Reddit zal niet hetzelfde zijn. Het internet ook niet

Vandaag is de dag waar internet voor vreesde.

Misschien was het geen actieve angst, geen dag des oordeels waarvan iedereen wist dat die zou komen, maar toch een die bijna onvermijdelijk leek: de magie van Reddit is verdwenen. Vanaf vandaag, 30 juni 2023, sluiten verschillende mobiele apps voor het browsen op het platform de winkel in afwachting van een nieuw initiatief van Reddit om toegang tot zijn API in rekening te brengen. Het is het hoogtepunt van wekenlange opstand van gebruikers en mods die van streek zijn dat de verhuizing de externe ontwikkelaars die verantwoordelijk zijn voor de apps die helpen de community te maken tot wat ze is, zal uitbetalen. Zelfs als de beslissing uiteindelijk wordt teruggedraaid, is het een moment dat de cultuur van Reddit voor altijd heeft veranderd. En verlegde daarmee het internet.

Als dit allemaal klinkt als een hoop gepieker over iets dat zo gek is als een API-wijziging, is het dat niet. Het is een indicatie van een groeiend nieuw bewustzijn van wat arbeid op internet inhoudt en hoe gemeenschappen hun werk kunnen laten ontginnen voor ondernemingen die geld opleveren. Met name degenen die worden aangedreven door kunstmatige intelligentie.

Toen het bedrijf de API-wijziging in april aankondigde, vertelde Reddit-CEO Steve Huffman De New York Times een van de belangrijkste redenen voor de verhuizing was dat het bedrijven die de archieven van Reddit gebruiken voor AI-training, zou dwingen te betalen. “Het Reddit-corpus met gegevens is echt waardevol”, zei Huffman. “Maar we hoeven niet al die waarde gratis aan enkele van de grootste bedrijven ter wereld te geven.”

Maar kosten voor de API zijn niet alleen van invloed op bedrijven als OpenAI, Google en anderen die Reddit-discussies gebruiken om kunstmatige-intelligentiesystemen te trainen. Nadat het bedrijf de wijziging had aangekondigd, kondigden populaire Reddit-apps zoals Apollo en Reddit Is Fun aan dat ze zouden sluiten in plaats van de kosten te betalen, wat Apollo-ontwikkelaar Christian Selig schatte dat het jaarlijks zo’n $ 20 miljoen zou kosten.

Om te protesteren tegen de beslissing van Reddit, schakelden mods van bijna 9.000 subreddits de groepen eerder deze maand over op privé, waardoor de levendigheid van gesprekken op de site werd uitgeput en zelfs de zoekresultaten van Google werden beïnvloed. Hoffman zei in een uitgelekte memo aan werknemers dat de stofwisseling ‘zou voorbijgaan’, maar zoals Rory Mir, adjunct-directeur gemeenschapsorganisatie bij de Electronic Frontier Foundation, tegen mijn collega Boone Ashworth zei, is het iets dat een platform kan verwoesten. “Net als bij Twitter is het geen grote ineenstorting wanneer een sociale-mediawebsite begint te sterven, maar het is een langzame uitputting tenzij ze van koers veranderen”, zei Mir.

De monitor is een wekelijkse rubriek gewijd aan alles wat er gebeurt in de WIRED-cultuurwereld, van films tot memes, van tv tot Twitter.

En, net als bij Twitter, is het het soort opschudding waardoor gebruikers zich realiseren welke waarde ze geven aan technologiebedrijven – gratis – zelfs als ze het alleen maar aan de gemeenschap willen geven. Een poster op een subreddit gewijd aan het opslaan van apps van derden vatte het beknopt samen: “Vergeet nooit hoe Reddit begon als een lege website, die door de oprichters werd bevolkt met honderden nepaccounts om de illusie van activiteit en populariteit te wekken. Onthoud dat zonder wij, de gebruikers, Reddit zou niets anders zijn dan [Hoffman’s] digitaal poppenhuis.” (Openbaarmaking: WIRED is een publicatie van Condé Nast. Advance Publications, het moederbedrijf van Condé Nast, heeft een eigendomsbelang in Reddit.)