‘Je wordt er verdrietig van’: toeristen en vissers laten de Ha Long-baai in Vietnam achter onder het afval

Vu Thi Thinh tuurt in het felle licht van een hete zomerochtend, strijkt neer op de rand van haar kleine houten boot en plukt een blok polystyreen uit de kalme wateren van de Ha Long-baai in Vietnam.

Het is nog geen 9 uur, maar een hoop piepschuimboeien, plastic flessen en blikjes bier staan ​​achter haar.

Ze zijn het meest zichtbare teken van de menselijke invloeden die de UNESCO werelderfgoedberoemd om zijn schitterende turquoise wateren bezaaid met torenhoge kalkstenen eilanden met regenwoudtoppen.

“Ik voel me erg moe omdat ik verzamel afval de hele dag op de baai zonder veel rust’, zegt de 50-jarige Thinh, die al bijna tien jaar als vuilnisman werkt.

“Ik moet elke dag vijf tot zeven tochten met de boot maken om alles op te halen.”

Afval bedreigt de spectaculaire Ha Long-baai

Sinds begin maart 10.000 kubieke meter afval – genoeg om vier Olympics te vullen zwembaden – zijn volgens de directie van Ha Long Bay uit het water gehaald.

Het afvalprobleem is de afgelopen twee maanden bijzonder acuut geweest, als een plan om piepschuimboeien bij viskwekerijen te vervangen door meer duurzaam alternatieven mislukten en vissers gooiden hun overtollig polystyreen in zee.

De autoriteiten hebben twintig binnenvaartschepen, acht boten en een team van tientallen mensen besteld om een ​​schoonmaakactie te starten, aldus staatsmedia.

Doe Tien Thanh, een natuurbeschermer bij de Ha Long Bay Management Department, zei dat de boeien een kortetermijnkwestie waren, maar gaf toe: “Ha Long Bay … staat onder druk”.

In 2022 kwamen meer dan zeven miljoen bezoekers naar de spectaculaire kalkstenen karsts van Ha Long Bay, aan de noordoostkust van Vietnam.

De autoriteiten hopen dat dit aantal dit jaar zal stijgen tot acht en een half miljoen.

Maar de populariteit van de site en de daaropvolgende snelle groei van Ha Long City – waar nu een kabelbaan is, attractiepark, luxe hotels en duizenden nieuwe huizen – hebben het ecosysteem ernstig beschadigd.

Natuurbeschermers schatten dat er oorspronkelijk ongeveer 234 soorten koraal in de baai waren. Nu is het aantal ongeveer de helft.

Er zijn tekenen van herstel in het afgelopen decennium, met koraal dekking neemt langzaam weer toe en dolfijnen — die tien jaar geleden uit de baai werden verdreven — kwamen in kleine aantallen terug, toen een verbod op vissen in de kerndelen van de erfgoedsite hun voedselbron uitbreidde.

Maar de afvalzowel plastic als menselijk, is nog steeds een grote zorg.

“Er zijn zoveel grote woonwijken in de buurt van Ha Long Bay”, zegt natuurbeschermer Thanh.

“Het huishoudelijk afval uit deze gebieden heeft, als het niet op de juiste manier wordt verwerkt, grote gevolgen voor het ecologische systeem, waaronder de koraalriffen.

“Ha Long City kan nu iets meer dan 40 procent aan afvalwater.”

Plastic voor eenmalig gebruik is nu verboden toerist boten, en de directie van Ha Long Bay zegt generaal plastic het gebruik aan boord is met 90 procent gedaald ten opzichte van de piek.

Maar afval dat op het land wordt geproduceerd, ligt nog steeds langs delen van het strand, met een team van vuilnismannen die de doorn in het oog van toeristen niet kunnen blokkeren.

‘Plasticvervuilingscrisis’ in Ha Long Bay

Pham Van Tu, een plaatselijke bewoner en freelance reisleider, zei dat hij veel klachten van bezoekers had ontvangen.

“Ze lazen in de media dat Ha Long Bay prachtig is, maar toen ze veel drijvend afval zagen, wilden ze niet zwemmen of kanoën en aarzelden ze om hun vrienden en familie te vertellen om te bezoeken,” zei hij.

Snelle economische groei, verstedelijking en veranderende levensstijlen in het communistische Vietnam hebben volgens de Wereldbank geleid tot een “plasticvervuilingscrisis”.

Volgens een rapport uit 2022 wordt er jaarlijks naar schatting 3,1 miljoen ton plastic afval geproduceerd, waarvan minstens 10 procent in de grond lekt. waterwegenmaken Vietnam een van de top vijf plastic vervuilers van de wereldzeeën.

Het lekvolume zou tegen 2030 meer dan kunnen verdubbelen, waarschuwt de Wereldbank.

Larissa Helfer, 21, die vanuit haar huis in Duitsland naar Vietnam reisde, zei dat Ha Long Bay mooi was, maar dat het afvalprobleem een ​​van haar sterkste herinneringen aan de reis zou zijn.

“Normaal gesproken zou je (zou kunnen zeggen) ‘Kijk naar het uitzicht! Kijk naar de vissen dorpen!” vertelde ze aan AFP.

Maar hier “moet je praten over het afval, (je zegt) ‘oh god … kijk naar de plastic flessen en dingen in de zee.’ En daar word je verdrietig van.”

Thinh, de vuilnisman, groeide op in Ha Long en herinnert zich een heel andere baai.

‘Het zag er niet zo verschrikkelijk uit,’ zei ze.

“Natuurlijk, veel werk maakt me moe en geïrriteerd,’ gaf ze toe. ‘Maar we moeten ons werk doen.’