Newgrange, Stonehenge, St Lucia’s Day: vieringen van de winterzonnewende om uw decembermaand op te fleuren

Kerstmis nadert snel – maar het is niet het enige winterfeest op de kalender.

Verschillende culturen hebben gevierd de winter zonnewende sinds het begin van de menselijke geschiedenis.

De zonnewende – die op het noordelijk halfrond op 21 december valt – is de dag met de kortste daglichtperiode en de langste nacht van het jaar.

Ook bekend als de winterzonnewende, komt het voor wanneer de Noordpool bereikt zijn maximale kanteling weg van de zon.

Dus als de nachten dichterbij komen, waar in Europa moet je deze oude traditie vieren?

Waarom vieren verschillende culturen de winterzonnewende?

Het woord “zonnewende” is afgeleid van het Latijnse woord sōlstitium en vertaalt naar “zon staat stil”.

Veel oude culturen waren economisch afhankelijk van het volgen van de voortgang van de seizoenen. De winter zonnewende markeerde het begin van een moeilijke winterperiode – maar ook de wedergeboorte van de zon, naarmate de dagen in het nieuwe jaar geleidelijk beginnen te lengen.

Van Saturnalia – de oude Romein festival van Saturnus – voor Yule is de donkerste periode van het jaar altijd een seizoen van feesten en feesten geweest.

Maar sommige oude culturen markeerden specifiek de zonnewende – en hun monumenten zijn bewaard gebleven.

Dus waar moet je de dag doorbrengen?

3. Newgrange, Ierland

Newgrange is een van de meest heilige plaatsen van Ierland. De enorme niervormige heuvel – verspreid over een hectare – is een van de oudste astronomisch georiënteerde structuren ter wereld.

De structuur werd gebouwd als een neolithische grafheuvel en plaats van aanbidding rond 3.200 voor Christus, waardoor het vijf millennia oud is. archeologen schat dat het een personeelsbestand van 300 mensen ongeveer 20 jaar zou hebben gekost om te bouwen.

Elk jaar tijdens de winterzonnewende schiet een straal zonlicht diep in de tombe en verlicht de kamer. De dramatische gebeurtenis duurt ongeveer 17 minuten bij zonsopgang op de zonnewende.

Naarmate duizenden jaren verstreken, kwamen de heuvels de Ierse mythologie binnen als sídhe of feeënheuvels. Newgrange zou het huis zijn van Oenghus, de god van de liefde.

Hoe te bezoeken

Je moet veel geluk hebben om de toegang tot Newgrange veilig te stellen op de ochtend van de zonnewende.

Toegang tot de kamer op de ochtenden van de zonnewende wordt bepaald door een loterij die elk jaar eind september plaatsvindt. Ongeveer 30.000 kandidaten strijden om 50 stembiljetten.

Maar als je het mist, ben je nog steeds welkom om buiten de Newgrange-heuvel te verzamelen om het evenement te vieren

2. Stonehenge, VK

Stonehenge is een van de Verenigde Koninkrijken meest opmerkelijke monumenten.

De oorsprong en het doel van de monumentale ring van massieve stenen – elk ongeveer vier meter hoog – heeft bezoekers eeuwenlang verbijsterd. Middeleeuwse mensen speculeerden dat het was gebouwd door reuzen, of de tovenaar Merlijn. Hedendaagse samenzweerders beschrijven de site als een buitenaards landingsplatform – een fel bediscussieerde theorie in sommige hoeken van het web.

In werkelijkheid was het waarschijnlijk een plaats van aanbidding, bedevaart en genezing. Sommige van de mensen die op de plek zijn begraven, kwamen zelfs van de Middellandse Zee.

De structuur kan ook hebben gediend als een gigantische zonnekalender. De site is uitgelijnd in de richting van de zonsopgang van de zomerzonnewende en de zonsondergang van de winter zonnewende. Uit archeologisch bewijs blijkt dat er in december en januari varkens werden geslacht in Stonehenge, wat wijst op zonnewende festivals.

Elk jaar komen bezoekers van over de hele wereld nog steeds samen om de winterzonnewende te vieren en de zonsopgang boven de stenen te zien. Het monument is gericht op zonsondergang, maar bezoekers verzamelen zich de volgende ochtend om het te vieren.

Hoe te bezoeken

Op 22 december komt de zon om 8.04 uur op. De toegang is gratis. Toegang tot het monument is vanaf ongeveer 7.45 uur (of wanneer het licht genoeg is om veilig naar binnen te gaan) tot 10.00 uur. Parkeren is uiterst beperkt, voegen ambtenaren toe.

1.St Lucia’s dag, delen van Scandinavië

In ZwedenNoorwegen, en de Zweeds-sprekende gebieden van Finland, zijn zonnewendevieringen versmolten met de nieuwere traditie van St. Lucia’s dag.

Dit lichtfestival wordt gehouden op 13 december – de zonnewende volgens de oude Juliaanse kalender – ter ere van St. Lucia, een jonge Siciliaanse christen die in 304 na Christus door de Romeinen werd vermoord.

Vandaag markeert dit evenement het begin van het kerstseizoen en kerken aan de overkant Scandinavië zijn gevuld met processies van jonge vrouwen in witte gewaden met kaarsen op hun hoofd.

Het festival omvat ook heidense vieringen van de winterzonnewende, en traditioneel worden gingersnaps, broodjes met saffraansmaak en glogg geserveerd.