Hoe oud ben je echt? Nieuwe tests willen het u vertellen

Leeftijd is gewoon een nummer – en een nummer dat u mogelijk kunt wijzigen. Dat is tenminste de pitch achter Tally Health, een nieuwe startup die behoort tot een groep bedrijven die tests verkopen die aanbieden om consumenten hun ‘biologische leeftijd’ te vertellen.

Je hebt gehoord van thuistesten zoals die van 23andMe en Ancestry, die je DNA scannen om informatie te geven over etnisch erfgoed en gezondheidsrisico’s. Nu brengt een golf van startups marketingtests die beweren je bloed, urine of een wanguitstrijkje te ontleden om je biologische leeftijd te onthullen. De tests meten epigenetische patronen, of veranderingen in het lichaam die van invloed zijn op hoe genen zich gedragen. In tegenstelling tot een kalenderleeftijd, die voor iedereen in hetzelfde tempo voortschrijdt, is de biologische leeftijd de snelheid waarmee cellen, weefsels en organen achteruit lijken te gaan – en dat kan variëren, afhankelijk van iemands gezondheidsgeschiedenis.

Tally Health, dat vorige week werd gelanceerd, is een van de ongeveer twaalf bedrijven die deze tests aanbieden. Bioloog David Sinclair, de medeoprichter van het bedrijf, beschrijft de versie ervan als zoiets als een kredietscore voor je lichaam. Je veegt je wang af en laat je monster per post vallen, en het bedrijf stuurt je je biologische leeftijd terug. “Als je jonger bent, is dat geweldig. We willen je daar houden en je zelfs jonger laten blijven naarmate je chronologisch ouder wordt’, zegt Sinclair. “Als je een nummer bedenkt dat ouder is dan je cohort, dan zijn we hier om je te helpen terug te keren naar niet alleen gemiddeld, maar zelfs onderstaand gemiddelde, biologische leeftijd.”

Genetica en levensstijl dragen beide bij aan veroudering. Keuzes zoals dieet, lichaamsbeweging, roken en alcoholgebruik veroorzaken allemaal epigenetische veranderingen in hoe genen zich gedragen. Blootstelling aan stress, trauma en vervuiling kan ook een effect hebben. Wetenschappers denken dat de opeenstapeling van al deze factoren de biologische leeftijd van een persoon beïnvloedt, maar Sinclair gelooft dat genetica veel minder belangrijk is dan factoren die grotendeels binnen de controle van een persoon vallen. (Sinclair is 53, maar hij zegt dat, volgens de test van Tally Health, zijn biologische leeftijd meer op 43 lijkt.)

Sinclair is een invloedrijke en vaak controversiële onderzoeker op het gebied van anti-veroudering dankzij zijn promotie van resveratrol, een stof die voorkomt in rode druiven, die hij ooit “zo dicht bij een wonderbaarlijk molecuul als je kunt vinden” noemde. Andere onderzoekers waren voorzichtiger over de mogelijke voordelen van resveratrol, gezien de gemengde resultaten bij dierproeven. (Sinclair neemt dagelijks resveratrolsupplementen en zijn Harvard-laboratorium doet nog steeds onderzoek naar de verbinding). Sinclair heeft verschillende biotechbedrijven opgericht, waaronder bedrijven die zich richten op een lang leven, en zijn boek uit 2019 Levensduur: waarom we ouder worden – en waarom dat niet hoeft, debuteerde op De New York Times bestseller lijst.

“Wat we op het hoogste niveau proberen te doen, is de manier waarop we ouder worden veranderen”, zegt Melanie Goldey, CEO van Tally Health. “Het is een getal dat je vertelt hoe je lichaam echt ouder wordt in vergelijking met hoeveel verjaardagen je hebt gehad.” (Goldey zegt dat haar biologische leeftijd ongeveer zes maanden jonger is dan haar chronologische.)

Naast het geven van een leeftijdsmeting aan elke klant, biedt het in New York City gevestigde bedrijf een actieplan met gepersonaliseerde levensstijlaanbevelingen, zoals meer slapen, minder tijd doorbrengen met zitten, stress verminderen of meer groenten eten – misschien wel dingen die de meeste mensen van zou kunnen profiteren. Gebruikers kunnen een eenmalige test doen voor $ 229 of een lidmaatschap krijgen om elke drie maanden te testen, zodat ze hun biologische leeftijd in de loop van de tijd kunnen volgen. “We denken dat dit een goede hoeveelheid tijd is voor mensen om hun actieplan te krijgen, door de informatie te worden gesterkt, de aanpassingen te kiezen die ze willen maken en daadwerkelijk een verandering door te voeren”, zegt Goldey.

Ze zegt dat het bedrijf bij de lancering een wachtlijst had van meer dan 270.000 mensen, hoewel ze niet zei hoeveel mensen zich hebben aangemeld voor een lidmaatschap, dat varieert van $ 129 tot $ 199 per maand.