Novak Djokovic naar de halve finale van de Dubai Tennis Championships na het navigeren door de Hubert Hurkacz-test

Novak Djokovic bereikte de halve finale van de Dubai Tennis Championships met een zwaarbevochten straight-sets overwinning op een pittige Hubert Hurkacz.

De Poolse ster kwam de hele tijd vrijwel overeen met de 22-voudig Grand Slam-winnaar, maar moest in elke set een servicegame missen toen hij met 6-3 7-5 verloor.

Djokovic rook al vroeg bloed en kwam met 3-1 voor in de eerste inning nadat hij de derde van drie breakpunten had omgezet toen zijn tegenstander te veel op een forehand zette om lang te gaan.

Onverschrokken weigerde Hurkacz opnieuw zijn service vast te zetten en dwong de nummer 1 van de wereld om te serveren voor de set.

Met twee setpunten werd een ongebruikelijke dubbele fout op de eerste gevolgd door een krachtige aas om de eerste set in slechts 36 minuten te winnen.

Hurkacz, die de vorige week de overwinning behaalde in de Open 13 Provence-finale, ging de aanval in in de tweede, waarbij hij Djokovic slag-voor-slag evenaarde met beide mannen die hun servicegames doorstonden.

Sterker nog, toen alles gezegd en gedaan was, eindigde Hurkacz met 21 winnaars tegen de 20 van Djokovic en ook met zeven azen tegen de vier van zijn tegenstander.

Het was echter Hurkacz die als eerste zou knipperen bij 5-5. De 26-jarige redde vier breakpunten, maar werd ongedaan gemaakt op de vijfde en gaf Djokovic de kans om te serveren voor de wedstrijd.

Djokovic hield zijn service van hoge kwaliteit vol om te houden van liefde voor de overwinning.

De Serviër blijft in 2023 vijftien duels ongeslagen terwijl hij in Dubai zijn zesde titel op het oog heeft.

Hij staat nu tegenover de winnaar van de laatste kwartfinale tussen Daniil Medvedev en Borna Coric.

Alexander Zverev was de eerste speler die zijn plaats bij de laatste vier boekte nadat hij Italiaans had overwonnen Lorenzo Sonego 7-5 6-4.

De Duitser kreeg zes breekpunten in de wedstrijd, maar redde ze allemaal – inclusief terugvechten van 0-40 terwijl hij serveerde voor de wedstrijd.

Titelverdediger Rublev versloeg Botic van de Zandschulp in twee sets, maar had een tiebreak nodig in de tweede om uiteindelijk door te komen met 6-3 7-6(3).