Mark Cavendish exclusief: de Tour de France ‘is mijn leven’ maar het record aller tijden is ‘irrelevant’

Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) is misschien één overwinning verwijderd van het claimen van het regelrechte record van Tour de France-etappezeges, maar de 38-jarige houdt vol dat het “irrelevant” is terwijl hij zich opmaakt voor zijn zwanenzang tijdens de grootste wielerwedstrijd.

Maar met sprintsterren Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Fabio Jakobsen (Soudal-Quick-Step) en Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) die naar Frankrijk afzakken, staat Cavendish voor een grotere vraag om een ​​historische nummer 35 binnen te halen.

Exclusief voor Eurosport voor nieuwe documentaire Mark Cavendish: All-inzei de Manx Missile dat hij niet aan het record dacht voorafgaand aan de Tour, die zaterdag in Bilbao, Spanje, begint.

‘Het was niets! Het was nooit een ding!” Cavendish vertelde het aan Orla Chennoui van Eurosport.

Gevraagd of het een “ding” werd vanwege zijn hot streak – hij won 20 etappes in de Tour tussen 2008 en 2011 – vervolgde Cavendish: “Ik kan geen antwoord geven omdat ik het niet verzin als ik zeg dat het niet relevant is.

“Ik wil gewoon zoveel mogelijk winnen. En als ik nooit meer kan winnen in de Tour de France…

“Er zijn twee mensen op de wereld [Cavendish and Merckx] die meer gekwalificeerd zijn dan wie dan ook om u te vertellen hoe moeilijk het is om een ​​Tour de France-etappe te winnen. Dat is waarom als ik er niet één win, ik er 34 heb gewonnen, ik ben in orde. Maar als ik er nog 10 kan winnen, zal ik zoemen omdat ik weet hoe moeilijk het is om er een te winnen!

Na een glinsterende periode van 17 jaar in het profpeloton wordt Cavendish algemeen beschouwd als de grootste sprinter aller tijden.

Hij won het puntenklassement op alle drie de Grote Rondes en telt overwinningen op Milaan-San Remo (2009) en de Wereldkampioenschappen wielrennen (2011) op zijn palmares.

Hij speelde ook in de wielerbaan en beëindigde zijn jacht op een Olympische medaille met zilver in het omnium in Rio 2016, terwijl hij drie wereldtitels in de Madison won.

Toen Cavendish door Chennaoui werd bestempeld als de “onbetwistbare GEIT”, nam hij bijna 20 seconden de tijd om zijn antwoord te overwegen voordat hij zei: “Ik weet het niet. Daar kun je nooit commentaar op geven.

“Een paar jaar geleden zou ik ‘ja’ zijn gegaan. Je zou het niet eens hebben gezegd, ik zou het hebben gezegd! Maar door te zeggen dat ik het net heb gezegd!”

Hij vervolgde: “Ik ben erg trots op wat ik, mijn teamgenoten en de mensen om me heen hebben gedaan in mijn carrière. Daar ben ik echt trots op.

“Als er een boek bestaat van alle groten in de wielersport, dan wil ik mijn naam in dat boek. Dat was wat ik wilde van mijn carrière, dat er in één adem met die renners over gesproken zou worden.”

Cavendish won voor het laatst in de Tour in 2021, toen hij vier etappes pakte om het record aller tijden te evenaren, maar het jaar daarop de Tour niet haalde.

Twee jaar later, en zonder de vertrouwde Quick-Step-leadman Michael Morkov, staat hij voor misschien wel zijn grootste uitdaging tot nu toe om in 2023 opnieuw te winnen.

“Ik heb zoveel geluk dat ik deel uitmaak van deze exclusieve club van Tour de France-etappewinnaars. Dat zijn er niet zoveel,’ voegde Cavendish eraan toe.

“Voor elke dag dat ik de Tour de France heb gereden, heb ik een van de zes etappes gewonnen.

“Het is anders dan al het andere. De Tour is geweldig. Alles eraan is gewoon verheven en het is mijn leven. Het is mijn leven geweest, het is mijn carrière geweest. Leuk om het dit jaar in ieder geval ook te doen!”

– – –