Tweede aanklacht tegen Trump bevriest voorverkiezingen GOP terwijl rivalen rond aanklachten tapdansen

De federale aanklacht tegen voormalig president Donald Trump – zijn tweede keer dat hij in minder dan drie maanden tijd wordt aangeklaagd – heeft de presidentsverkiezingen van 2024 in een nieuwe periode van onzekerheid gesleurd, en heeft het nog waarschijnlijker gemaakt dat Trump campagne zal voeren terwijl hij ook terechtstaat.

Voor zijn rivalen is de campagne echter bevroren, waarbij Trump opnieuw de schijnwerpers grijpt en hen degradeert naar bijrollen.

Reacties van de campagnes kwamen vóór de onthulling van de aanklacht op vrijdagmiddag, waardoor sommigen tijd konden winnen en zichzelf als onpartijdige waarnemers konden werpen. Anderen, zoals de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, kwamen onmiddellijk in actie om aanklagers te veroordelen en herhaalden de beweringen van Trump dat hij het slachtoffer was van een ministerie van Justitie dat werd “bewapend” door president Joe Biden en aanverwante democraten.

De wirwar van vroege reacties onderstreept de onzekere aard van de voorverkiezingen, met nog meer dan zeven maanden campagne te gaan voordat de eerste stemmen worden uitgebracht in de voorverkiezingen in Iowa, en alleen al deze week doen drie kandidaten formeel mee aan de race. Anders dan in de nasleep van de aanklacht van Trump door een officier van justitie in New York eerder dit jaar in verband met een zwijggeldzaak, begeven de belangrijkste tegenstanders van de voormalige president zich deze keer per saldo op voorzichtiger terrein, waarbij iedereen behalve DeSantis suggereert dat ze zullen oordeel achterhouden totdat de regering meer details over de zaak bekendmaakt.

De gouverneur van Florida heeft de afgelopen weken zijn aanvallen op Trump opgevoerd, maar zijn kritiek deed vooral een beroep op de zorgen van de Republikeinse kiezers over verkiesbaarheid en een argument dat DeSantis een betere gok is om zijn beloften na te komen. Dus toen het bericht van de aanklacht bekend werd, sprintte DeSantis naar de hoek van Trump – samen met de loyalisten waarvan hij uiteindelijk hoopt dat ze voor hem zullen breken.

“De bewapening van de federale wetshandhaving vormt een dodelijke bedreiging voor een vrije samenleving”, tweette DeSantis donderdagavond laat. “We zijn al jaren getuige van een ongelijke toepassing van de wet, afhankelijk van politieke overtuiging.”

Hij voegde er retorisch aan toe: “Waarom zo ijverig in het achtervolgen van Trump en toch zo passief over Hillary (Clinton) of Hunter (Biden)?

DeSantis’ opmerkingen waren een bijna copy-paste versie van zijn reactie op de eerste aanklacht van Trump, toen de gouverneur – nog geen kandidaat – aanklagers beschuldigde van systematische partijdige vooringenomenheid.

“De bewapening van het rechtssysteem om een ​​politieke agenda vooruit te helpen, zet de rechtsstaat op zijn kop”, zei DeSantis in maart. “Het is on-Amerikaans.”

Die reactie- en aanvalslijn was bijna uniform in de Republikeinse Partij nadat de aanklacht was aangekondigd door de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, een gekozen democraat en voorvechter van progressief beleid dat de meeste conservatieven al irriteerde.

De nieuwe zaak tegen Trump is een lastiger politiek wicket. Om te beginnen was de grand jury die stemde om Trump aan te klagen niet gevestigd in New York City, waar Trump zeer impopulair is, maar in Zuid-Florida, waar hij nu woont en veel steun geniet.

En hoewel het grootste deel van het bewijs tegen Trump verzegeld blijft, rapporteerde CNN vrijdag voor het eerst over een bijeenkomst in 2021 waarin Trump volgens een transcriptie op band staat, waarin hij zei dat hij “geheime” militaire informatie had bewaard die hij niet had vrijgegeven – direct het weerleggen van zijn eerdere beweringen dat hij precies dat had gedaan voordat hij zijn ambt verliet.

Volgens de transcriptie zwaaide hij rond met een geheim document van het Pentagon met details over een blauwdruk voor een militaire aanval op Iran.

‘Allerlei dingen – pagina’s lang, kijk’, zegt Trump tegen anderen in de kamer. ‘Wacht even, laten we eens kijken. Ik heb het net gevonden, is dat niet geweldig? Dit wint mijn zaak volledig, weet je. Behalve dat het zo is, zeer vertrouwelijk. Geheim. Dit is geheime informatie. Kijk, kijk hier eens naar.”

Onder het veld van 2024 kwamen DeSantis en de langverwachte primaire kandidaat Vivek Ramaswamy van de ene op de andere dag naar voren als de meest fervente verdedigers van Trump. Ramaswamy bracht een verklaring en een video uit waarin hij de aanklacht “een belediging voor elke burger” noemde, voordat hij de VS vergeleek met “een bananenrepubliek waar de aan de macht zijnde partij politiemacht gebruikt om haar politieke tegenstanders te arresteren”.

