Het mysterieuze voertuig in het hart van het nieuwe masterplan van Tesla

Bijna vier uur tijdens Tesla’s marathon Investor Day probeerde iemand in het publiek opnieuw Elon Musk, de CEO van Tesla (en Twitter en SpaceX) terug te brengen naar het heden. Vanaf een podium in de Gigafactory in Austin, Texas, had Musk een ambitieus “Masterplan 3” aangekondigd om de wereld te redden. Voor $ 10 biljoen aan productie-investeringen, zei Musk, zou de wereld massaal kunnen overstappen op een hernieuwbaar elektriciteitsnet, dat elektrische auto’s, vliegtuigen en schepen aandrijft.

“De aarde kan en zal naar een duurzame energie-economie gaan, en zal dat tijdens uw leven doen”, verkondigde Musk. Meer details zullen worden onthuld in een komende whitepaper, zei hij. Maar de presentatie had weinig details over het ene deel van de elektrische transitie dat in Tesla’s geschenk zit: het voertuig van de volgende generatie dat het al jaren plaagt, iets belooft dat betaalbaarder, efficiënter en efficiënter gebouwd is dan wat dan ook in zijn huidige line-up. Het voertuig, of de groep voertuigen, zal cruciaal zijn om Tesla’s doel te bereiken om in 2030 20 miljoen voertuigen te verkopen; het verkocht 1,3 miljoen in 2022.

Wat, vroeg een investeerder aan de leidinggevenden van het bedrijf, zou dat voertuig zijn? Musk weigerde te delen. “We zouden een sprong in het diepe wagen als we je vraag zouden beantwoorden,” zei hij, terwijl hij uitlegde dat het bedrijf een apart evenement zou houden om het mysterieuze voertuig ergens later uit te rollen. Dia’s die tijdens de presentatie werden getoond, toonden alleen afbeeldingen van autovormige vormen onder grijze lakens.

In plaats daarvan deelden 17 leidinggevenden van het bedrijf enkele weetjes over het voertuig tijdens een reeks presentaties die zich concentreerden op alles van ontwerp tot toeleveringsketens tot productie tot milieueffecten en juridische zaken.

Het voertuig van de volgende generatie zal niet slechts één auto zijn, maar een benadering van het bouwen van voertuigen gericht op “betaalbaarheid en wenselijkheid”, aldus Lars Moravy, vice-president voertuigtechniek van Tesla. Het zal worden gebouwd in een nieuwe fabriek in de buurt van Monterrey, Mexico, die woensdag tijdens het evenement werd aangekondigd en het wordt Tesla’s zesde fabriek voor batterijen en elektrische voertuigen. Leidinggevenden zeiden dat het voertuig van de volgende generatie een 40 procent kleinere productievoetafdruk zou hebben en de productiekosten met 50 procent zou verlagen.

Wall Street lijkt iets meer details te hebben verwacht. Donderdagochtend was de aandelenkoers van het bedrijf met 5 procent gedaald.

“Door het langverwachte thema van Masterplan 3 had ik meer vragen dan antwoorden”, zei Gene Munster, managing partner bij Deepwater Asset Management, in een notitie aan investeerders.

“Musk en het bedrijf slaagden er niet in om de kers op de taart te zetten – een echte blik op een goedkopere Tesla, al was het maar conceptueel”, zei Jessica Caldwell, uitvoerend directeur van inzichten bij Edmunds, een onderzoeksbureau voor de auto-industrie, in een commentaar per e-mail.

Een echt betaalbare elektrische auto is al lang een doelwit voor het bedrijf. Tesla’s eerste masterplan, gepubliceerd in 2006, voordat Musk CEO was, was eenvoudig maar destijds radicaal: bouw een elektrische sportwagen en gebruik dat geld om steeds goedkopere elektrische auto’s te bouwen. Het bedrijf prees zijn tweede elektrische sedan, de Model 3, aan als de batterij-aangedreven rit voor de massa, maar de auto werd slechts voor een beperkte tijd verkocht tegen de richtprijs van $ 35.000. Het basismodel wordt nu verkocht voor $ 43.000. Ondertussen zijn oude autofabrikanten, geïnspireerd door de visie van Tesla, in het gat gestapt: de Chevrolet Bolt begint vandaag bij $ 26.500 en de Nissan Leaf bij $ 28.000.

Een tweede masterplan, gepubliceerd in 2016, beloofde zelfrijdende auto’s en gedeelde robotaxis, en het promootte de (nu worstelende) zonnepanelenbusiness van de autofabrikant. De robots op wielen zijn nog niet verschenen, hoewel de evenementen van woensdag wel een cameo van Optimus bevatten, een nog steeds onhandig prototype van een mensachtige robot die ook door Tesla wordt gebouwd.

Musk haalt zelden zijn zelfopgelegde deadlines, maar hij blonk er altijd uit om anderen voor zijn zaak te krijgen met grootse uitspraken en uitgestrekte visioenen. Nu kijkt hij verder dan auto’s en zelfs robots. “Ik wil echt dat het vandaag niet alleen gaat over investeerders die Tesla-aandelen bezitten, maar over iedereen die een investeerder in de aarde is”, zei hij.