Verwarring heerst in Super Rugby-finale als Wallabies-schipper Michael Hooper zichzelf voor een HIA houdt, denkend dat hij daartoe door de scheidsrechter was opgedragen in de laatste wedstrijd voor NSW Waratahs

Kampioen Wallabies-aanvoerder Michael Hooper is gisteravond beledigd door een blessure in een bizarre en wrede afsluiting van zijn schitterende Super Rugby-carrière.

De Waratahs zullen spijt hebben dat ze Hooper op zo’n flauwe manier hebben uitgezonden nadat de Blues het seizoen van NSW hadden afgesloten met een klinische overwinning van 41-12 in de openingskwartfinale van Super Rugby Pacific van 2023.

Dat omvatte een moment van verwarring waarin Hooper – een van de spelers met de meeste limieten aller tijden in Australië – eeuwenlang kletterde en zichzelf uitschakelde voor een HIA omdat hij dacht dat de scheidsrechter hem van het veld had bevolen.

Eden Park in Auckland bleek opnieuw een begraafplaats voor Australische rugbyteams toen de Blues de Waratahs aan het zwaard brachten na een veelbelovende start van de bezoekers op vrijdagavond.

NSW-fans zouden ervan hebben gedroomd om een ​​bijna 40-jarige trans-Tasman hoodoo te pakken te krijgen na een poging van een derde minuut om Ned Hanigan te vergrendelen, wat de Waratahs een droomstart van 7-0 bezorgde.

Hooper marcheerde toen het veld af voor een HIA in de overtuiging dat de scheidsrechter hem ook had bevolen nadat hij een klap op het hoofd had gekregen

Ambtenaren moesten de Wallabies-schipper grijpen en hem vertellen dat er geen HIA nodig was en dat hij kon terugkeren naar de actie

Maar de Blues verzamelden zich op 38 opeenvolgende punten om het record te behouden van geen enkel Nieuw-Zeelands team dat een Super Rugby-finale-wedstrijd op eigen gras verloor van Australische oppositie sinds de competitie begon in 1996.

Het uitgebreide verlies maakte ook een einde aan Hooper’s gedecoreerde Waratahs-carrière.

Met de inspirerende halfback Jake Gordon die voor het eerst het hele seizoen wreed geblesseerd uitviel, kreeg Hooper de aanvoerdersband in wat de 142e en laatste wedstrijd van de kampioen flanker in de hemelsblauwe trui bewees.

Met de Waratahs laat in de eerste helft met een 17-7 achterstand en hun eigen linie verdedigend, werd Hooper met duidelijke pijn uit de rug van een ruck gespuugd.

Hij was op een onhandige manier in botsing gekomen met de Blues-roedel en had tegelijkertijd een hoofdstoot en een schoudersteek opgelopen.

Het was toen dat spelers, scheidsrechters en commentatoren verbaasd achterbleven, terwijl de Wallabies-schipper gewoon het veld af marcheerde.

Later werd onthuld dat Hooper dacht dat hij de scheidsrechter hem had horen marcheren voor een beoordeling van hoofdletsel vanwege een mogelijke hersenschudding.

Ambtenaren brachten Hooper snel bijeen en vroegen zich af waarom hij van het veld was, waarbij de scheidsrechter hem toestond terug te keren naar de strijd zonder een HIA.

Hoewel het moment geen invloed had op het resultaat, was het weer een blauw oog op een sombere manier voor de Waratahs-kampioen om te buigen.

Voormalig Wallabies-ster Morgan Turinui was teleurgesteld over de manier waarop de Waratahs uit de Super Rugby-competitie bogen toen het Hooper’s laatste wedstrijd was

Hoewel Hooper met pensioen is gegaan bij Super Rugby, wordt verwacht dat hij later dit jaar deel zal nemen aan een derde Wereldbeker in Frankrijk voor de Wallabies.

Voormalig Wallabies-ster Morgan Turinui zei dat Hooper nu een rouwproces zou ingaan nadat hij zoveel aan zijn geliefde Waratahs had gegeven.

‘De Waratahs zijn zo belangrijk geweest in zijn leven als mens. Hij kreeg het afscheid, niet het afscheid dat hij vorige week wilde, en nu is het allemaal voorbij’, zei hij.

‘Soms zit je daar met het besef – ik herinner me dat ik daar zat met een biertje op het veld in het voetbalstadion met Chris Whittaker en Nathan Gray na zijn laatste, gewoon om te proberen dat moment te hebben totdat we weer uit elkaar gaan en niet elkaar weer zien.

‘Er is een enorme emotionele band met Hoops en die hemelsblauwe trui.’

Hoewel het resultaat schokkend was, zei Turinui dat het in overeenstemming was met hun inconsistente prestaties gedurende het seizoen.

‘Het is grappig, het was bijna een kleine samenvatting voor hun seizoen’, zei Turinui.

‘Al hun kleine onnauwkeurigheden door het jaar heen kwamen thuis om te slapen.

‘Dat is finalevoetbal en dit was de wedstrijd waarin het een positief seizoen zou worden voor de Waratahs die de halve finale bereikten of zesde werden – niet helemaal goed genoeg voor de hoge verwachtingen die we van hen hadden.’