Ex-Twitter-werknemers puzzelen over de verlaten laptops van Elon Musk

van Elon Musk Twitter heeft elke cent nodig. Met miljoenen dollars aan naar verluidt onbetaalde huur en rekeningen, plus $ 13 miljard aan geldschieters die zijn overname financierden, is er “nog veel werk aan de winkel” als het bedrijf een faillissement wil voorkomen. Musk zei vorige maand.

Twitter heeft onlangs voor naar schatting 1,5 miljoen dollar aan meubels en apparatuur van het hoofdkantoor in San Francisco geveild, tot kleinigheden als toetsenborden en USB-dongles. Maar het bedrijf heeft tientallen of mogelijk honderdduizenden dollars aan glinsterende activa achtergelaten om stof te verzamelen in de huizen van voormalige werknemers.

Sommige mensen die door Musk zijn ontslagen of ontslagen, vragen zich af waarom Twitter niet de moeite heeft genomen om hun bedrijfslaptops op te halen, de nieuwste hoofdscraper in een overname die wordt gekenmerkt door mislukte productlanceringen, abrupte beleidswijzigingen en vertraagde loonstrookjes.

Eric Frohnhoefer, een Californische software-engineer die in november werd ontslagen nadat hij Musk via een tweet had geconfronteerd, zegt dat hij nog niets heeft gehoord over het retourneren van zijn door het bedrijf uitgegeven Apple MacBook Pro M1 Pro-laptop uit 2021 (8/10 WIRED Recommends). “Het zit nog steeds in een kast”, zegt hij. Net als de laptops van duizenden externe Twitter-medewerkers die Musk sinds begin november heeft opgezegd of laten aftreden, was die van hem digitaal vergrendeld, waardoor hij onbruikbaar werd.

Gerenoveerde versies van zijn model kunnen nog steeds ongeveer $ 1.000 opbrengen, en nieuwe zijn twee keer zo duur. Frohnhoefer voelt zich niet verplicht bij Musk en heeft geen haast om de machine terug te geven. “Ik ben blij om het daar te laten zitten en een baksteen te zijn”, zegt hij.

Twee andere ex-Tweeps zeggen dat ze minder ontspannen zijn over hun bewaring van de dure presse-papiers van Musk, omdat ze tot de werknemers behoren die nog steeds een ontslagvergoeding verschuldigd zijn, en ze vrezen dat dit kan leiden tot verdere vertragingen bij hun vergoeding, of zelfs juridische problemen in de loop van de tijd. In chatgroepen van ex-werknemers hebben moedigere zielen gesproken over pogingen om de vergrendelingscode van hun laptop te kraken of het apparaat te wissen en opnieuw in te stellen, zegt een van die bronnen.

Twitter reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Bedrijven willen hun apparaten meestal snel terug van vertrekkend personeel om eigendomsgegevens te beschermen en geld te besparen, door huurcontracten voor de apparatuur te verlagen of door hergebruik en wederverkoop. Maar er zijn uitzonderingen. Snap en Airbnb hebben bevestigd dat werknemers die tijdens de pandemie zijn ontslagen, hun zakelijke laptops mogen houden.

Sommige voormalige Twitter-medewerkers hebben collega’s verteld dat ze spullen terugstuurden nadat ze contact hadden opgenomen met het bedrijf voor vooruitbetaalde verzenddozen. Anderen hebben de afgelopen dagen generieke e-mails ontvangen waarin hen werd gevraagd een “Twitter Device Collection Survey” in te vullen, zeggen meerdere mensen. Maar vier van de vijf die met WIRED spraken, hadden de e-mail zelf niet ontvangen en passen nog steeds op het eigendom van Musk.

“Ik denk dat Twitter op dit moment dacht dat het te veel zou kosten om te proberen al deze laptops terug te nemen zonder ze op te slaan – ze hebben al een tijdje geen huur betaald, weet je”, zegt Frank Meng, een machine-learning engineer in Canada ontslagen door Twitter in november. Hij ontdekte pas vorige week via een van de privé-groepschats dat er eindelijk een terugkeer zou kunnen plaatsvinden.

De enquête die door WIRED is bekeken, beschrijft badges, authenticatietokens, zakelijke creditcards, door het bedrijf uitgegeven mobiele telefoons en laptopopladers als items die kunnen worden geretourneerd. Monitoren, toetsenborden, muizen, beeldschermkabels en standaards hoeven echter niet te worden opgehaald, staat op het formulier. Wat ex-werknemers met laptops moeten doen, wordt niet duidelijk gemaakt.

In de enquête wordt gevraagd naar een adres waar een verzenddoos voor retourneerbare artikelen naartoe kan worden gestuurd, maar er worden ook mogelijkheden geboden om apparatuur af te geven bij sommige Twitter-kantoren.

Toen WIRED naar een Twitter-e-mailadres schreef voor het retourneren van apparatuur dat was gedeeld door een ex-werknemer, kwam er een niet-ondertekend antwoord terug na ongeveer drie uur linken naar het formulier en zei dat verdere instructies en een doos binnen 30 dagen na indiening zouden aankomen. Een ontslagen werknemer zegt dat ze geen haast hebben om het in te vullen. “Elon kan wachten.”