‘De reis van je leven’: hoe ik een maand door Europa reisde met een gezin van vijf personen voor slechts € 645

Als een treinreis door Europa met jonge kinderen je met angst vervult, ben je niet de enige.

Mijn gezin van vijf had het geluk Interrail-passen voor de halve prijs te bemachtigen in een flitsverkoop. Dit betekende dat we allemaal konden reizen voor slechts £ 560 (€ 645) voor een maand.

Maar met jongens van drie, acht en tien jaar vroeg ik me wel af of onze reis niet zou ontsporen.

Hier is hoe we onze reizen op het goede spoor hebben gehouden door het goede, het slechte en het lelijke.

Wat is interrailen en wat is inbegrepen in de passen?

Allereerst moet u weten wat er onder uw dekking valt Interrail pas.

We hebben wereldwijde passen gekocht die 33 landen bestrijken en 30 dagen geldig zijn. Maar er zijn veel verschillende opties beschikbaar voor afzonderlijke landen en verschillende tijdsperioden, dus het is goed om wat onderzoek te doen om te zien wat voor u het beste werkt.

Kinderen van 4 tot 11 jaar mogen gratis mee Interrail pas met een pas voor volwassenen, en kinderen onder de vier jaar hebben helemaal geen pas nodig. Er is ook een kortingspas voor jongeren onder de 28 jaar.

Niet alle treinmaatschappijen zijn inbegrepen en voor sommige, zoals Eurostar, moet u zelfs met uw pas reserveringskosten of een toeslag betalen. Dit betekent dat interrailen niet altijd de beste keuze is goedkoopste manier om je te verplaatsen.

Wat geweldig is, is de flexibiliteit die het je geeft. Als je een trein dat wordt gedekt door de pas, je kunt gewoon op de volgende springen. Dat is een uitkomst, want het bespaart u het gesjouw met uw bagage en kinderen rond een station die proberen gemiste aansluitingen of geannuleerde treinen op te lossen.

Hoe kinderen blij te houden in treinen

Er valt veel te zeggen voor het reizen met de trein met jongeren. Er is bewegingsruimte en gemakkelijk toegankelijke toiletten – beide essentieel voor kinderen.

Sommige treinen in Zwitserland hebben zelfs een gezinszone met een kleine speeltuin voor kinderen aan boord.

U hoeft niet uren van tevoren naar het station te komen om in te checken, zoals u zou doen wanneer vliegend. En meestal stap je midden in een stad of dorp uit de trein – precies waar je moet zijn om de bezienswaardigheden te zien.

Kinderen bezig houden tijdens het reizen over lange afstanden kan echter lastig zijn – daarom hebben we ons aan enkele eenvoudige regels gehouden.

Houd reistijden tot een minimum beperkt

We vonden het het beste om te beperken op reis tijd tot een paar uur per dag.

De langste dagreis die we maakten was zeven en een half uur tussen Basel en Berlijn. We vertrouwden op audioboeken, handwerk, Lego en tal van snacks om iedereen op de been te houden.

Kies slaaptreinen voor langere afstanden

Als je lange afstanden in één keer moet afleggen, kies dan voor slaaptreinen die de kilometers kan afleggen terwijl u rust. We boekten couchettes op een Nightjet-trein van den Bosch in Nederland naar Innsbruck in Oostenrijk.

De jongens hielden van de driedubbele stapelbedden in onze cabine, hoewel het krap was met ons allemaal en onze tassen in één kleine ruimte. Maar gewekt worden met een warm drankje en een broodje als ontbijt terwijl je uitkijkt over de Alpen maakte de benauwde omstandigheden meer dan goed.

Door ‘s nachts te reizen, kregen we ook een extra dag om te verkennen.

Tafelstoelen zijn niet altijd de beste keuze

Voordat we Interrailen, dacht ik dat het het beste zou zijn om tafelstoelen te kiezen, zodat we als gezin in de trein konden zitten.

Maar eigenlijk de treinen waar we over gangpaden waren verdeeld, werkte meestal beter. Het was gemakkelijker om met andere reizigers om te gaan en de meeste volwassenen leken het leuk te vinden om met de jongens over onze reis te kletsen.

Waar is het leuk om met kinderen met de trein te reizen?

Onze Interrail passen hadden een aantal onverwachte voordelen, waaronder het betaalbaarder en toegankelijker maken van veel plaatsen.

Door accommodatie te kiezen op een korte treinrit verwijderd van toeristische hotspots, konden we meer ruimte krijgen om zonder te spreiden de bank breken. Dit was een game-wisselaar.

We verbleven in een Center Parcs aan de kust net buiten Amsterdam voor onze eerste week, wat een prima uitvalsbasis was om de omgeving per trein te verkennen. Het was goedkoper dan elke accommodatie in het stadscentrum die we konden vinden en we hadden het strand, het zwembad en tal van activiteiten om de kinderen blij te houden als we niet op pad waren.

We hielden ervan Haarlem te bezoeken, dat net landinwaarts lag. Dwalen langs de stille grachten naar de klokken van de beiaard die uit de kerktoren weerklinken, was het perfecte tegengif voor de drukte van een bezoek aan de Nederlandse hoofdstad.

In Berlijn verbleven we in Ostkreuz Youth Hostel, dat gericht is op gezinnen. We konden gemakkelijk de trein nemen naar alle bezienswaardigheden.

Terug bij de herberg, was er een enorme omheinde speeltuin met uitzicht op het nabijgelegen treinstation. De jongens lieten zich hier uitleven terwijl wij in de zon op het terras van een drankje genoten.

We verbleven in hostels, hotels, appartementen, vakantieparken, themaparken en zelfs een Scoutcentrum onderweg in de Zwitserse Alpen. De combinatie van kust, stad en platteland en het uitproberen van verschillende stijlen van accommodatie hield iedereen tevreden.

Is Interrailen iets voor jouw gezin?

Het heeft maanden geduurd planning en voorbereiding voordat we klaar waren om op onze lange reis door Europa te vertrekken.

Hoewel het een leuk avontuur was, was het meestal niet rustgevend of ontspannend. Als je een relaxte vakantie wilt, is dit waarschijnlijk niet iets voor jou.

Het is geweldig om één ticket te hebben dat je over het hele continent en terug kan brengen, maar dat je zoveel keuze hebt waar te gaan kan eigenlijk een beetje overweldigend zijn.

Als je eenmaal nadenkt over bestemmingen en de Railplanner-app gebruikt om treintijden en reislengtes te controleren, valt het allemaal op zijn plaats.

Interrailen was van oudsher een manier om backpackers tieners en twintigers om met een beperkt budget een beetje Europa te zien. Tegenwoordig is het voor iedereen toegankelijk.

Als u als gezin reist, springt u waarschijnlijk niet zomaar op een trein en kijk waar het je brengt, maar het wordt toch de reis van je leven.