Panel van Texas House beveelt afzetting aan van procureur-generaal Ken Paxton

Vertegenwoordigers van het kantoor van Paxton reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Het kantoor deelde op sociale media een video van een van zijn stafleden die de sonde onnauwkeurig noemt en de wettigheid van de aanbeveling van de commissie in twijfel trekt.

Het was onduidelijk wanneer het Huis een mogelijke stemming zou houden over het afzetten van Paxton. Een woordvoerder van House Speaker Dade Phelan – een Republikein met wie Paxton ruzie heeft gehad – verwees de vraag over House-stemmen naar de commissie. Logan Harrison, een woordvoerder van het onderzoekspanel, zei dat de stemming door het Huis over artikelen van afzetting binnenkort wordt verwacht, hoewel hij geen datum heeft opgegeven. De legislatuur loopt maandag af.

In het 150 leden tellende Huis, waar de Republikeinen 85 zetels hebben, is een gewone meerderheid vereist om afzettingsartikelen naar de senaat te sturen, zei Harrison. In de Senaat, legde Harrison uit, kon Paxton worden afgezet en afgezet door een meerderheid van tweederde van de aanwezige senatoren. Republikeinen hebben 19 van de 31 zetels in de Senaat; Democraten houden de rest.

Onderzoekers van de commissie zeiden woensdag dat Paxton zijn officiële hoedanigheid misbruikte, officiële informatie misbruikte en wraak nam op klokkenluiders die hem in oktober 2020 van corruptie hadden beschuldigd. Paxton schikte de corruptiezaak met vier voormalige assistenten in februari voor $ 3,3 miljoen – een bedrag dat Paxton had geëist. betalen met belastinggeld.

Maar de wetgevende macht van Texas weigerde publieke middelen te gebruiken om die schikking te betalen.

De onderzoekers zeiden dat Paxton druk had uitgeoefend op de afdeling Open Records in zijn kantoor om een ​​donor en vriend, Nate Paul, te helpen in zijn juridische gevecht met een non-profitorganisatie in Austin. In ruil voor die hulp, zeiden onderzoekers, hielp Paul met een “vloer-tot-plafond renovatie” in het huis van Paxton en nam hij een vrouw in dienst met wie Paxton naar verluidt een buitenechtelijke affaire had.

De onderzoekers concludeerden ook dat Paxton ten onrechte verschillende voormalige stafleden had ontslagen die zijn ongepast gedrag aan de autoriteiten hadden gemeld.

Paxton wordt sinds 2015, het jaar waarin hij procureur-generaal werd, aangeklaagd wegens fraude met effecten. De FBI opende in november 2020 een onderzoek naar Paxton op beschuldigingen dat hij zijn kantoor gebruikte om een ​​rijke donor ten goede te komen, meldde de Associated Press.

In september 2022 beval een rechter in Texas Paxton om zitting te nemen voor een verklaring over beschuldigingen van effectenfraude. Ondanks de aanklacht en de litanie van onderzoeken, kozen de kiezers in Texas Paxton in 2022 voor een derde termijn als procureur-generaal.

Dezelfde commissie van het Huis adviseerde wetgevers om Rep. Bryan Slaton eerder deze maand uit te zetten na onderzoek naar beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen hem door een 19-jarige assistent. Slaton nam ontslag een dag voordat het Huis met 147 tegen 0 stemde om hem uit te zetten.