NU+ Ruimtevaart in 2023: eerste bemande vlucht met Boeings Starliner en meer

In februari moet voor het eerst een bemande ruimtemissie met de Starliner-capsule van Boeing plaatsvinden. De Starliner is ontwikkeld om astronauten naar het internationale ruimtestation ISS en andere bestemmingen te kunnen brengen.

In mei van dit jaar heeft de capsule al een eerste onbemande testvlucht naar het ISS uitgevoerd. Toen bracht het ruimtevaartuig alleen vracht. Het was ook een laatste test voordat de capsule astronauten gaat vervoeren.

Boeing plaatst zijn Starliner-capsule op een Atlas V-raket. Voor de eerste bemande vlucht komen de Amerikaanse astronauten Barry E. Wilmore en Sunita Williams aan boord. Zij gaan met de Starliner naar het ISS en voeren daarbij nieuwe tests met de capsule uit. De missie duurt naar verwachting een week.

Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX gaat in maart 2023 een nieuwe commerciële ruimtevlucht uitvoeren. Bijzonder aan deze zogenoemde Polaris Dawn-missie is dat de toeristen vijf dagen lang in een Crew Dragon-capsule verblijven.

Het is niet de bedoeling dat ze daar alleen maar van het uitzicht gaan genieten. Zo moeten ze de eerste commerciële ruimtewandeling gaan maken en aan boord 38 experimenten uitvoeren. SpaceX test tijdens de missie ook een nieuw communicatiesysteem.

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA wil eind 2023 zijn Ariane 6-raket lanceren. De draagraket is bedoeld voor zware vrachten. Er zijn twee varianten: de Ariane 62 heeft twee boosters, terwijl de zwaardere variant Ariane 64 er vier heeft. Ariane 62 moet de Russische Soyuz-raketten vervangen, terwijl de Ariane 64 de opvolger van de Ariane 5 is.

De lancering van Ariane 6 is al meerdere keren uitgesteld. Oorspronkelijk zou de eerste raket in 2022 gelanceerd worden, maar vanwege de coronapandemie en technische problemen liep de ontwikkeling vertraging op.

ESA hoopt met de nieuwe draagraket beter te kunnen concurreren met onder meer SpaceX. Om Ariane 6 te kunnen lanceren, wordt op de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana momenteel een nieuw lanceerplatform gebouwd.

ESA is van plan in 2023 zijn nieuwe telescoop Euclid de ruimte in te brengen. Dit zal gebeuren met een Falcon 9-raket van SpaceX.

De ruimtetelescoop gaat het donkere universum onderzoeken. Om daar meer over te weten te komen, moet het apparaat miljarden sterrenstelsels observeren. De bedoeling hiervan is om donkere materie en donkere energie beter te begrijpen.