Tampa Baywatch! Jetskiën Bucs back-up quarterback Blaine Gabbert helpt bij het redden van vier overlevenden van een helikoptercrash na een motorstoring, zoals een grap zegt dat ze ‘Tom Brady wilden ontmoeten’ en ‘verdomd dichtbij kwamen’

Een helikoptercrash in Tampa Bay werd bijna fataal, totdat de piloot en alle drie de passagiers werden gered met hulp van back-up Tampa Bay Buccaneers quarterback Blaine Gabbert en zijn broers.

‘Ik was precies op de juiste plaats, op het juiste moment, denk ik’, zei Gabbert vrijdag tegen verslaggevers nadat hij was genoemd als een erelid van de Tampa Police Marine Patrol. ‘De eer gaat echt uit naar de politie van Tampa, jullie, de brandweer, de sheriff, want ze waren er binnen vijf seconden. Het was behoorlijk opmerkelijk.’

De Philadelphia-verkoper Hunter Hupp en zijn ouders, Wes en Lisa, waren donderdagavond aan boord van een helikopter toen de rotor een hard geluid maakte, waarvan later werd vastgesteld dat het werd veroorzaakt door een motorstoring. De piloot moest al snel een noodlanding maken op ongeveer 200 meter van Davis Island, waar Gabbert en andere Bucs-spelers, waaronder Tom Brady, wonen.

Gelukkig voor alle vier de individuen waren Gabbert en zijn broers Tyler en Brett op het water en verkenden ze Davis Island op hun jetski’s.

Hunter Hupp (rechts), een verkoper uit Philadelphia, en zijn ouders Wes en Lisa (achtergrond) waren donderdagavond aan boord van een helikopter toen de rotor een hard geluid maakte, waarvan later werd vastgesteld dat het werd veroorzaakt door een motorstoring. De piloot werd snel gedwongen een noodlanding te maken op ongeveer 200 meter van Davis Islands, waar Gabbert en andere Bucs-spelers, waaronder Tom Brady, wonen.

‘Ik herinner me vaag dat ik een zwak geluid hoorde, dus draaiden we ons om, verlieten de jachtclub en ik herinner me dat ik naar het westen keek,’ zei Gabbert. ‘En het leek bijna op een bemanningsboot in het water die in ongeveer vier stukken was gebroken. Ik herinner me vaag dat ik twee gele reddingsvesten heb gezien.’

Terwijl zijn ouders en de piloot allebei veilig uit de helikopter kwamen, worstelde Hupp om zichzelf te bevrijden toen het vliegtuig snel water begon te nemen en te zinken. Uiteindelijk stapte hij uit en begon te watertrappen met de andere drie.

‘Laat me je vertellen, helikopters zinken heel snel’, zei Hupp vrijdag tegen de Tampa Bay Times. ‘Dat hebben we vrij snel geleerd.’

Ze overwogen om naar land te zwemmen toen ze werden benaderd door Gabbert en zijn broers.

‘Het leek alsof ze onder dwang stonden,’ zei Gabbert. ‘We zijn daarheen geracet. De jongste jongen was net naar boven gekomen en zei dat hij daar vastzat, en ik vroeg of er nog iemand vastzat. Toen heb ik 112 gebeld, geprobeerd zo kalm mogelijk te blijven.’

Een foto van de neergestorte helikopter die donderdagavond in Tampa Bay is neergestort

Gabbert en zijn broer zetten Hupp en zijn ouders aan boord van hun schepen om hen naar een nabijgelegen strand te brengen toen de reddingsploegen snel arriveerden.

‘We hebben er twee op mijn jetski, mijn broer heeft er een, de piloot lag nog in het water, en toen stopten jullie,’ zei Gabbert, terwijl reddingswerkers aanwezig waren bij de oefenfaciliteit van Bucs. ‘Ik sleepte [the pilot] een klein stukje richting de boot en hij stapte in. Gelukkig waren we waarschijnlijk 250 meter van het strand verwijderd, dus we kwamen [the Hupp family] naar het strand. De brandweer was er, iedereen was er.’

Hupp beschreef een prettige uitwisseling tussen hemzelf, zijn ouders en hun redders.

‘Ze brachten ons langzaam terug naar de kust, een zandstrand in de buurt van de jachtclub, en bleven een tijdje rondhangen, het was erg aardig’, zei Hupp. ‘We wisselden beleefdheden uit toen we vlak land bereikten. Ze waren echt een aanwinst om ons te helpen, omdat we een tijdje de enigen waren. Het was een handdruk en een enorm en ”Heel erg bedankt”. Ze gingen een middagje lekker rijden en kwamen toevallig een gestrande helikopterfamilie tegen.’

De politie van Tampa is afgebeeld op de plaats van de helikoptercrash van donderdag door Fox 13

De politie van Tampa is afgebeeld op de plaats van de helikoptercrash van donderdag door Fox 13

De politie van Tampa arriveerde slechts enkele ogenblikken na de Gabberts, maar de quarterback en zijn broers slaagden er nog steeds in om de vier slachtoffers te helpen een mogelijk fatale situatie te vermijden door hen te hulp te schieten toen ze dat deden.

‘We denken na over alle wat-als’, zei Hupp. ‘Wat er is gebeurd, was natuurlijk niet geweldig, maar we zijn redelijk goed omgegaan met wat er is gebeurd.’

Gabbert prijst ondertussen de reddingswerkers voor hun snelle reactie: ‘Ik was het niet… De eer gaat naar deze jongens, want als ze er niet op het nippertje waren, had het slecht kunnen aflopen, en ik’ Ik ben blij dat iedereen gezond is.’

Hupp gaf toe dat hij niet meteen wist dat hij was gered door een NFL-speler, maar toen hij een beschrijving van Gabbert kreeg, zei hij tegen de Times: ‘Ik denk dat dat degene was waar mijn moeder zich aan vastklampte.’

‘Mijn moeder zei dat ze hoopte Tom Brady te ontmoeten terwijl we hier beneden waren,’ zei hij. ‘Ik denk dat ze behoorlijk dichtbij kwam.’

De 33-jarige Gabbert is nu bezig aan zijn 12e NFL-seizoen en vierde in Tampa, waar hij dit seizoen nog moet spelen. De voormalige eerste ronde uit Missouri steunde Brady ook gedurende het seizoen 2020, dat eindigde toen de Bucs een Super Bowl-titel wonnen.

De politie van Tampa probeert de neergestorte helikopter te bergen na de crash van donderdag