De mooiste treinreis van Sri Lanka

Nadat we Kandy hadden verlaten, passeerden we vruchtbare riviervalleien en kwamen we in het heuvelland van Sri Lanka. Thee bloeit in deze vochtige, natte hooglanden, dus “toen thee prominent werd, na de koffieroestepidemie – een schimmelziekte die de koffiehandel belemmerde [in 1869] – de Britten wilden de spoorwegen verlengen om thee van de bergen naar Colombo te vervoeren”, legt Abeysinghe uit.

In de jaren 1870 begonnen de Britten de spoorlijn uit te breiden vanaf Peradeniya, een spoorwegknooppunt in de buurt van Kandy, waardoor de route naar het eindstation Badulla in 1924 werd verlengd. scherpe bochten door een indrukwekkende mix van bruggen, viaducten, tunnels en taluds te bouwen. Het duurde 52 jaar om te voltooien.

We duwden de bergen uit en in de volgende drie uur passeerden we kleine en goed onderhouden treinstations uit het Britse tijdperk, zoals Galboda en Watawala, die uitsluitend waren gebouwd om thee van elk landgoed te vervoeren. Traag stegen we langs hindoeïstische tempels in theetuinen, kleine woonwijken waar de arbeiders van de theeplantages wonen, en terpentijnbossen gehuld in wervelende mist. Enige tijd na het verlaten van Hatton – de toegangspoort tot Adam’s Peak, een heilige berg voor pelgrims van alle religies – gingen we de Poolbank Tunnel binnen, de langste van de 46 tunnels met een lengte van meer dan een halve kilometer.

“Je kunt hier niet echt het licht aan het einde van de tunnel zien,” zei Abyesinghe grinnikend.