Chinees nucleair laboratorium gebruikt Intel, Nvidia-chips ondanks verbod

Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft honderden Chinese entiteiten die betrokken zijn bij militair en nucleair onderzoek op de zwarte lijst gezet, in een poging het gebruik van Amerikaanse technologieën voor deze operaties te voorkomen. Maar volgens bevindingen van de Wall Street Journal kunnen deze entiteiten nog steeds zonder enige beperking sleutelhardware op de open markt verkrijgen.

De door de staat gerunde China Academy of Engineering Physics (CAEP) staat sinds 1997 op de zwarte exportlijst van de VS, maar de organisatie blijft computers gebruiken op basis van Intel Xeon Gold-processors die zijn uitgerust met Nvidia GeForce RTX grafische kaarten, volgens haar eigen geanalyseerde onderzoeksdocumenten door de WSJ. Dergelijke CPU’s en grafische kaarten kunnen niet door Intel of Nvidia rechtstreeks aan CAEP worden verkocht, maar ze zijn nog steeds verkrijgbaar via marktplaatsen zoals AliExpress en Taobao.

De China Academy of Engineering Physics doet onderzoek op verschillende gebieden. Natuurkundigen van CAEP hielpen bij de ontwikkeling van de eerste waterstofbom van het land en speelden een belangrijke rol in het nucleaire programma van China. De Amerikaanse autoriteiten willen niet dat China zijn nucleaire capaciteiten verder ontwikkelt, maar er wordt aangenomen dat het land meer dan 400 kernkoppen heeft en tegen 2035 wel 1.500 kan opslaan.

Om die kernkoppen te ontwikkelen, hebben Chinese onderzoekers high-performance computing (HPC) nodig, en omdat ze geen krachtige supercomputers kunnen bouwen op basis van geavanceerde chips die in de VS zijn ontwikkeld, gebruiken ze in plaats daarvan binnenlandse CPU’s. Zowel de Trump- als de Biden-administratie hebben de afgelopen jaren strenge beperkingen opgelegd aan de Chinese halfgeleider- en supercomputersectoren.

Amerikaanse makers van waferfabriekapparatuur kunnen bijvoorbeeld geen bedrijven zoals de Chinese SMIC-tools verkopen die kunnen worden gebruikt om chips te bouwen op geavanceerde fabricagetechnologieën, maar toch heeft SMIC een manier gevonden om 7nm-achtige productieknooppunten te ontwikkelen. Ondertussen verbiedt de Amerikaanse exportregelgeving van afgelopen oktober het verzenden van Amerikaanse technologieën die supercomputers mogelijk maken met een prestatie van meer dan 100 FP64 PetaFLOPS, of meer dan 200 FP32 PetaFLOPS binnen een enveloppe van 41.600 kubieke voet (1178 kubieke meter) of kleiner naar China.

Toch blijft CAEP pc’s en servers gebruiken die zijn gebaseerd op recente Intel- en Nvidia-hardware, aangezien het voor de Amerikaanse overheid onmogelijk is om elke afzonderlijke chip die Amerikaanse bedrijven verkopen te controleren, vooral in gedachten houdend dat China meer dan een derde van alle geproduceerde chips heeft gekocht. in de wereld in 2021. De aanbestedingen van CAEP uit 2020 omvatten bijvoorbeeld systemen op basis van Intel CPU’s en uitgerust met Nvidia V100 GPU’s.

“Het is waanzinnig moeilijk om de Amerikaanse beperkingen af ​​te dwingen als het gaat om transacties in het buitenland”, zei voormalig topfunctionaris van het ministerie van Handel, Kevin Wolf, tegen de WSJ.

Een vertegenwoordiger van het Amerikaanse Bureau of Industry and Security lichtte dit idee verder toe en vertelde de publicatie: “Aangezien massamarktproducten via meerdere partijen in wereldwijde toeleveringsketens bewegen, is volledige zichtbaarheid van de uiteindelijke eindgebruikers een grote onderneming.”

De CAEP steekt niet onder stoelen of banken dat haar onderzoekers machines gebruiken op basis van Intel-CPU’s en Nvidia-GPU’s. Het maakt dit feit bekend in zijn onderzoeksdocumenten en de Amerikaanse regering kan dit blijkbaar op geen enkele manier stoppen.