De technologische dominantie van de VS is niet meer wat het was

Met iedereen dus gebiologeerd door zilvertong AI-chatbots, is het gemakkelijk om te vergeten dat de meeste flitsende doorbraken in wetenschap en technologie afhangen van veel minder glamoureuze vorderingen in de basisprincipes van computers: nieuwe algoritmen, andere computerarchitecturen en nieuwe siliciumchips.

De VS hebben deze innovatiegebieden grotendeels gedomineerd sinds de begindagen van de informatica. Maar academici die de vooruitgang in de informatica bestuderen, zeggen in een nieuw rapport dat de voorsprong van de VS op het gebied van geavanceerd computergebruik de afgelopen vijf jaar op veel manieren aanzienlijk is afgenomen, vooral in vergelijking met China.

Het is algemeen bekend dat Amerika niet langer veel van ‘s werelds meest geavanceerde computerchips produceert – een proces waarbij waanzinnig ingewikkelde patronen in silicium worden gesneden met duivels moeilijke technieken. Apple en vele andere bedrijven besteden dat werk in plaats daarvan uit aan TSMC in Taiwan of Samsung in Zuid-Korea. Dit is de reden waarom de Amerikaanse regering de CHIPS-wet in het leven heeft geroepen: een pakket van $ 52 miljard om de binnenlandse chipproductie en aanverwante technologieën nieuw leven in te blazen.

Het rapport – van MIT; de Council on Competitiveness, een denktank; en Silicon Catalyst, een investeringsmaatschappij, laat zien dat het aandeel van Amerika in de krachtigste supercomputers ter wereld de afgelopen vijf jaar ook sterk is gedaald.

En hoewel de VS van oudsher de ontwikkeling van nieuwe computeralgoritmen domineert, geven sommige maatstaven van algoritmische innovatie, zoals de Gordon Bell-prijs, toegekend aan excellente wetenschappers die werken aan geavanceerde computers, aan dat de VS haar voorsprong op China hebben verloren. Het rapport vat de algemene trend samen in de puntige titel: “Amerika’s voorsprong op het gebied van geavanceerd computergebruik is bijna verdwenen.”

De bevindingen zijn in zekere zin nauwelijks verrassend. China heeft de afgelopen decennia grote economische vorderingen gemaakt die zijn universiteiten en technologie-industrie een boost hebben gegeven, terwijl het land ook een spil van innovatie in de productie is geworden voor veel Amerikaanse bedrijven.

Maar ze hebben ook een boodschap over de toekomst waar beleidsmakers in de VS misschien kennis van willen nemen, vooral wanneer vooruitgang in de informatica cruciaal zal zijn om vooruitgang te boeken op kritieke gebieden zoals energie, klimaatwetenschap en geneeskunde vanwege hun vermogen om ongelooflijk complexe fenomenen te modelleren. .

Neil Thompson, een MIT-onderzoeker die betrokken is bij het rapport, legt uit dat moderne AI zoals ChatGPT en kunstgenererende algoritmen zijn gebaseerd op de vooruitgang in een bepaald type computerchip: de grafische verwerkingseenheid (GPU). Ze zijn oorspronkelijk uitgevonden om de bewerkingen uit te voeren die nodig zijn om grafische afbeeldingen van videogames weer te geven, maar bleken zeer geschikt te zijn voor berekeningen die worden gebruikt in een AI-techniek die deep learning wordt genoemd.