Maak kennis met Thor, de moderne viking die elk land ter wereld heeft bezocht zonder te vliegen

Begin 2013 ontving Torbjørn C. Pedersen – of Thor, voor zijn vrienden – een e-mail die zijn leven voor altijd zou veranderen.

“Mijn vader stuurde me een link naar een artikel en ik klikte erop”, herinnert de Deen zich avonturier.

“Ik realiseerde me al snel dat niemand in de geschiedenis naar elk land ter wereld was gegaan zonder te vliegen. Het feit trok mijn interesse en bleef me bij.”

De voormalige VN-soldaat was al snel de zijne aan het inpakken Tassen voor wat een tien jaar durend avontuur van 223.072 mijl zou worden.

Aan die epische reis kwam op 23 mei een einde toen de 44-jarige arriveerde Maldivenhet laatste land op zijn lijst van 203.

We spraken Thor eind 2021, toen COVID-19 hem twee jaar lang tot stilstand bracht in Hong Kong.

Zijn missie was eenvoudig genoeg: elk land ter wereld bezoeken zonder gebruik te maken van luchtvervoer.

Maar zoals Thor al snel ontdekte, was de realiteit allesbehalve eenvoudig.

“Over het algemeen probeer ik te bewegen wanneer ik kan, maar het is niet altijd even gemakkelijk”, zei hij. “Soms wacht ik op een Visa. Soms ben ik op zoek naar een schip.”

“Ik zat een keer twee dagen bovenop een vrachtwagen in Congo en we moesten midden in de nacht stoppen omdat er bandietengevaar dreigde.”

Vast in Hong Kong tijdens de pandemie

In januari 2020 arriveerde Pedersen Hongkong op een containerschip uit de Federale Staten van Micronesië.

Hij had nog maar negen landen op zijn reisroute: Palau, Vanuatu, Tonga, Samoa, Tuvalu, Nieuw-Zeeland, AustraliëSri Lanka en de Malediven.

De Deen zou Hong Kong op een containerschip naar Palau verlaten toen het nieuws over de uitbraak van het coronavirus het reizen stopzette.

“Toen het tot wereldwijde pandemie werd uitgeroepen, wist ik dat het spel voorbij was, althans voor een korte tijd”, zei Thor.

In plaats van vier dagen in de stad door te brengen zoals hij oorspronkelijk had gepland, bleef Pedersen uiteindelijk twee jaar voordat hij een zeecontainer van 27 dagen naar Australië ving.

“Ik heb alle reden gehad om naar huis te gaan en dit op te geven, vooral tijdens de pandemie”, zei hij.

“Het eist zijn tol, maar ik blijf erbij en promoot dat als je iets in het leven wilt bereiken dat misschien niet gemakkelijk is, vasthouden eraan de enige manier is om uiteindelijk je doel te bereiken.”

Terwijl Pedersen wachtte op zijn kans om naar Palau te reizen, bracht de gestrande reiziger zijn dagen door met het bewandelen van de vele wandelpaden van Hongkong, het werken met de plaatselijke Rode Kruisvereniging en het vastleggen van zijn ervaringen op zijn blog. Er was eens een sage.

Wat is het record voor het bezoeken van alle landen per oppervlaktetransport?

Hoewel het avontuur van Thor allesbehalve gewoon is, is hij niet de enige die een dergelijke prestatie heeft geprobeerd.

Graham Hughes uit het VK heeft momenteel het record voor de snelste tijd om alle landen te bezoeken met het openbaar vervoer over land, volgens het Guinness World Records.

In tegenstelling tot Thor – die niet naar huis terugkeerde Denemarken in een decennium – Hughes mocht tijdens zijn reis twee keer terugvliegen naar Groot-Brittannië.

“Elk land ter wereld bezoeken, in één enkele reis, zonder een enkele vlucht te halen, is iets dat nog nooit eerder is gedaan”, benadrukte Pedersen, die tijdens zijn reis met talloze vervoerswijzen experimenteerde.

“Bussen en treinen zijn het grootste deel ervan geweest, ‘zei hij.

“Ik heb het voorrecht gehad aan boord te zijn van 25 containerschepen die continenten en eilandstaten met elkaar verbinden. Ik heb zelfs op een high-performance jacht gezeten, wat best bijzonder was.”

Ondanks dat hij dicht bij de finish was, begon de last van Thors avontuur zijn tol te eisen van de vermoeide reiziger op het moment van spreken.

“Het is lang geleden en mijn prioriteiten veranderen. Ik heb een vrouw. We willen graag een gezin stichten en er is geen open datum over hoeveel jaar we dat kunnen nastreven, ‘zei hij.

“Als ik ervoor kies om dit project te voltooien en naar huis terug te keren, realiseer ik me misschien dat het me de hoogste prijs heeft gekost.”

Desalniettemin was de belofte om de eerste persoon in de geschiedenis te worden die dit doel zou bereiken een verleidelijk vooruitzicht voor de zelfverklaarde ‘moderne viking’.

“Ik ben niet iemand die opgeeft als iets mijn pad blokkeert”, glimlachte hij.

‘Ik vind een manier. En voor de rest van mijn leven zal ik in de spiegel kunnen kijken en weten dat ik iets ongelooflijk hard heb geprobeerd en dat ik het heb voltooid.

Bekijk de video hierboven om meer te weten te komen.