De Britse ster Keely Hodgkinson steunt het besluit om Europese indoorkampioenschappen te houden in Istanbul, slechts een maand na de verwoestende aardbeving die meer dan 50.000 mensen het leven kostte in Turkije en Syrië

Keely Hodgkinson hoopt dat de Europese indoorkampioenschappen kunnen helpen om ‘wat licht in een donkere tijd’ te brengen voor Turkije.

Het atletiekevenement vindt plaats in Istanbul, slechts een maand na de verwoestende aardbeving die meer dan 50.000 mensen het leven kostte in Turkije en Syrië, waarbij een deel van de kaartverkoop naar het noodfonds gaat.

De Turkse hardloopster Emine Hatun Mechaal deed mee aan de 3000 meter voor vrouwen, ondanks het verlies van 50 familieleden, buren en vrienden in haar thuisstad Antakya.

Ze was in tranen na het bezegelen van de laatste kwalificatieplaats voor de finale, terwijl haar vader en broer juichten vanaf de tribune met gebroken benen veroorzaakt door de aardbeving.

Mechaal, 27, zei: ‘Het was het gelukkigste moment ter wereld omdat ik ze bijna verloor. Ze sliepen vijf dagen op straat. Ik voel me trots omdat ze zo gelukkig waren.

‘Ik ben de afgelopen drie weken niet gefocust geweest. Maar ik moest in mijn baan staan ​​en mensen laten zien dat we samen kunnen zijn. Kinderen hebben nu hoop nodig en alle kinderen zijn de reden dat ik hier ben.’

De Britse ster Hodgkinson kwalificeerde zich eerder als snelste voor de halve finale van de 800 meter op zaterdag nadat ze haar heat had gewonnen in een tijd van 2 minuten en 01,67 seconden.

De titelverdediger, die vrijdag 21 wordt, zei: ‘Er was een debat over de vraag of ze de kampioenschappen moesten houden, maar ik zie het als een manier om mensen bij elkaar te brengen en wat positiviteit te brengen.

‘We hebben met enkele lokale bewoners gesproken en zij hebben gezegd hoe het de mensen in heel Turkije echt heeft geraakt.

‘Het is tragisch wat er is gebeurd, maar hopelijk kunnen de kampioenschappen wat licht brengen in een donkere tijd.’

De Brit Neil Gourley kwalificeerde zich als snelste voor de finale van de 1500 meter bij de mannen, met George Mills – zoon van de voormalige Engelse voetballer Danny – die zich bij hem voegde nadat hij Olympisch kampioen Jakob Ingebrigtsen had verslagen in zijn heat.