Topassistent zette vraagtekens bij het plan van Boris Johnson om te zeggen dat ‘alle COVID-richtlijnen werden gevolgd’ over partygate

Boris Johnson werd gewaarschuwd om niet te beweren dat alle COVID-richtlijnen waren gevolgd tijdens lockdown-bijeenkomsten in Downing Street, maar ontkende toch, volgens nieuw bewijs dat werd gepubliceerd door parlementsleden die onderzochten of hij loog over partygate.

In schriftelijk bewijsmateriaal van Martin Reynolds, de voormalige kabinetschef van de toenmalige premier, zei hij dat hij zich afvroeg of het “realistisch” was om deze bewering te doen, gezien de aard van de werkomgeving in nummer 10.

Hij zei dat hij de heer Johnson had gevraagd naar de lijn die op 7 december was voorgesteld voor PMQ’s, en voegde eraan toe: “Hij was niet blij met de onderbreking, maar vertelde me dat hij de verzekering had gekregen dat het communicatie-evenement binnen de regels viel.

“Ik accepteerde dit, maar vroeg me af of het realistisch was om te beweren dat alle richtlijnen te allen tijde waren gevolgd, gezien de aard van de werkomgeving in nummer 10.”

Politiek live: meer bewijs gepubliceerd voorafgaand aan Johnson-ondervraging

De heer Reynolds zei dat de heer Johnson ermee instemde de verwijzing naar de leidraad te schrappen.

De toenmalige premier vertelde de Commons echter de volgende dag dat “de richtlijnen werden gevolgd en de regels te allen tijde werden gevolgd”.

Het bewijsmateriaal is gepubliceerd voordat de heer Johnson vanmiddag door de privileges-commissie werd ondervraagd over de vraag of hij het parlement bewust heeft misleid over ontkenningen van de partijpoort.

De voormalige premier heeft toegegeven dat hij het Huis heeft misleid, maar zei in een gisteren gepubliceerd schriftelijk verweer dat zijn beweringen te goeder trouw waren gedaan – en dat hij vertrouwde op het onjuiste advies van zijn adviseurs.

Bewijs van hoge functionarissen van nummer 10 lijkt dit echter te betwisten.

In een ander deel van de bundel die vanochtend werd gepubliceerd, ontkende de communicatiechef van de heer Johnson op het moment dat het partygate-verhaal uitkwam, hem ooit te hebben verteld dat de COVID-richtlijnen te allen tijde werden gevolgd.

In een interview met het onderzoeksteam van het Cabinet Office zei Jack Doyle dat het “moeilijk te zeggen” was of de sociale afstand volledig werd nageleefd.

Hij zei dat “met betrekking tot de evenementen die ik bijwoonde, ik zei dat ik geloofde dat er geen regels werden overtreden”.

Op de vraag of hij de heer Johnson ooit had verteld dat “COVID-richtlijnen” altijd werden gevolgd in Downing Street, zei de heer Doyle: “Nee.”

Kabinetssecretaris Simon Case zei ook dat hij de premier deze garanties niet had gegeven en niet op de hoogte was van iemand die dat wel deed.

Johnson ‘had de kans om partygate-bijeenkomsten te sluiten’

Het bewijs bevatte ook een verklaring van een nummer 10-functionaris die zei dat de heer Johnson “de kans had” om de partygate-bijeenkomsten te sluiten, maar ervoor koos om zich bij hen aan te sluiten.

De ambtenaar, die niet in de documenten wordt genoemd, stelt dat de voormalige premier “ofwel was uitgenodigd” voor de evenementen door speciale adviseurs, ofwel “hen had gezien terwijl hij naar zijn flat liep”.

De verklaring merkt op dat de route die de heer Johnson zou nemen, onder meer door een gang liep en “recht in de perskamer en vestibule” keek – beide plaatsen waar feesten werden gehouden.

“Hij had de kans om ze te sluiten, maar deed mee, hield toespraken, dronk een drankje met het personeel”, vervolgt de verklaring van de functionaris.

“Hij kon zien wat er gebeurde en liet de cultuur doorgaan.”

‘Komische premier vond tuinfeest mei werkevenement’

Dominic Cummings, de voormalige topassistent van de premier, gaf ook getuigenis dat het “komisch” was. De heer Johnson dacht dat het tuinfeest op 20 mei 2020 een werkevenement was.

Hij zei dat de heer Johnson “zeker wist dat het een borrel was omdat ik het hem vertelde”.

Dit evenement was degene die meneer Reynolds een e-mail stuurde naar mensen om hen te adviseren “breng je eigen drank mee!”

Lee Cain, de communicatiechef ten tijde van het evenement, zei dat het “duidelijk” was dat dit “puur een sociale functie” was en “in strijd met COVID-richtlijnen”.

Zijn bewijs zei dat hij zich niet kon herinneren of hij er persoonlijk een gesprek met de voormalige premier over had gehad, maar verklaarde dat hij de heer Cummings had verteld over zijn zorgen die “overeenkwamen dat het niet zou plaatsvinden en zei dat hij de kwestie met Martin en de premier zou bespreken”. minister”.

Bekijk vanaf 14.00 uur de verslaggeving van Boris Johnson die getuigenis aflegt voor de Privileges-commissie op partygate live op Sky News.

De heer Reynolds sprak zijn spijt uit over de uitnodiging in zijn getuigenis en benadrukte “de gebruikte taal was totaal ongepast en gaf een misleidende indruk van de aard van de gebeurtenis”.

“Het was een evenement dat werd gehouden omdat het personeel een morele boost nodig had na een extreem moeilijke periode waarin allerlei spanningen aan de oppervlakte kwamen en ik hoopte dat bedankt worden door de premier en met elkaar praten hun gevoel van deel uitmaken van één team zou versterken. ,” hij zei.

“Het evenement was geen feest in de normale zin van het woord.”

Voorafgaand aan de publicatie van de documenten zei een bron dicht bij de voormalige premier dat zijn team denkt dat ze over het algemeen nuttig voor hen zijn.

Maar ze hebben kritiek geuit op het feit dat niet al het bewijs dat Johnson wilde publiceren in de bundel is opgenomen.

Alle zeven commissieleden, geleid door Labour-veteraan Harriet Harman maar met een Tory-meerderheid, zullen het optreden van de heer Johnson gebruiken om te bepalen of hij opzettelijk het Lagerhuis heeft misleid toen hij parlementsleden nee zei COVID regels of richtlijnen waren overtreden.

Aan de vooravond van zijn verschijning, de oud-premier herhaalde zijn ontkenning dat hij niets verkeerd had gedaan en zei uit te kijken naar de hoorzitting.