Steve Cooper bloeit ondanks het feit dat hij te maken heeft met 21 vertrekkende spelers, verschillende blessures en een van de meest wisselvallige eigenaren in het spel… zoals Jake Bidwell uitlegt hoe het succes van de manager bij Nottingham Forest te danken is aan zijn ‘vertrouwen in zijn plannen’

Met 30 spelers die meededen, 21 vertrokken, verschillende blessures en een van de meest wispelturige eigenaren in het spel in Evangelos Marinakis, was het vrijwel onmogelijk om kalm te blijven tijdens de storm in Nottingham Forest dit seizoen.

Gelukkig voor de tweevoudig Europa Cup-winnaars heeft één persoon het bereikt: manager Steve Cooper. De Welshman is een van de hoogst gewaardeerde coaches in het spel, maar zijn grootste troef is misschien wel zijn vermogen om zijn hoofd erbij te houden wanneer iedereen om hem heen het hunne verliest.

Sinds hij op de City Ground is aangekomen, heeft Cooper zichzelf onder grote druk gezet om te slagen. Als fans hem op straat feliciteren, maakt dat hem nog vastberadener om te presteren. Tijdens de opmerkelijke opmars van vorig seizoen van de onderkant van het kampioenschap naar promotie via de play-offs, gedroeg Cooper zich in het openbaar als dat van een manager wiens team het hele seizoen in het midden van de tafel had rondgedobberd.

Ook deze periode is het hetzelfde geweest. Cooper had ontslagen kunnen worden na de 4-0 nederlaag bij Leicester op 3 oktober. Vier dagen later kreeg hij een nieuw driejarig contract overhandigd. Hij nam het allemaal op zijn manier op met dezelfde vaste manier die sinds zijn aankomst in september 2021 voor magie heeft gezorgd bij Forest.

Jake Bidwell speelde van 2019-2021 onder Cooper bij Swansea, toen ze in beide seizoenen tekort kwamen in de play-offs voor het kampioenschap. De 29-jarige, nu betrokken bij een nieuwe play-off push met Coventry, gelooft dat het geheim van Cooper zijn absolute vertrouwen in zijn plannen is.

De 43-jarige manager heeft te maken gehad met 30 spelers die toetreden, 21 vertrekken en verschillende blessures

Nottingham Forest heeft een van de meest vluchtige eigenaren in het spel in Evangelos Marinakis (R)

‘Hij heeft een proces waaraan hij werkt’, zei Bidwell Sportmail. Het is niet zomaar een in elkaar geplakt plan.

‘Hij begon zijn trainerscarrière vroeg en hij heeft in die periode ongelooflijk hard gewerkt om zijn proces te verfijnen. Hij heeft er zoveel vertrouwen in dat als hij zich eraan houdt, hij kleine aanpassingen en veranderingen kan doorvoeren.

‘Zijn boodschap is: ‘Dit is het plan en het zal werken als we ons eraan houden. We kunnen er op het juiste moment aan toevoegen.’ Je begint niet elke maandag op de training

‘Ik had mijn baan en ik wist precies wat die was. Negen van de tien keer dat we een wedstrijd verloren, was dat omdat we het plan niet uitvoerden.

‘Op maandag ging je naar de training en wist je precies hoe de week eruit zou zien, wat het schema zou zijn en wat je op bepaalde dagen zou doen.

‘Het is niet alleen gebaseerd op resultaten. Hij heeft zoveel vertrouwen in de manier waarop hij het spel ziet vanwege het werk dat hij er de afgelopen jaren in heeft gestoken, en zijn kennis van het spel is erg goed.

‘Niets schokte ons. Hij had altijd zoveel huiswerk gemaakt dat hij precies kon voorspellen wat er in een bepaald spel ging gebeuren.

‘Hij haalde me over van Queens Park Rangers en bracht mijn spel naar een hoger niveau. Ik bewonder en respecteer hem enorm en ik hoop dat hij Forest in de Premier League houdt. Ik ben er vrij zeker van dat hij dat zal doen.’

Cooper zou een dergelijk optimisme echter niet tolereren. Hij kan gek worden als hij eraan twijfelt, omdat hij terughoudend is om bredere oordelen over het seizoen van zijn team te uiten.

Sinds hij bij de club is aangekomen, heeft Cooper zichzelf onder grote druk gezet om te slagen

Als fans hem op straat feliciteren, maakt dat hem nog vastberadener om te presteren

Op het moment dat Cooper wegrijdt van een wedstrijd, kijkt hij er in gedachten naar terug en legt hij vast wat hij leuk vond en wat hem niet beviel. Zodra hij zijn basis in de East Midlands bereikt, zal Cooper de wedstrijd opnieuw bekijken.

Hij was opgetogen toen Forest de velden op hun oefenterrein net buiten Nottingham verbeterde en de kleedkamers op de City Ground verbeterde. Hoewel de 43-jarige de ouderwetse sfeer in het huis van Forest met veel succes heeft gebruikt, pleit hij waar mogelijk voor modernisering.

Het is dan ook moeilijk voor te stellen dat Cooper nog maar vijf maanden geleden ernstig met ontslag werd bedreigd. Nu als Sportmail donderdag onthuld, kan Forest een gevecht aangaan om hem in de zomer te houden, met ten minste twee clubs die hem hoog op hun lijst plaatsen als ze een wijziging doorvoeren.

Forest Hope Coopers toekomst ligt bij hen en iedereen die tijd met Cooper heeft doorgebracht, weet dat zijn liefde voor de club oprecht is. Wat daarna komt is onzeker, maar één ding is zeker: Cooper is geen man die overhaaste beslissingen neemt.