Indy 500-winnaar Josef Newgarden trotseert zijn hoogtevrees bovenop het 400 meter hoge Empire State Building in New York tijdens zijn overwinningstour, terwijl hij toegeeft een ‘dodelijke greep’ op de reling te hebben

Josef Newgarden staat letterlijk en figuurlijk aan de top van de wereld na zijn eerste overwinning op de Indianapolis 500.

Maar die overwinning heeft een aantal nadelen, zoals je hoogtevrees onder ogen zien, zoals Newgarden deed toen hij boven op het Empire State Building werd gefotografeerd.

Als onderdeel van een jaarlijkse traditie voor de winnaars van ‘The Greatest Spectacle in Racing’, werd de inwoner van Nashville gefotografeerd met zijn overwinningskrans terwijl hij 400 meter boven Midtown Manhattan stond.

Hij ging door naar Tweet over de ervaring, zeggend: ‘Hou niet van hoogtes. Zoals blijkt uit mijn dodelijke greep op de reling.’

In een vervolgtweette Newgarden dat hij een ‘geweldige ervaring’ had, maar voegde eraan toe dat het ‘mijn comfortniveau op de proef stelde’.

Newgarden maakte de stop als onderdeel van zijn overwinningstour na het winnen van de Indianapolis 500

Newgard, hier gezien met zijn vrouw Ashley met achter hen het zuiden van Manhattan

Newgarden, de tweevoudig IndyCar Series-kampioen, won de Indy 500 voor het eerst in zijn lange en gedecoreerde carrière.

Met nog één ronde te gaan op de Indianapolis Motor Speedway op zondag, passeerde Newgard de winnaar van vorig jaar en voormalig F1-coureur Marcus Ericsson om de overwinning te pakken.

Hij verdiende het recht op alle tradities die aan de overwinnaar werden gegeven, inclusief de kans om de stenen te kussen en met melk overgoten te worden op de overwinningsbaan.

Na twaalf jaar in de sport zei hij dat deze overwinning een van de mooiste in zijn carrière was.

‘Elk jaar wordt moeilijker als je het 12 jaar achter elkaar doet. Het wordt alleen maar moeilijker en moeilijker om hier met een gebroken hart te vertrekken’, vertelde Newgarden aan The Associated Press.

‘Weet je, iedereen die de race niet wint, geloof ik, eindigt met een gebroken hart, of in ieder geval ben ik elk jaar gebroken vertrokken, en je moet jezelf heel snel weer opbouwen en doorgaan.

‘Dus weet je, ik heb het gewoon uit de vergelijking gehaald dat het moest gebeuren. Het is omdat misschien als dat niet het geval is, dat oké is.

‘Mijn carrière zou geen mislukking zijn. Ik voel me niet zo. En ik denk dat niemand anders dat zou moeten doen.’

Newgarden (R) passeerde de winnaar van vorig jaar, Marcus Ericsson (L), en pakte de zwart-wit geblokte vlag

Hij mocht deelnemen aan alle tradities van de race – inclusief een melkbad en het kussen van de stenen

Nadat hij over de overwinning had nagedacht, hield hij vol dat het IndyCar-kampioenschap een moeilijkere taak was

Zelfs nadat hij eindelijk zijn laatste demon voor zijn vruchtbare racecarrière had overwonnen, was hij nog steeds van mening dat het moeilijker was om de seizoenstitel te winnen.

‘Ik zit nog steeds in het kamp dat het kampioenschap zwaarder is’, gaf Newgarden na afloop toe. ‘Maar ik weet niet hoe je die twee vergelijkt. Je kijkt naar één op zichzelf staand versus een kampioenschap, en het samenstellen van een kampioenschap is, denk ik, heel erg moeilijk.

‘Je ziet de besten echt naar de top klimmen. Je ziet het beste team, de beste pitstopprestaties. Consistent telt het op over een jaar, en het is erg moeilijk om dat te doen.

‘Dit is de allermoeilijkste race ter wereld om te winnen’, voegde Newgarden eraan toe. ‘Daar blijf ik bij. Er is geen twijfel.’