and Privacy Act, vernoemd naar de zoon van de New Jersey District Judge Esther Salas. Anderl werd in 2020 vermoord toen hij de deur van hun huis opendeed in wat bedoeld was als een aanval op de rechter.

De wetgeving staat rechters toe om op het internet bepaalde persoonlijke informatie over henzelf en hun families af te schermen, zoals huisadressen, bepaalde financiële informatie en arbeidsgegevens van hun echtgenoten. Het heeft een uitzondering voor berichtgeving in de media, maar sommige transparantiegroepen zijn bang dat een brede interpretatie van de wet de inspanningen van waakhonden zou kunnen belemmeren.

Roberts prees ook “de US Marshals, Court Security Officers, Federal Protective Service Officers, Supreme Court Police Officers en hun partners” omdat ze “ervoor zorgen dat rechters het komende jaar en daarna in rechtszalen kunnen zitten om het publiek te dienen.”

Dat is ongeveer net zo dicht als Roberts in zijn 18e rapport kwam om commentaar te geven op de huidige tijd. De opperrechter en andere conservatieve leden van de rechtbank hebben sinds het uitlekken van een ontwerpadvies in mei demonstranten buiten hun huizen gezien Dobbs v. Jackson Women’s Health Organizationwaarin een meerderheid van de rechtbank vernietigde Roe tegen Wade’s federale garantie van abortusrechten.

Een man uit Californië wordt beschuldigd van poging tot moord nadat hij buiten het huis van rechter Brett M. Kavanaugh in een buitenwijk van Maryland is gearresteerd met wapens en een plan om in te breken in het huis van justitie.

Roberts kondigde een onderzoek aan naar het lekken van het ontwerp Dobbs opinie in het voorjaar, slechts enkele dagen nadat het in Politico was gepubliceerd, en noemde het een “bijzondere en flagrante schending van … vertrouwen dat een belediging is voor de rechtbank en de gemeenschap van ambtenaren die hier werken.”

Hij droeg de maarschalk Gail A. Curley van het Hooggerechtshof op om het lek te onderzoeken en zei dat “voor zover dit verraad van de vertrouwelijkheid van de rechtbank bedoeld was om de integriteit van onze operaties te ondermijnen, het niet zal slagen.”

De man die wordt beschuldigd van het dreigen met de dood van Kavanaugh wordt aangeklaagd

Maar Roberts heeft het onderzoek sindsdien niet meer publiekelijk genoemd. Afgelopen zomer zei rechter Neil M. Gorsuch dat de rechters rapporten van Roberts over het werk verwachtten, maar er is niets onthuld behalve uitgelekte verslagen van meningsverschillen tussen rechters en hun griffiers over pogingen om gsm-gegevens te onderzoeken.

Het is slechts één controverse die de rechtbank overspoelt. Verschillende media berichtten over wat een voormalig anti-abortus-evangelische leider zei, pogingen waren om conservatieve rechters aan te moedigen moedig te zijn in beslissingen over de procedure. Rechter Samuel A. Alito Jr. ontkende een specifieke bewering van dominee Rob Schenck aan de New York Times dat de rechter of zijn vrouw aan conservatieve donoren de uitkomst had bekendgemaakt van een lopende zaak uit 2014 met betrekking tot voorbehoedsmiddelen en religieuze rechten.

Alito ontkent vooraf de uitkomst van de zaak uit 2014 bekend te maken

Congresleiders eisten dat de rechtbank onderzoek zou doen, maar Roberts zei via een juridisch adviseur dat er weinig te onderzoeken viel nadat zowel Alito als de persoon aan wie hij de informatie zou hebben gegeven, deze ontkenden.

Democraten in het Congres hebben zich ook afgevraagd of de inspanningen van Virginia “Ginni” Thomas om staatswetgevers en ambtenaren van het Witte Huis aan te moedigen de inspanningen om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken – gerapporteerd door The Washington Post en anderen – haar echtgenoot, rechter Clarence Thomas, ertoe zouden moeten aanzetten , om zich terug te trekken uit rechtszaken in verband met die kwestie.

Die wetgevers hebben geëist dat de rechtbank een meer formele gedragscode opstelt om dergelijke vragen te behandelen.

Drie jaar geleden zei rechter Elena Kagan tegen een congrescommissie dat de rechters “zeer serieus” bezig waren met de vraag of er een Code of Judicial Conduct moest komen die alleen van toepassing is op het Amerikaanse Hooggerechtshof. Maar behalve dat Roberts zegt dat dergelijke beslissingen alleen door de rechterlijke macht moeten worden genomen, heeft de opperrechter de kans laten liggen om specifiek te zijn over plannen.

Sommigen dachten dat de opperrechter op dergelijke zaken zou terugkomen in zijn jaarlijkse boodschap, die traditioneel op oudejaarsavond wordt uitgebracht.

In plaats daarvan benadrukte Roberts de moed van rechter Ronald N. Davies, die uit North Dakota was gehaald om de inspanningen te leiden om Little Rock’s Central High School te desegregeren ondanks de bezwaren van de gouverneur van Arkansas, Orval Faubus.

De bank waarvan Davies voorzitter was, zal in 2023 naar het Hooggerechtshof worden gebracht als onderdeel van een tentoonstelling over de rol van de rechtbank bij de desegregatie van scholen en in het bijzonder de inspanningen van Thurgood Marshall, die betoogde Bruin en later omdat de eerste zwarte rechter van het Hooggerechtshof.

“De authentieke bank geeft bezoekers de kans om zich in plaats en tijd te verplaatsen naar de gebeurtenissen in Little Rock van 65 jaar geleden”, schreef Roberts. “De tentoonstelling zal bezoekers kennis laten maken met hoe het systeem van federale rechtbanken werkt, met de geschiedenis van rassenscheiding en desegregatie in ons land, en met de torenhoge bijdragen van Thurgood Marshall als advocaat voordat hij rechter werd.”