Voormalig vice-president Mike Pence, de vice-president van Trump en tweevoudig running mate, heeft geprobeerd om twee werelden te omzeilen – tegelijk aandringen tegen oordeel voordat aanklagers hun zaak tegen Trump openen en, in hetzelfde radio-interview op vrijdagochtend met conservatieve presentator Hugh Hewitt, die een zuivering van federale wetshandhavers belooft.

‘We gaan alle bovenste verdiepingen schoonmaken, of het nu gaat om het ministerie van Justitie of om de FBI. Ik denk gewoon dat we een heel nieuw team nodig hebben”, zei Pence. “Ik denk dat het vertrouwen letterlijk is ingestort.”

Maar in hetzelfde gesprek riep Pence ook procureur-generaal Merrick Garland op om de aanklacht “voordat de zon ondergaat vandaag” te ontsluiten om meer transparantie in de aanklachten te bieden.

“Het Amerikaanse volk zou voor zichzelf moeten kunnen beoordelen of dit slechts het laatste incident van bewapening en politisering bij het ministerie van Justitie is of dat het iets anders is”, zei Pence.

Een andere voormalige bondgenoot van Trump, de voormalige Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties en de gouverneur van South Carolina, Nikki Haley, probeerde een soortgelijke aanpak. Nadat ze donderdagavond en het grootste deel van de ochtend haar mond had gehouden, beschuldigde ze de regering ervan haar bevoegdheden te misbruiken.

“Het Amerikaanse volk is uitgeput door de te grote reikwijdte van de aanklager, dubbele standaarden en vendettapolitiek”, schreef Haley. “Het is tijd om voorbij het eindeloze drama en de afleiding te gaan.”

Die tweede regel kan echter op twee manieren worden gelezen. Wat Haley precies wil “verder gaan” is onduidelijk: Trump en het bijbehorende circus of de “vendetta-politiek” die, zo beweert ze, een drijvende kracht is achter deze laatste vuurstorm.

In een Fox News-interview op donderdagavond probeerde senator Tim Scott uit South Carolina een soortgelijk evenwicht te vinden. Hij maakte bezwaar toen hem werd gevraagd of hij met Trump had gesproken, en voegde er vervolgens enigszins dubbelzinnig aan toe dat hij “zou blijven bidden voor onze natie en zou blijven bidden dat gerechtigheid zegeviert”.

Wat hij in deze context met ‘gerechtigheid’ bedoelde, was moeilijk vast te stellen, maar het zou hem ruimte kunnen geven om te manoeuvreren wanneer de details van de aanklacht openbaar werden. Net als Pence maakte hij echter ook van de gelegenheid gebruik om de federale wetshandhaving aan te vallen.

“Wat we de afgelopen jaren hebben gezien, is de bewapening van het ministerie van Justitie tegen de voormalige president”, zei Scott, en voegde er later aan toe dat hij, als hij tot president zou worden gekozen, “alle onrechtvaardigheden en onzuiverheden in ons systeem zou zuiveren.”

Voormalig gouverneur van New Jersey, Chris Christie, een andere voormalige bondgenoot en naaste adviseur van Trump die naar voren is gekomen als zijn belangrijkste criticus in de race van 2024, reageerde eerst op de aanklacht door Trumps eigen reactie, afgeleverd op het socialemediaplatform van de voormalige president, te kleineren, voordat hij aandrong geduld.

“Zoals ik al eerder heb gezegd, niemand staat boven de wet, hoe graag ze dat ook zouden willen”, zei Christie in een verklaring. “We zullen meer te zeggen hebben als de feiten aan het licht komen.”

Nadat de aanklacht was ontzegeld, beschreef Christie de details in het document als “verdomd”.

“Dit is onverantwoord gedrag”, zei Christie vrijdagavond tegen CNN’s Jake Tapper, eraan toevoegend dat “het gedrag dat Donald Trump vertoonde volledig aan zichzelf was te wijten.”

Zijn super PAC was ook agressief. Voorafgaand aan de lancering van een nieuwe advertentie, de eerste van de voorverkiezingen in 2024, zei een senior adviseur van de groep dat de nieuwe aanklacht de politieke zaak van Christie tegen Trump bevorderde.

“De laatste ronde van aanklachten dient als een nieuwe herinnering dat de Republikeinse Partij een nieuwe richting nodig heeft”, zei Colin Reed van Christie’s Tell It Like It Is PAC. “Om de pagina over het presidentschap van Biden om te slaan, heeft de GOP een gekwalificeerde leider nodig.”

Hoewel met minder bombast, heeft de voormalige gouverneur van Arkansas, Asa Hutchinson, een soortgelijk strategisch argument aangevoerd sinds hij aan de race deelnam – in zijn geval dat Trump zou moeten aftreden, zijn campagne zou staken en zijn juridische kwesties op een ander forum zou moeten behandelen.

“Hoewel Donald Trump recht heeft op het vermoeden van onschuld, zullen de lopende strafrechtelijke procedures een grote afleiding vormen”, zei Hutchinson. “Dit bevestigt opnieuw de noodzaak voor Donald Trump om het kantoor te respecteren en zijn campagne te beëindigen.”

Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende ontwikkelingen.